“你這樣做很聰明，”我朋友說，“你把所有事情都說了嗎?”
“是的，都說了。”
“沒有吧，羅伊拉茲小姐。你袒護了你的繼父。
“哎呀，你這話從何說起?”
福爾摩斯拉起擋住客人放在膝上的那隻手的黑色花邊袖，並向上推了一點，白皙的手腕上露出了五個清晰的印記，是四個手指和一個大拇指的指痕。
“他虐待你。”
女人一臉通紅，把受傷的手腕又遮了起來，“他可能不清楚自己到底有多大力氣。”
室內一陣長時間的沉默。福爾摩斯托著下巴，兩眼望著燃燒的爐火。
“這事很複雜，”他終於開口說，“在采取行動前，我還要了解更多的細節問題。但我們不能耽擱時間了，假如我們現在去斯托克莫蘭，可不可以在不被你繼父知道的情況下察看那些房間?”
“可以，剛巧他今天要進城辦一兩件事，很可能要呆一兩天，所以你們去不會有問題。現在家裏隻一個管家，她又老又糊塗，支開她很容易。”
“太好了。你樂意走一趟嗎，華生?”
“當然樂意。”
“那我倆一起去。羅伊拉茲小姐，你現在打算怎麼辦?”
“既然進了城，我想辦一兩件事，但我會坐中午十二點的火車趕回去，以便及時在家裏等候你們的光臨。”
“我們下午會早點到的。我也還有點事情要辦。你願意等一等，吃了早餐再走好嗎?”
“不啦，我得立刻走。把事情跟你們說了後，我感覺輕鬆多了。我下午會等著你們的。”她把厚厚的麵紗又拉上了，走出了房間。
“你怎樣看待這件事，華生?”福爾摩斯往後一仰，又靠到了扶手椅的靠背上。
“我想這是一個非常毒辣的陰謀。”
“是夠陰險毒辣的。”
“如果真像那位女士說的那樣，地板和窗戶全都仔細敲打檢查過了，而門窗和煙囪也被封住了，那她姐姐莫名其妙地死去的時候確實是一個人在房間裏。”
“那夜半的口哨聲、朱莉婭臨死前那些奇怪的話又如何解釋?”
“我不知道。”
“半夜口哨聲和醫生關係密切的吉普賽人的在場，都能證實醫生想阻止繼女結婚。臨死前她姐姐提到的帶子和金屬的碰撞聲這些事實(也許是那些扣緊百葉窗的鐵條落回原處時發出的)，當你把它們聯係在一起後，我想，沿著這些線索就能把迷給解開了。”
“那些吉普賽人又充當了什麼角色?”
“我現在還不清楚。”
“我看，這樣推理有很多地方說不通。”
“我也這麼認為。但正因為這樣，我們今天就必須到斯托克莫蘭去。我想去看看這些說不通的地方是不是真的說不通，或者，通過另一些細節可以去說通。到底怎麼了?真是見鬼!”
福爾摩斯最後的那聲喊叫是因為房門突然被撞開了，一個彪形大漢站在門口。他的穿著既像農夫又像學者，頭頂黑禮帽，身穿長禮服，腳蹬高統靴，手裏還揮著一根獵鞭，模樣不倫不類。他個頭很高，禮帽都擦著門楣了；塊頭也大，幾乎把房門給堵住了。一張黃色大臉上布滿皺紋，一臉的邪惡，凶狠的眼睛深陷著，高高的鷹鉤鼻，這讓他看起來活像一隻殘暴的猛禽。他看看我，又看看福爾摩斯。
“你們誰是福爾摩斯?”
“我是，先生。請問，你是誰?”
“我是斯托克莫蘭的格萊姆斯比·羅伊拉茲醫生。”
“哦，久仰。”福爾摩斯很客氣地說，“你請坐。”
“少來這套!我一直在跟蹤我繼女，我知道她來過這兒。她都胡說了些什麼?”
“現在天氣還不怎麼暖和。”福爾摩斯說。
“她到底跟你們說了些什麼?”老頭大喊大叫起來。
“不過聽說藏紅花快要開了。”我的朋友從容不迫地說。
“哼!你想敷衍我，是嗎?”這位新客人揮舞著獵鞭，向前跨了一步，“我知道你這個混蛋!我早就聽說過你，福爾摩斯，一個愛管閑事的家夥!”
我朋友微微一笑。
“福爾摩斯，你這個愛管閑事的混蛋!”
我的朋友笑得更厲害了。
“福爾摩斯，你這個倫敦警察廳的自以為是的小人!”
