楔子
俗話說：天下大勢，合久必分，分久必合。打從前朝將軍殺了自家皇帝自立為王那時候算起，一時間強藩林立，外族入侵，戰火紛起，政權交疊。就這麼折騰了五十多年後，滿目瘡痍的神州大陸終於迎來了又一個安定繁盛的新王朝。
達官貴人們用絲帕拭去頭上的汗，命仆人們將藏在地窖的古玩屏風重新擺放到架子上去，出門訪友也敢抬出自己鑲玉繡金的軟羅小轎了。販夫走卒也鬆了口氣，起碼以後每年不用愁該向誰繳稅金了，前些年若是不慎選錯了人，運氣好的咬咬牙再繳一次就成了，運氣差的，被扣上前朝餘孽逆匪亂民之類的帽子，抓去打板子蹲牢監乃至掉腦袋也是有的。
要不人家怎麼說“寧做太平犬，不做亂世人”呢。現如今也無巨匪也無強藩，貴人的身家，窮人的性命，都能得以保全，自然皆是天大的喜事。
京城的皇帝老爺登上高樓，放眼望去，皆是一片生機勃勃喜氣洋洋的新氣象。自覺英明神武，直逼堯舜禹湯。龍心大悅之下，大赦天下，除了那重罪十條中所列的，將其他犯人統統放了出來。這下更是舉世歡騰，頌詞如潮，皇帝老爺聽了個心滿意足。至於因著這個，地方治安急轉直下，械鬥紛爭坑蒙拐騙屢屢發生此等不美小事，自是不必上達天聽了。
在京城以北的千裏之外，靠近邊境的大山裏，有個少有人知的村落。因附近有很多杜梨樹，被人稱做杜梨溝。這杜梨溝村人煙不旺，村民來曆卻很是繁雜，一村總共才二三十戶，居然就有十幾個姓氏。為何會有這樣的情景，卻是年深日久不可考證，連村裏年紀最大的老人也說不清楚了。
杜梨溝地處偏僻，還時有猛獸出沒。當地的新朝稅吏盤算著這村子人窮地險，兼著民風彪悍，為那麼點錢實在犯不著冒著落崖遇虎的風險，索性費些銀錢買通了師爺消了名冊了事。之後稅吏大人又覺得自己這事分明是造福鄉裏，自出私囊未免太過大公無私，縣老爺不是常說“取之於民，用之於民”麼，便將那關節的花銷混入了公帳不提。
隻是因著這一筆，原本就少有人至的山村，更加與世隔絕了。這些年除了每月來收山貨賣鐵器的商人，連貨郎小販也不曾見著了。不過山居人家生活簡樸，一村人大都是靠打獵為生，有了背靠的大山，能摘果獵獸，衣食無缺，偶爾有女人家想要個胭脂水粉，也隻需讓山貨商人帶來就是，前些年世道不太平，外麵殺來殺去聽說死的人都數不過來，山裏還不是一點也沒被波及，過日子麼，不就圖個溫飽平安，還求什麼呢？
偶爾也有幾個年少氣盛的，也想出去看看山外的天下，見識下商人口中新興的花花世界，煙雨江南。這樣的夢往往剛做個開頭，就會被自家老爹一巴掌打到後腦門上，喝罵著：“整天就知道胡思亂想，也不想想外麵那世道，是咱們山裏人搞的懂的麼？你看看村東趙家的二先生，全村人誰也比不上的聰明，打小就被送到外麵的學堂裏念書，能斷文識字的！在外混了這些年，還不是回來了。你能比的上趙家先生麼？跟老子老實學點打獵的本事，來年好娶個能幹的媳婦才是正經。再不老實學連媳婦都娶不上，就跟村北鄭三一樣了！”
少年心裏嘀咕：鄭三雖然娶不上媳婦，可比起打獵來比爹你還是要強很多啊！摸了摸被打疼的腦袋，終究不敢出聲反駁。想想那兩人的情景，再想想劉家二姑娘桃花一樣的臉蛋，也就滅了念想，把心思轉到在如何多打兩隻麅子，來年好向劉家提親這類的事上去了。