“你有她的照片嗎?”
“我隨身帶著。”他打開表鏈上的小金盒，讓我們看一位非常漂亮的女人的整個麵容。那並不是一張照片，而是一個象牙袖珍像。藝術家充分發揮了那光亮的黑發，又大又黑的眼睛和優美的小嘴的感染力。福爾摩斯長時間地入神地看那畫像，然後關上小盒，把它遞還給聖西蒙勳爵。
“那麼，是這位年輕的小姐來到倫敦後，你們重敘舊情?”
“是的，她父親同她來參加這一次倫敦歲末的社交活動。我和她會麵幾次後締結了婚約，如今又和她結了婚。”
“我聽說她帶來了一份相當可觀的嫁妝?”
“嫁妝相當豐富，和我們家族通常的情況差不多。”
“既然婚禮事實上舉行過了，這份嫁妝自然歸你了?”
“我還沒有過問這件事。”
“沒有過問是自然的。婚禮的前一天你見過多萊小姐嗎?”
“見過。”
“她心情愉快嗎?”
“她心情再好不過了，她一直談著我們在未來的生活中應當做些什麼。”
“真的?!非常有趣。那麼在結婚那天早上呢?”
“她特別高興，興奮得很，至少在婚禮結束前一直是這樣。”
“在這之後你發現她有什麼變化嗎?”
“啊，說實話，這時候我看到我從前沒有看過的事。她的脾氣有些急躁。不過那是件小事，不值一提，並且不可能與這個案件有什麼關係。”
“盡管這樣，還是請你講講。”
“唉，簡直是孩子氣。那是當我們往教堂的更衣室走去時，她手中的花束掉落了。當時她正從前排座位走過，她手裏的花束掉在座位前。稍後，座位上的先生把花束拾起來遞給她。看來這束花依然完好如初。可是當我和她談起這事時，她卻用很生硬的話回答我。回家途中在馬車裏，她似乎為這件微不足道的小事而心煩意亂，實在令人可笑。”
“真的!你是說在前排座位裏坐著一位先生，那麼當時在座的還有別人嗎?”
“哦，是的，教堂開門的時候讓他們進去的。”
“這位先生不會是你妻子的朋友吧?”
“不會，不會，我稱呼他作先生是出於禮貌，他隻不過是一個看上去很平常的人。我幾乎沒有注意到他的容貌。但是，我想，我們談得跑題了。”
“聖西蒙夫人婚禮結束回來時，遠沒有她去時那麼高興。那麼，當她重新回到她爸爸的居所後，做了些什麼事?”
“我瞧見她同傭人在說話。”
“她的女傭人是怎麼樣的人呢?”
“她是美國人，叫埃莉絲，和她一起從加利福尼亞來的。”
“一個可靠的傭人?”
“或許不能這麼說，在我看來她的女主人對她很隨便。可是，在美國他們對這類事有不同的看法。”
“她同這位埃莉絲談了多久?”
“噢，就幾分鍾。當時我正在考慮別的事。”
“你聽到她們說別的了嗎?”
“聖西蒙夫人談到些‘強占別人土地’的話，她習慣談這類俚語。我不理解她指的是什麼。”
“美國的俚語有時是很形象的。你的妻子和女傭談過這事後又做了什麼?”
“她走進吃早餐的房間。”
“你陪著她走進去的嗎?”
“不，她一個人。像這類小節，她從來不講究。接著，在我們就座大約十分鍾後，她趕忙站起身，說了幾句道歉的話，就離開了房間。這之後一去不複返了。”
“但是，據我了解，那位女傭人埃莉絲作證說，女主人走進自己的房間，拿了一件外套披在新娘禮服上，又戴上一頂軟帽，就出去了。”
“正是這樣。後來，有人瞧見她和弗洛拉·梅勒一起去了海德公園。弗洛拉·梅勒就是現在那個拘留起來的女人。那天早上，她曾經在多萊的寓所裏惹起了一場風波。”
“啊，是的。關於這位年輕的婦女，我想知道她的一點具體情況，還有你和她的關係。”
聖西蒙勳爵聳了聳肩，眉毛一揚，“我們已有多年交情了，非常友好。過去常在阿裏哥洛。她對我沒有可抱怨的，我對她十分慷慨。但是，福爾摩斯先生，你明白女人是怎麼一回事，弗洛拉很可愛，但她性子急，她對我非常迷戀。她聽說我要結婚，給我寫了幾封恐嚇信。說實話，我真的怕在教堂丟醜，所以才悄無聲息地舉行婚禮。我們回來時在多萊先生門前碰到她，她竭盡全力要闖進去，甚至還威脅我的妻子。但我預先估計會發生這類事情，在那裏安排了兩名便衣警察。他們很快就將她趕出門外，當她明白吵鬧下去不會有什麼好結果後，就安靜下來了。”
“你妻子聽到這一切了嗎?”
