紅頭發協會
去年秋天的一天，我去拜訪老朋友福爾摩斯先生，他正和一位矮矮胖胖、滿臉通紅且長著一頭紅發的老先生說著什麼。我為自己的貿然到訪深感抱歉。正想退出的時候，福爾摩斯卻一把將我拉進屋裏，並隨手把門給關上了。
“親愛的華生，你來得真是時候。”他高興地說。
“你們正忙著吧?”
“是忙著，非常忙。”
“那我到隔壁房間去等一會兒。”
“不用了。威爾遜先生，這位先生是我朋友，也是我搭檔，他幫我成功地破獲了不少重要案件，毫無疑問，在你的這個案件中，他也會給我很大的幫助。”
矮胖的紅發老先生在椅子上欠了欠身，向我點頭致意，可那雙肥胖的小眼睛卻閃過一絲懷疑的目光。
“你坐下吧，”福爾摩斯說著又坐到了扶手椅上，手指並攏——這是他思考問題時的習慣動作。“親愛的華生，我知道。你和我一樣，對日常生活中單調無聊的那一套毫無興趣，而對那些稀奇古怪的東西有著特別的興趣。你非常細心地記錄了那些離奇的案件，你的所作所為，為我的冒險事業添了不少光彩。”
“我對你經手的案子很有興趣。”我說。
“你應該沒忘記前幾天我們討論瑪麗·薩瑟蘭小姐提出的那個簡單的問題之前，我非常感慨地說出的話吧：為了取得奇特的成功和非常默契的配合，就必須深入到生活中去，它比任何大膽的想象都具有冒險性。”
“我不讚同你的說法。”
“是嗎，華生?但你最好和我的看法一致，不然，我將不停地舉例說明，直到你認輸為止。好了，這位加貝茲·威爾遜先生，今早專程趕來給我講了一個故事。我很久沒聽過這樣稀奇古怪的故事了。我以前說過，最離奇獨特的事件往往和一些輕微的犯罪有關聯，與較大的犯罪倒沒什麼關聯。甚至這些事件根本和犯罪無關。現在，我還不能推斷這事與犯罪有關，但它的經過非常離奇古怪，威爾遜先生，請你把事情的經過從頭到尾再講一遍，這事太古怪了。我想從你的講述中獲取一些更詳細的細節。一般情況下，一個能說明事情經過的細節，能讓我想起幾千個類似的案例，並由此引導我的推斷，可這次，我得老實承認，這件事很不一般。”
那位矮胖的老先生有些自豪地挺起胸，他從大衣口袋裏掏出一張又髒又皺的舊報紙。他把報紙放在膝蓋上，伸長了脖子在廣告欄裏查找著。趁著這個機會，我開始仔細地打量他，希望能和福爾摩斯一樣，從他的外表上看出什麼東西來。
可是，我幾乎沒看出什麼東西來。這位老先生表麵上看，是一個很普通的英國商人，他肥胖、自負、動作遲緩，一條肥大的褲子上是一件有些髒了的燕尾服，因為衣服沒扣上，裏麵褐色的馬甲就露了出來，馬甲上係著一條粗重的懷表鏈，鏈上墜著一個晃晃蕩蕩、中間鑽著方孔的金屬裝飾。他旁邊的椅子上放著一頂舊禮帽和一件褪了色的棕色大衣。大衣的領子壓得起了褶皺。總之，這位老人除了一頭鮮紅的頭發和那滿臉的懊惱和不滿外，就沒什麼特別之處了。
敏感的福爾摩斯立刻看出了我在幹什麼，他看到我疑惑的樣子時，微笑著搖了搖頭。“他曾經幹過體力活，吸鼻煙，是共濟會會員，他去過中國，最近寫過不少東西，除了這些一看就知的東西，我也沒發現別的什麼。”
加貝茲·威爾遜先生一聽這些，立刻坐直了身體，兩眼緊盯著福爾摩斯。
“哦，上帝!福爾摩斯先生，你怎麼知道得這麼清楚?”他吃驚地說道，“比如，你怎麼知道我幹過體力活?這是真的，我以前在船上作過木匠。”
“親愛的威爾遜先生，你看你的手吧，右手明顯比左手要大，而且肌肉也比較發達，這說明，你用右手幹過重活。”
“吸鼻煙和共濟會會員呢，你怎麼看出來的?”
“我要告訴你的話，那顯得你的理解力太低了，何況，你還不遵守你們團體的規定，別了一個弓形指南針模樣的別針呢?”
“啊，是的，我確實忘了這個，那麼寫東西呢，你怎麼知道的?”
