就在一個月圓之夜，老斯汀妮站在月光下開始做法，忽然平地刮起一陣狂風，柳樹的枝杈被風折斷，老斯汀妮走過來揮起一柄大斧把樹枝砍下，用它做了個圓圈，這個東西很關鍵。要想讓拉斯姆斯回來，回到母親身邊，必須這樣做，接著巫婆又上房把青苔和藏瓦蓮收集下來，然後把它們一並放在鍋中煎熬。艾爾塞又從《讚美詩集》中撕下一頁，把這頁紙放入鍋中。最後，斯汀妮把所有這一切熬在鍋裏。這隻是開始，隨著時間的推移，要逐漸往鍋裏增加東西。人要一天二十四小時守在鍋旁，不停地攪拌，到拉斯姆斯回來那天才能停止。越來越多的東西被扔進鍋中，甚至連黑公雞美麗的雞冠也熬進鍋中，艾爾塞把自己的大金戒指也扔到了鍋中。戒指的命運可想而知不會再回到這個世界上來了，斯汀妮又放了很多東西在鍋裏，那些東西連名字都叫不出。火炭在鍋下不停地燒著，直到天亮，直到又一個黎明來臨，施法的秘密隻有艾爾塞和老巫婆知道。
日子一天天地過去了，艾爾塞老往巫婆那跑，打聽消息。可斯汀妮卻說：“我雖然知道他好多事情，但是他究竟走了多長的路途，誰也不清楚。我能看到他一會在山上跋涉，一會在海上飄泊，一會在森林中披荊斬棘，一會兒又在沙漠中赤腳行走。風霜把他的臉頰變得粗糙，雨雪使他的筋骨勞累不堪，但他依然沒有停止前進的步伐。艾爾塞聽完老巫婆的話，再也受不了了!她痛苦地捂上了耳朵，淚水溢滿雙眼。
“我不想看到他受苦受難的樣子!”艾爾塞說。
而斯汀妮說：“現在到了這種地步，怎麼能讓他停下呢?如果突然停止的話，疲勞和饑餓會殺死他的!”
法術繼續進行，臨近結束的那一天就要到了。這天夜晚，月亮格外的亮，格外的圓，格外的大，風兒呼呼地從柳樹間刮過，一道奇麗的彩虹直貫月影。斯汀妮盯著天空，臉上露出滿意的笑容，她喃喃自語道：“這是一個十分好的征兆!”斯汀妮很有把握的說道，“不久，在鄉間的小道上，我們就能看到拉斯姆斯的身影了!”可是風兒刮著，柳樹站在那裏吟唱，拉斯姆斯依然沒有回來。艾爾塞有些厭煩了。不過斯汀妮卻耐心地勸慰她說：“你一定要沉得住氣，拉斯姆斯很快就會回到你的身邊。”可是艾爾塞全膩味了，她不再一趟一趟地往巫婆那裏去了，更不用說帶著禮物去她那兒了。時間把艾爾塞的激情消盡，她再也沒有力氣想拉斯姆斯了，她已經下決心要嫁人。結果沒過多久，她就嫁給了那個多次向她求婚的富家少爺。
婚禮是在一個陽光明媚的早晨舉行的。婚禮舉行之前，她被邀請去參觀那位富家少爺的莊園。果然是廣據良田，牛羊遍野、富有程度自不必再說。富家少爺已經準備好了一切。如果把婚禮再拖下去，夜長夢多，不知會出什麼岔子。就這樣，隆重盛大的婚禮連著舉行了三天。來客如雲，大家在黑管和提琴的伴奏下翩翩起舞，好不熱鬧。拉斯姆斯的母親也參加了婚禮，受到款待，最後婚禮結束了，樂師也散了。
拉斯姆斯的母親拿著宴會上剩餘的東西回到家中，當她走到大門時，發現插門的木棍被拿掉了，她心裏一驚，連忙推開門衝了進去，眼前情景讓她又喜又悲，是兒子回來了!他就坐在屋裏的桌子旁。她喜的是又能和兒子團聚了，悲的是他偏偏在他的心上人出嫁這一天回來，而且形容憔悴，疲憊不堪。她心疼自己的兒子，淚水溢滿了雙眼。她撫摸著兒子那張又黃又瘦的臉說：“這回你可再不要離開我了，咱母子倆好好地生活吧!能再見到你，我別提有多高興了。”
她把那些好吃的東西擺在兒子麵前，不停地勸他吃，她知道兒子旅途勞累，一定十分餓了。拉斯姆斯也含著淚水看著母親，母親的頭發又白了許多。他對母親說：“他做夢老夢見母親，夢見家鄉的柳樹，夢見兒時的夥伴約翰妮，赤著腳站在柳樹下。”
拉斯姆斯病倒了，他躺在床上，想著這些年來他所幹的一切，他滿腦都是一種稀奇古怪的東西，不知不覺中，他又昏迷過去了。就在這種一會昏迷，一會清醒的狀態下，他隻字未提艾爾塞，是他真的忘記她了嗎?沒有人能知道!