福爾摩斯忍不住笑出聲來了。“你真幽默，”他說，“你出去時麻煩把門帶上，冷風吹進來怪涼的。”
“我說完了自然會走的。你竟敢管到我頭上來了!我知道我女兒到過你這兒，我一直跟著她!我可不是好欺負的!你瞧瞧吧!”說著他快步向前走了幾步，抓起火鉗，用他那雙粗壯的褐色手一下子就把它拗彎了。
“當心別栽到我手上!”他氣呼呼地把彎了的火鉗扔進壁爐，大踏步地走了。
“他可真和氣!”福爾摩斯哈哈地笑著說，“我塊頭是沒他大，可他要是再多呆一會，就會知道我的手勁並不比他小。”說著，他撿起那把鋼火鉗，猛一使勁，火鉗又直了。
“他認為我跟那些警察一樣，真好笑!不過，這段小插曲會讓調查更有趣的。希望我們那位小姐小心點，讓他跟上了，可有點麻煩。好了，華生，我們開始叫早餐吧。飯後我得去一趟律師協會，希望能在那裏找些有助於我們的資料。”
福爾摩斯回來時快一點鍾了，手裏拿著張潦草地寫了些字和數的藍紙。
“我查了查他妻子的遺囑，”他說，“為了弄清她到底留下多少遺產，我必須先計算出他們能從哪些投資中獲多少利。那女人去世時，總收入稍稍低於一千一百英鎊，但現在，因為農產品貶值，這筆收入每年還不到七百五十英鎊。但每個女兒結婚後，都有權每年得到二百五十英鎊。很顯然，要是她們都結了婚，我們這位可愛的繼父就隻有三分之一的收入了。即使隻一個女兒嫁出去，他的收入也會大大減少。我一上午的工作沒有白費，這些資料能證明醫生阻止女兒結婚的目的。華生，事情非常嚴重，一分鍾都不能耽擱了，何況那家夥已經知道我們要插手這件事。你要是準備妥當了，我們這就去叫馬車趕往滑鐵盧車站。把你的左輪手槍帶上吧，會有用的。用埃雷二號手槍去對付能把鋼火鉗弄彎的家夥應該沒問題。另外，再把牙刷帶上就行了。”
我們到滑鐵盧時正好趕上一趟開往萊瑟赫德的火車。到了目的地後，我們租了輛雙輪輕便馬車，沿薩裏風景優美的大道行駛了五六英裏。天空晴朗，陽光明媚，朵朵白雲自由自在地飄在天空，道路兩邊的灌木嫩芽初綻，空氣中蕩漾著濕潤的泥土氣息。這融融春意，與我們正在調查的險惡案件形成了鮮明的對比，福爾摩斯坐在馬車前部，抱著雙臂，帽子遮在眼睛上，腦袋都埋到胸前了。突然，一路沉思不語的他猛地拍了拍我的肩膀，指著對麵的草地。
“你瞧，那邊。”他說。
一片蔥鬱的樹木沿著緩和的坡地一直向遠處伸延，到最末端，形成了密密的叢林。一座古老的建築矗立其中。
“斯托克莫蘭?”他說。
“不錯，先生，正是格萊姆斯比·羅伊拉茲醫生的房子。”車夫說。
“那裏正在維修，我們就是去那裏。”
“村子在那邊，”車夫指了指左邊一些房屋說，“如果你們想到醫生那兒去，走籬笆邊那條小路會近一點，就是那兒，那位小姐正走的那條路。”
我們下了車，把錢付了後，馬車便按原路返回了。
我們登上台階時，福爾摩斯說：“馬車夫肯定把我們當成建築師了，這樣子很好，免得他閑話不斷。下午好，斯通納小姐，看，我們還準時吧。”
我們早上見過的那拉委托人高興地迎了上來。“我一直在焦急地等著，”她熱情地和我們握了握手，‘“一切順利，我繼父進城去了，估計天黑前回不來。”
“我們已經很榮幸地見過了醫生，”福爾摩斯說，然後把早上發生的事簡單地說了一下。斯通納小姐聽著聽著，臉和嘴唇漸漸變白。
“老天!他一直跟著我!”
“是的。”
“他太狡猾了，我每時每刻都在他的監視中。他回來後怎麼對付我呢?”
