一個夏日的中午，赤日炎炎，酷暑難熬，來自不同地方的三個乞丐為爭奪樹下的一片陰涼而爭執不休，誰也不讓誰，最後相互打了起來。
這時，有一個老和尚經過樹下，叫他們三個停手。在得知毆打的原因後，老和尚說：“你們不要再大打出手了。這樣吧，我給你們出個主意：誰最富，誰坐在那片最濃密的樹陰下，你們看如何啊？”
“好啊，就聽你的！”三個乞丐想了想，這樣打下去也不是辦法啊，隻好采納老和尚的建議。
“那你們說吧，誰先開始啊？”老和尚問道。
“我有好多要飯的碗，基本上可以每天換一隻。當心情好時，我用一隻金碗；心情平靜時，我用一隻銀碗；心情壞時，我用一隻銅碗。還有啊，我在東城區用一隻紅花碗；在西城區用一隻黑花碗；在南城區用一隻白花碗；在北城區用一隻青花碗。你們有嗎？嗬嗬，我最富有吧。”第一個乞丐搶先說了。
“等等，你這也算最富有啊。告訴你們，我有好多張草席，睡覺時，想鋪幾張就鋪幾張。還有啊，我在東城區天橋的窯洞裏有一張，在西城區天橋的窯洞裏有一張，在南城區的窖洞裏有一張，在北城區的窖洞裏有一張。當我困時，想到哪兒睡就到哪兒睡。你們有我這樣享福嗎？我才是真正的富人呢！”第二個乞丐也不甘落後，趕緊接著說。
輪到第三個乞丐說了，隻見他顫抖地挪動了一下身子，說：“我沒有你們那樣多得用不完的東西，可是，我有一條斷了一截的腿。你們誰能比一個斷了腿的乞丐更富有呢？”
這當場引起了前麵兩個乞丐的嘲笑：“你就到一邊去吧，你沒有資格和我們倆比富有了。”
老和尚說：“那可不一定啊……”
話未說完，隻聽“丁當”一聲，一個打著太陽傘的姑娘從這兒經過，她很憐憫地在那個斷了腿的乞丐碗上丟了一大把硬幣。
其他兩個乞丐麵麵相覷。
最後，老和尚斷定：“斷了腿的乞丐最富有，他應該坐到樹陰下！”
對於不同的人來說，“富有”有著不同的定義，占有的多並不表明你“富有”，失去的多並不表明你“貧困”。