“沒有，謝天謝地，她沒有聽到。”
“後來，有人看到她正和這個女人在一起?”
“是的，雷斯垂德先生怎麼對這件事看得這麼嚴重呢?據他了解，弗洛拉把我的妻子誘騙出去後對她設下了可怕的圈套。”
“哦，這是一種比較確切的推測。”
“你也這麼想嗎?”
“我並不是說一定是這樣，但是恐怕連你也認為這事不是不可能吧?”
“我認為弗洛拉連隻蒼蠅都不肯去傷害的。”
“可是，妒嫉能莫名其妙地改變人的性格的。請你告訴我，對於這件事，你自己是怎麼分析的呢?”
“哦，真是，我到這裏來是尋求解答的。不是來提出見解的。我已告訴你所有的事實。既然你問我，我也可以說，在我看來可能是由於這件事對她的刺激，以及她意識到她的社會地位一下子提高許多，這可能造成我的妻子神經有點錯亂。”
“簡單地說，她突然精神錯亂了?”
“哦!真的，當我考慮到她放棄了——我不想談我，但這是許多女人可望而不可及的，我不能做別的解釋。”
“噢，當然，這隻是一種假設。”福爾摩斯微笑著說。“聖西蒙勳爵，我想我已經掌握了全部材料。我想再問一下，你們是不是坐在早餐桌旁就能看到窗外的情況?”
“我們能看到馬路另一邊的公園。”
“正是這樣，那麼我想沒必要再耽誤你了，我以後會跟你再聯係。”
“但願你能夠解決這個問題。”我們的委托人說著站了起來。
“我已經解決了。”
“是嗎，到底怎麼了?”
“我是說，這個案子已經了結了。”
“那麼，我的妻子在哪兒?”
“我一會兒就能提供這一細節。”
聖西蒙勳爵搖搖頭，“也許我倆的腦子還不會那麼聰明。”他說著，行了一個莊嚴的老式鞠躬禮，就邁腿走出去了。
“承蒙聖西蒙勳爵把我和他自己的腦袋相提並論，真是不勝榮幸。”歇洛克·福爾摩斯說著笑了起來。“經過這麼長時間的盤問，我想來一杯蘇打威士忌和一支雪茄。在我們的委托人進門之前，我就已經做出了這件案子的結論。”
“老兄，真有你的!”
“我有好幾個類似案件的記錄，隻是像我以前說的那樣，沒有一個有這麼痛快。我的全部調查能幫我肯定我的推測。旁證有時是很有說服力的。用梭羅的話說，就和你在牛奶裏發現一條鱒魚一樣。”
“但是，我也聽到了你所聽到的一切。”
“然而，你缺少對我起了很大作用的過去發生過的案例的知識。若幹年前在阿伯丁有一個類似的案子。普法戰爭後一年，在慕尼黑又有一件很為相似的事。這就是這類案例中的一個。但是，喂，雷斯垂德來了!你好，雷斯垂德，餐具櫃裏有一隻特大的酒杯，盒裏有雪茄煙。”這位方廳偵探身穿一件水手的粗呢上衣，戴著一條老式領帶，顯然一副水手打扮。他手裏提著一個黑色帆布提包，簡單地寒暄了幾句後，他坐下來點燃了一根雪茄。
“出什麼事啦?啊?”福爾摩斯眨眨眼問，“看你這樣子，哪兒不舒服。”
“我是有些不稱心。對聖西蒙勳爵這件倒黴的案子，我搞不到一點線索。”
“是真的嗎?真叫我感到吃驚。”
“誰聽說過這樣亂糟糟的事。這段時間我一直忙這件事，卻找不到一條可靠的線索。”
“看看，把你搞得渾身都濕透了。”福爾摩斯說著，一隻手搭在他那件粗呢上衣的胳膊上。
“是的，我正在賽朋庭湖裏打撈。”
“天哪，那是幹什麼?”