“他首先會想法保護他自己的，因為他已經知道有個更狡猾的人在盯他。今晚你一定得把自己鎖進房裏，別和他碰麵。如果他對你動粗，我們就把你送到你姨媽家去。現在我們得抓緊時間，請你這就帶我們去看那些房間。”
房子是用大灰石砌成的，牆壁上長滿了青苔。房子中部高聳，兩側是弧形的廂房。其中一廂的窗戶玻璃都沒有，釘著寬寬的木板，有些牆已經朝內塌陷，一副破敗的景象；房子的中間部分修繕得比較好，惟一有生機的是右廂房，窗子掛著窗簾，煙囪裏藍色炊煙嫋嫋上升，很顯然，這家人是住在這邊的。山牆邊立著幾個腳手架，牆壁被鑿穿了，可我們到那的時候並沒有工人在幹活。福爾摩斯慢慢地在亂糟糟的草坪上來回走著，十分仔細地檢查窗戶外邊的情況。
“我想，這是你以前的臥室，中間是你姐姐的，靠主樓那是羅伊拉茲醫生的。”
“是這樣的。不過，我現在睡中間那間了。”
“是因為修房子吧，不過，我看不出那堵牆有什麼修的必要。”
“我也覺得沒必要，隻不過是借此讓我搬出來。”
“嗯，這裏頭肯定有問題。這廂房的另一側是走廊吧，三間臥室的門都是朝走廊開的。裏麵有窗戶吧?”
“有，不過很窄，窄得鑽不進人。”
“就是說，你們晚上把門插上後，沒人能從窗子進去，是吧?好啦，請你回你房裏去，把門閂上，好嗎?”
斯通納小姐照做了。福爾摩斯仔細檢查了一番小窗戶後，又想方設法去打開門閂，可一切都是徒勞。門上連可以讓刀片插進去撥開門閂的縫都沒有，他又用放大鏡檢查門的合葉，合葉是鐵鑄的，牢牢地嵌在石壁上。“嗯，”他困惑不解地撓著下巴說，“看來我的推理有點站不住腳了。門閂上後，沒人能進去，希望房裏頭有一些幫我們解開謎團的線索。”
我們進入了斯通納小姐現在住著的、她姐姐遇害的房間裏。房間小而簡樸，天花板不高，壁爐是開口式的，完全是老式農舍的風格。房間的一角豎著一個帶抽屜的櫥櫃；另一角放著張罩白色床罩的小床；梳妝台在窗戶左側。此外，還有兩張柳條椅子，地板上鋪著威爾頓地毯。房間的牆壁是棕色橡木做的，到處是蟲眼，並且褪了色，看來年代已經很久了。福爾摩斯搬過一張椅子，在角落裏坐著，前後、左右、上下地不停打量著，把房裏的每個地方都看了個仔細。
“這根拉鈴繩通往什麼地方?”他指著床邊那根粗粗的拉鈴繩問，繩子床邊這頭實際上是搭在枕頭上的。
“通往管家的房間。”
“看上去它比別的東西要新一點?”
“是的，這是兩年前才裝的。”
“是你姐姐要裝的?”
“不是，她從沒拉過鈴，我們要什麼東西總是自己去拿。”
“這麼說來，裝這麼好的一根拉繩幹什麼呢?對了，我要檢查一下地板。”
他說著趴到地上，手裏拿著放大鏡，來回爬動，仔仔細細地察看木板上的每條裂紋，他又同樣仔細地檢查了牆壁，最後猛地拉了下拉鈴繩。
“嘿，這玩意不過是個擺設。”他說。
“不響嗎?”
“不響，根本就沒接在鈴上。你看，多怪呀，它那頭是係在通風孔上的那個鉤子上的。”
“真荒唐!我以前一直沒注意到呢。”
福爾摩斯拉著拉鈴繩喃喃地說，“這房間有一兩個地方太古怪了。例如，蓋這房子的人完全可以把通風孔開到朝外的牆上的，但他卻開在通向隔壁的牆上，多蠢啊!”
“這也是後來開的。”小姐說。
“和裝鈴鐺的拉繩一起嗎?”福爾摩斯問。
“是的，那次還改了幾個地方。”
“這些東西太有趣了——拉不響的拉鈴繩和不通風的通風孔。你如果不介意，斯通納小姐，我想看看你繼父的房間。”
格萊姆斯比·羅伊拉茲醫生的房間比他繼女的要大，但陳設同樣簡樸。一張行軍床，一個擺滿了技術性書籍的小木書架，一把扶手椅放在床邊，牆腳還有一張普通的木椅，一張圓桌和一個大大的鐵質保險櫃。房間裏就這些東西了。福爾摩斯在房間裏踱了一圈，將房裏的大小東西都逐一細細檢查了一遍。
“這裏頭裝著什麼?”他拍了拍保險箱問。
“是我繼父業務上的一些文件。”
“哦?這麼說你見過裏頭的東西?”
“隻見過一次，那是好多年以前的事了，我記得裏頭全是紙。”
“會不會有隻貓在裏頭?”