拉斯姆斯到底回到了家中，至於是什麼東西有如此大的力量能使他不辭千辛萬苦回到家中。巫婆斯汀妮和艾爾塞始終相信是神奇的法術所致。母親勸拉斯姆斯趕緊服藥，這樣病會好得快一些，她坐在兒子床前，用手撫摸著兒子的額頭，安慰兒子說：“你的病很快就會好起來的。放心吧!上帝就在你心中，他會保佑你的，你要相信自己的力量，當你再次以健康的容貌出現在我麵前時，當你美妙的聲音再次在我耳邊響起時，兒子，我會很高興的!”
在母親的保佑下，拉斯姆斯很快恢複了健康。他慢慢從床上坐起來，看著窗外明亮的陽光，聽著鳥兒清脆的鳴叫，他的心情也開始好了起來。可是好景不長，他的病好了，母親卻又患了重病。沒過多久，母親就離開了人世。拉斯姆斯的身心再次受到沉重打擊，他徹底垮了，他不再歌唱，不再有笑容，他沒有興趣去工作。他孤獨地生活在家裏，日子一天不如一天，貧窮像影子一樣跟著他，甩也甩不掉。村裏的人都紛紛議論到：“拉斯姆斯完了!他的心被魔鬼控製了!”拉斯姆斯開始變得衰老，他的頭發日漸稀疏，他總覺得渾身無力。“這有什麼意思呢?”他說道，他不願意離開家，不願意祈求上帝保佑自己的生活，他終日沉醉在酒精不能自拔。
在一個秋風蕭瑟的夜晚，他跌跌撞撞地離開酒店，一頭紮入雨中。他在小道中踽踽獨行，忽然他看見鞋匠女兒約翰妮就站在自己麵前。他醉眼朦朧地看著眼前這個曾經陪伴他度過快樂童年的女人，既陌生又熟悉，約翰妮已經是個漂亮的大姑娘了。拉斯姆斯覺得一陣羞愧，他低著頭疾步向前走去，約翰妮快步從後麵追上他。她喊道：“拉斯姆斯，你為什麼躲著我，你應該振作起來，像你這樣是不會有出息的!”她說道：“你要相信上帝的力量，你更應該相信自己!拉斯姆斯，隻要你想要做到的事情就一定能做到。如果你老這樣消沉下去，你將一事無成!”
約翰妮一直把拉斯姆斯送到家門口才轉身離去，他沒有進屋，而是慢慢來到柳樹下，坐在傾倒的路碑上唉聲歎氣。風在呼嘯，樹在搖晃。“我渾身都在顫抖，我冷極了。我要回屋休息一會兒，我要躺在床上好好地睡一覺。”他搖搖晃晃地站起身，他沒有往屋裏走，而是直奔水塘而去，他被一塊石頭絆倒在地上，雨水嘩嘩地下個不停，雨水濺在他的頭邊、腳邊。刺骨的寒風呼嘯在他的耳畔。可是他毫無感覺，就在太陽從東方升起來的時候，他模模糊糊感覺到有亮光，他張開惺鬆睡眼，發現自己正躺在水塘邊。如果他的頭要衝著腳那邊的話，也許早就沒命了。那飄著浮萍的水麵很可能會成為他的葬身之地。
後來約翰妮不放心，又來到裁縫家去看望拉斯姆斯。她發現拉斯姆斯已奄奄一息躺在床上，她連忙叫人叫車把拉斯姆斯送進了醫院，終於救了他一命。
約翰妮對拉斯姆斯說：“我們從小就是朋友，你媽媽一直對我很好，我不忍心看到你這模樣，我多麼希望看到你重新站立起來，重新做人!”可是拉斯姆斯那顆飽經苦難的心再也振作不起來了。
盡管他的生命還存在，可他的心已經死了。春天來了又去了，去了又來了，一年一年就這樣過去了。拉斯姆斯的容顏也跟著衰老了許多。他一個人呆在家中，孤零零的。而他那間破木屋也破敗不堪，他越來越窮。最後連約翰妮都要施舍他飯吃。約翰妮失望地看著拉斯姆斯說：“你沒有信仰，沒有信念，你連上帝都不信。你還相信什麼?你應該接受上帝的恩賜!自從你離開家之後，還沒有進過一次教堂!”