“那還用說嗎?你右手袖子有一塊五寸長光亮的地方，左袖肘關節的地方還打了塊補丁，這都是與桌麵摩擦的結果。”
“那中國呢?”
“你右手腕上有條魚的紋身，這肯定是在中國紋刺的。我研究過紋身，甚至還寫過相關的文章。能夠細膩地給大小不同的魚鱗著上粉紅色，隻有在中國才能做到。另外，你懷表鏈上吊著的中國錢幣，更能證明這一點。”
傑伯茨·威爾遜先生忍不住笑了起來。他說：“哎呀，我怎麼沒這麼想，一開始我還以為你神機妙算呢?可說出來後，事情原來這麼簡單!”
福爾摩斯說：“華生，我真不該說出來，我應該大智若愚才對。你知道，我的能耐就那麼回事。如果盡說實話，很快就會名聲掃地的。威爾遜先生找到廣告了嗎?”“找到了，在這裏。”他說著，粗紅的手指指著廣告欄，“就在這兒，所有事情都是它引起的。先生，你們自己看看吧。”
紅發會
因原住美國賓西法尼亞州的已故黎巴嫩人埃基亞·霍普金斯之遺贈，紅發會現有一每周四鎊、純係掛名職務之職位空缺，凡紅發男性、年滿二十一歲，身體健康，智力正常者均可前來應聘。應聘者請於周一上午十一點親臨艦隊街教皇院7號紅發會辦公室樓向鄧肯·羅斯提出申請。
“這到底是怎麼一回事?”我把這個奇怪的廣告讀了兩遍後，情不自禁地說。
福爾摩斯在椅上笑得哈哈直抖，他高興時總這樣。“這廣告很奇怪，是嗎?”他說，“好啦，威爾遜先生，你就從頭講起吧，把你的一切——你的家人和這個廣告帶來的運氣都講出來聽聽吧。華生，請先把報紙的名稱和日期記下來。”
“這是一張《記事晨報》，一八九年四月二十七日的，正好是兩個月以前。”
“很好，威爾遜先生，請講吧。”
“噢，福爾摩斯先生，我剛才說過，”威爾遜一邊擦著額頭上的汗一邊說，“我在市區的科伯格市場附近開了家小當鋪，這是小買賣，幾年來，我靠它勉強過日子。以前，我雇了兩個夥計，可到了現在，我隻能雇一個，本來這一個夥計我也雇不起。多虧了他為了學會做這種買賣，情願隻拿一半薪水。”
“這個夥計叫什麼名字?”
“他叫溫森特·斯波爾丁，我不知道他年齡多大。福爾摩斯先生，這夥計非常精明能幹，憑他的能力，我知道，完全可以掙到更多的錢，但是，既然他自願，我又何必給他加薪水呢?”
“是的，何必呢，你能以這麼少的薪水雇一個這麼好的夥計，可真夠幸運的，像你這樣幸運的雇主，恐怕沒幾個，不知你雇的夥計有什麼缺點呢?”
威爾遜先生說：“他也有缺點。他是個攝影迷，拿著相機到處跑，一點上進心都沒有。照完相以後，就到地下室去衝洗，一衝就老半天。不過，雖然他毛病很大，但還算是一個很好的夥計，沒有壞心眼。”
“我想，他還和你住一塊吧。”
“是的，先生，除了他，還有一個十四歲的小女孩，這小女孩負責做飯，收拾房間。我是個老光棍，沒結過婚，所以，我們就這幾個人住一起。
“打破我們平靜生活的就是這個廣告。兩個月前的今天，斯波爾丁拿著這張報紙走進當鋪，他說：‘威爾遜先生，我真想讓上帝把我變成紅頭發的人。’
“我不解地問：‘為什麼?’
“他說：‘為什麼?紅發會又有一個空缺了!誰要得到這個職位就發財了，聽說空缺的人很多，所以受委托招聘的人都不知道怎麼辦了。假如我的頭發變成紅色的了，我或許能夠得到這個肥差。’
“我又問他：‘這到底怎麼回事?’福爾摩斯先生，你知道，幹我們這行的，是送上門的買賣，所以，我通常很長時間不出門，外麵的事一無所知，能聽到點新聞總是挺高興的。
“‘你沒聽說過紅發會的事?’他問我。
“‘從沒聽過。’我說。
“‘哎呀，怎麼這樣?你完全有資格去申請這個職位呀!’