“我在找聖西蒙夫人的屍體。”
福爾摩斯仰身靠在椅子上，捧腹大笑起來。
“你沒想過在特拉得爾廣場的噴水池裏打撈嗎?”他問。
“哦，這話什麼意思?”
“我覺得在這兩處的尋找機會一樣。”
雷斯垂德生氣地瞪了我的同伴一眼，大吼著說：“好像你是個萬事通。”
“唔，我剛才聽了事情的經過，作出了判斷。”
“真的嗎?那麼你認為賽朋庭湖同這件事沒一點聯係了。”
“我認為根本沒有關係。”
“那麼，請你解釋清楚，我們在那裏找到這些東西又怎麼解釋?”他邊說邊打開提包，把一件波紋綢結婚禮服，一雙白緞子鞋和一頂新娘的花冠和麵紗胡亂地倒在地板上。這些東西全部都是水，並且褪了色。“還有，”他說著，把一枚簇新的結婚戒指放到這些東西之上。“我可是讓你來解決難題的，大師。”
“哦，是真的嗎?”我的朋友說著，向空中噴出一個個藍色的煙圈。“這些東西是你從賽朋庭湖裏撈上來的嗎?”
“不，是一位園藝工人在湖邊發現的。這些衣服漂流在水麵上，我想屍體離得肯定不太遠。”
“照你這麼說，每個人的屍體都該在他衣櫃旁找到。你想通過這得出什麼結論?”
“我已經尋找到弗洛拉·梅勒與這樁案件有關的證據。”
“可能你辦不到。”
“現在你真的這樣想嗎?”雷斯垂德氣憤得喊叫起來。“福爾摩斯，我懷疑你的演繹法和推理不起作用。在兩分鍾裏你就已經犯了兩個大錯誤，這些衣服確實與弗洛拉·梅勒小姐有關。”
“這怎麼說?”
“衣服上有個口袋，口袋裏有個名片盒，名片盒裏有張便條。這就是那張便條。”他把便條一下子扔到他前麵的桌子上，“你聽我念念是些什麼?
‘一切準備就緒之後，你將會見到我。請到時候立即過來。
F·H·M’
“我一直認為聖西蒙夫人是被弗洛拉·梅勒誘騙走的。毫無疑問，她和她的同謀者，應該對這一失蹤案負責。這就是那張用她的名字起首字母寫下的便條。無疑這是在門口偷偷地塞給這位夫人並誘使她落入她們的控製之中。”
“妙極了，雷斯垂德，”福爾摩斯說著笑起來，“你真不簡單，我瞧一下。”他不怎麼在意地拿過那張紙條，立刻被吸引住，並且滿意地叫了一聲。“這的確非常重要!”他說。
“哈哈，你也發現是這麼一回事了?”
“特別重要。我熱烈地祝賀你。”
雷斯垂德得意洋洋地站起來，又低下頭看看。“這是怎麼回事。”他忍不住驚叫起來，“你看反了!”
“恰好相反，這才是正麵。”
“正麵?!你瘋了!這麵才是用鉛筆寫的便條。”
“你看這麵，這麵才像是一張旅館的帳單，我對這感興趣。”
“我也看過，那沒有什麼。”雷斯垂德說。
“10月4日，房間8先令，早飯2先令6便士，雞尾酒1先令，午餐2先令6便士，葡萄酒8便士。”
“我並不覺得這能說明什麼問題。”
“也許你沒看出什麼，可它的確重要。便條也十分重要。或者說，最起碼這些開頭字母的簽字很重要，所以我再次祝賀你。”
“我耗費的時間已很多了，”雷斯垂德說著站起來，“我堅信艱苦的工作，而不願相信坐在壁爐旁胡編亂造的理論。再見，福爾摩斯先生，讓我們比賽一下，誰先把這個案件查清。”他把衣服塞進提包。向門口走去。
“雷斯垂德，我提醒你一點，”在他的對手告辭前，福爾摩斯懶洋洋地說：“我可以把這樁案子的真正答案告訴你，聖西蒙夫人是位傳奇式的神話式人物，現在沒有，過去和將來也不會有這樣一個人。”
雷斯垂德臉色難看地看了我的同伴一眼，又回頭看看我，在額頭上輕拍了三下，莊重地搖搖頭，就急急忙忙地走了。