“但是，有什麼用呢?”拉斯姆斯這句口頭禪和降臨他頭頂的災禍簡直就是孿生兄弟。
約翰妮痛心疾首地看著拉斯姆斯，她的心碎了。她不敢相信從前那個活潑可愛的拉斯姆斯跑到哪裏去了，她多麼懷念那些已逝的美好年華!可是時間無情地剝奪人們心頭的歡樂。把這些快樂都變成記憶永遠折磨著那些正遭受不幸的人。
不管怎麼說，約翰妮還是想拯救拉斯姆斯。她想借助上帝的力量拯救拉斯姆斯，她想為他朗頌一段讚美詩。可拉斯姆斯還是那句話“有什麼用呢?”約翰妮說：“它總會給你的靈魂一點安慰吧!”拉斯姆斯對這毫無興趣，他用冷漠的語氣說：“約翰妮，我很累了，我根本沒功夫聽你念這些無聊的東西。”
可約翰妮還是虔誠地為他念了一首讚美詩。她不識字，隻能通過自己的背誦，然後再把它們朗頌出來。她朗頌得那麼動情，等聽完之後，拉斯姆斯說：“你說得很有道理，可是我的腦子已經麻木，我無法聽懂一個詞。”
拉斯姆斯已是衰老不堪的老人了。奇怪的是，他口裏從來不曾提起過艾爾塞的名字，他似乎已經忘記了這個人。不過我們還是有必要提一下這個人，她已經是有孫女的人了。她的一個孫女是個小機靈鬼，伶牙俐齒，常常同鎮上的孩子們一塊玩耍。每當拉斯姆斯拄著手杖，邁著沉重的步伐來看這些小孩玩耍時，他的心情才會稍微好一些。他沒有表情的臉上，才會露出一絲微笑。這時艾爾塞的孫女就會大喊道：“可憐的拉斯姆斯喲!”其他的孩子也會跟著一塊喊起來：“可憐的拉斯姆斯!”
他們邊喊邊跟在老頭的後麵扮著鬼臉。那是一個多麼陰暗的日子啊，太陽整天都躲在雲層後麵不願出來，仿佛跟誰賭氣似的。不過這些沉悶的日子之後，總會有明媚燦爛的時光出現。
就在聖誕節快要來臨的時候，教堂被裝飾得非常美麗，牆壁上貼滿了綠色的白樺樹枝，讓所有出入教堂的人都能嗅到森林的氣息。陽光不失時機地走在教堂的長台階上。讚美詩又一次響起，在聖壇的大蠟燭的照耀下，牧師們向教徒們分發聖餐。那些聖徒裏有約翰妮，但沒有拉斯姆斯的身影。在這一天，上帝把他的靈魂帶走了，可憐的拉斯姆斯會得到安息的。隨著歲月的流逝，隻有裁縫的那座破木房還在柳樹旁。水塘也瑟瑟發抖，水塘中滿是蘆葦和雜草，在風的吹拂下吟唱著瑪恩一家的過去。如果你不能理解風的語言，就請問一問老約翰妮吧，她的眼睛曾目睹了發生過的一切。
老約翰妮至今還仍在濟貧院裏，她已衰老不堪，但她仍然能回憶起過去的很多事情。在沒人的時候，她仍然要低聲卻滿懷深情地唱起那首聖歌，那首曾經祈禱拉斯姆斯幸福一生的聖歌。