“‘值得去申請嗎?’我問他。
“‘年薪有兩百多鎊，工作輕鬆又不影響自己另外的工作。’
“‘事情就這樣，你們應該知道，額外的兩百多鎊收入對買賣一直不景氣的我來說，真是天大的喜事。’
“於是，我要他把事情的原尾說清楚些。
“‘喏，’他把廣告指給我，‘你自己看吧。紅發會有職位空缺，還寫明了招聘的地址。聽說，紅發會是由一個叫埃基亞·霍普金斯的美國百萬富翁創建的，他長了一頭紅發。這是一個非常古怪的人，他對所有紅頭發的人都懷有深厚的感情。他死後，人們發現，他把所有財產交給了托管人，他立下遺囑要用遺產的利息為紅頭發男人找個好的工作。聽說薪金很可觀，而且，不用做什麼事。’
“我說：‘可是，申請這個職業的紅發男人肯定也不少。’
“‘沒有你想象的那麼多，’他告訴我，‘你看，這個美國人是在倫敦發跡的，所以這個職位隻限於倫敦人，而且必須是成年男子，我還聽說，申請人的頭發必須是火紅色，深紅或淺紅都不行，威爾遜先生，你要想申請就趕快去。不過，你也許看不起這區區幾百英鎊。’
“先生們，你們看，我的頭發正是火紅色，沒錯吧，因此，我想，要是我去申請這個職業，肯定會比別人有希望得多。溫森特·斯波爾丁好像很了解這件事。所以我讓他和我一起去，以便到時幫我一把。於是我叫他關了店門和我一起去，他很高興能放一天假。就這樣，我們向廣告上說的那個地址出發了。
“我從來沒見過那種場麵，福爾摩斯先生，艦隊街到處都是來自各個地方的，長著紅頭發的人，教皇院看起來象堆滿了桔子的推車。我怎麼也沒想到一則廣告竟然招來這麼多人。他們的頭發五花八門——磚紅色、橙色、棕紅等等。斯波爾丁說得對，像我這樣火紅色頭發的人並沒幾個。我一看那麼多人來應聘，覺得自己沒什麼希望，打算放棄，可斯波爾丁不讓。真沒想到，他會那麼賣力地把我連拉帶拽地從人群中擠了進去，一直擠到了紅發會辦公室的台階上。樓梯上有兩股人流——一些人灰心喪氣地下樓，另一些人滿懷希望地上樓。我們拚命往上擠，不一會兒，我發現我已經進了辦公室了。”
威爾遜說到這裏停了下來，把鼻煙拿了出來，使勁吸著。
福爾摩斯說：“你的經曆可真逗，接著說下去吧。”
“我發現辦公室很簡陋，隻有幾把椅子和桌子，桌子後麵坐著一個頭發比我還要紅的矮個子男人。每個應聘的人走到他麵前，他都先說幾句，然後把他們不夠資格的那些毛病挑出來，看來想得到這個職位並不容易。可輪到我的時候，這個小個子男人對我特別客氣，我們進去後他還特別關上了房門，以便我們單獨交談。
“我的夥計向他介紹我，‘這是加貝茲·威爾遜先生，他願意補紅發會的空缺。’
“‘他簡直太合適了!’矮個子男人說，‘他符合我們的要求!沒有哪個應聘者的紅頭發有他的這麼好。’他說完退了一步，歪著腦袋打量我的頭發，把我看得都有些不好意思了。過了一會兒，他一把握住我的手，很熱情地祝賀我申請成功。
“‘你要是推辭的話就太令人失望了，’他說，‘不過我得以防萬一，相信你不會介意的。’說完，他就緊緊地揪我的頭發，直到我痛得大喊大叫，他才放手。‘你疼得眼淚都出來了，’他說，‘你的頭發是真的，請原諒我的謹慎，我們上過當，兩次是假發，一次是染紅的，所以，我們必須小心些。’他說著就走到窗前，扯著嗓子告訴下麵已經有人補缺了。窗外一片歎息，人群很失望地散開了。他們走了以後，紅頭發的人就剩下我和那位矮個子經理了。
“‘我叫鄧肯·羅斯，’矮個子男人說，‘我也是紅發會巨額基金的受益者，威爾遜先生，你結婚了吧?’
“我回答說沒有，他的臉就沉下來了，神情嚴肅地說：‘老天，這就壞了，你真讓我失望，這個基金會就是為保護紅發人的數量，讓他們繁衍後代而設立的，可你是個光棍，這太讓人失望了。’
“福爾摩斯先生，我一聽這話就灰了心，以為沒希望了。可他想了一會後又說沒關係。換了是別人，就得走人，可你有一頭特別的紅發，我們可以通融一點。你什麼時候能來上班?’
“‘這就有點麻煩了，我自己開了家當鋪。’我告訴他說。
“溫森特·斯波爾丁這時說：‘威爾遜先生，你放心吧，我會幫你看好鋪子的。’
“‘上班的時間是幾點到幾點?’我問。
“‘上午十點到下午兩點。’