“那您的兒子哪裏去了呢？”雅穀問他父親，聲音都有些發抖。
“天曉得，”父親回答說，“七年前，不錯，到今天算來有七年了，他在市場上被人拐走了。”
“七年前！”雅穀大吃一驚叫喊起來。
“是的，小夥子，七年前，我記得清清楚楚，那天我的妻子回家來，一邊哭著一邊對我說，孩子整天沒有回來，她到處打聽，到處找，還是沒有找到。我從前就常常擔心會發生這種事，跟我女人也說過不知多少回。雅穀算得上是個很漂亮的孩子，是我老婆的驕傲。她聽見人家讚揚他就高興得不得了，常派他送蔬菜到有錢人家裏去。這也無可厚非，何況人家每次都重重地酬謝了他。可我當時就說，千萬不要掉以輕心！城市很大，市裏有不少壞人，要當心讓人拐走雅穀啊！我說的話果真應驗了。一天有個醜老太婆到市場上來，挑這挑那，結果買了一些東西，她自己拿不動，我女人是個好心腸的人，就讓孩子把貨送去……從此就再也見不到他了。”
“您說，這事到現在已經有七年了？”
“不錯，整整七年了，我們請人到處尋找他，還挨家挨戶去問。那些喜歡這孩子的人，也幫著我們找，就是怎麼也找不到。有一個活到九十歲的老婆婆說，這可能是老妖婆‘香草通’幹的，她每隔五十年要進城一次，購買各式各樣的東西。”
鞋匠說到這裏，懊悔得把手中的皮鞋敲得很響，而且狠狠地往兩邊拉開蠟線。雅穀這時漸漸明白過來。原來他不是做夢，而是真變成過鬆鼠，替老妖婆幹了七年活。他的心憤怒得幾乎炸裂開來。那老妖婆偷去了他七年青春，給了他一些什麼補償？不就是學會了擦亮椰子殼做的拖鞋，學會了擦幹淨她房間裏的玻璃地板？還有，不就是從豚鼠那裏學會了廚房裏的種種秘密本領？他在那裏站了好久好久，思索自己的命運。這時他的父親問他：“年輕的先生，有什麼要為您效勞的？要不要買雙新的拖鞋，還是……”他笑著說，“要我為您的鼻子做一個皮套子？”
“您為什麼對我的鼻子這樣感興趣？”雅穀問，“我為什麼要替鼻子做一個皮套子？”
鞋匠回答道：“蘿卜白菜，各有所愛。不是我話多，我要是也長這樣一個嚇人鼻子，我一定請人做一個套子，而且要用粉紅色的紋皮。您瞧，我這裏正好有一塊這樣的好皮料，當然，料至少要用一尺來長。不過您會把它保護得很好的，小先生，我很清楚，您一定經常把鼻子撞在門框上、車子上，躲也躲不掉。”
雅穀聽了這話不由得毛骨悚然。他摸摸他的鼻子，它又粗又大，足足有兩手長！這樣說來，是老太婆使我變了樣，因此母親不認得我，大家都叫他醜八怪矮子精！“師傅！”他帶著哭聲向鞋匠說，“您手邊有沒有一麵鏡子，借我用一下可以嗎？”
“年輕的先生，”鞋匠一本正經地回答他說，“您的長相並不值得自我欣賞，您用不著時時刻刻照鏡子。您要把這種壞習慣改掉，您這種習慣會叫人笑話的。”
“唉，就讓我照一照吧，”雅穀叫道，“那當然不是為了自我欣賞！”
“別再麻煩我啦，我沒有鏡子，我老婆有一麵小鏡子，可是我不知道她放在什麼地方。您如果非照不可的話，那麼請到街對麵理發師烏爾班那裏去，他那裏有一麵鏡子，比您的頭大一倍，到那裏去照吧，再見！”
父親說罷，就輕輕地把他推出店鋪，關上門又幹起活來，雅穀垂頭喪氣穿過街，到理發師烏爾班那裏去，那人原也是他的老相識。“您好，烏爾班！”他向他說，“打攪了，我想請您讓我照一照鏡子。”
“不用客氣，鏡子就在那邊，”理發師邊笑邊喊，等著刮胡須的幾個顧客也都跟著哄堂大笑起來，“好個漂亮的小青年，身材苗條，小脖子像天鵝，兩隻手像女王，一個小塌鼻子，沒有比您再美的了，您要是真的對這些自豪，那就請您自己去照照吧，別讓人家說我因為妒忌您，不讓您照鏡子。”
烏爾班說到這裏，理發店裏已經充滿了笑聲。雅穀惴惴不安地走到鏡子前麵，當他從鏡子裏看到自己的模樣時，不由得流下了傷心的眼淚。“親愛的娘，難怪你認不得你的雅穀了，”他自言自語說，“在以前快活的日子裏，你總喜歡在人前誇獎他，現在他不是那個模樣了！”他的眼睛小得像豬，鼻子大得蓋到嘴上和下巴上，頭頸幾乎沒有了，仿佛頭直接插在肩膀上，因此朝左右轉動，就會使他感到疼痛；他的身體還和七年前一般矮，人家從十二歲到二十歲會長得很高，可他在這些年裏光往橫裏長了，他的胸部和背部都高高凸起，看上去像一個裝得滿滿的小口袋；而這又肥又胖的上半身卻放在兩條又小又細的腿上，差點沒把它們壓斷。身子上掛下來的兩條手臂雖說和平常人一般大小，可上麵長著兩隻又枯又焦的粗手，手指卻又細又長像蜘蛛的腳。要是他把手指伸直，不用彎腰就可以觸到地麵。小雅穀就成了這個模樣，一個奇形怪狀的小矮子。
那天早晨的情景又浮現在他的眼前。那老太婆走到他母親的一隻筐子前麵來的時候。他當時嘲笑老太婆的種種醜相，長鼻子，蜘蛛腳似的手指，如今都叫他自己長上了，她就是沒有讓他長上那條搖搖晃晃的細長脖子。
“怎麼樣，我的王子，您把自己欣賞夠了吧？”理發師笑著向他走過來，注視著他說，“如果有人喜歡怪模樣，夢裏也不會做到這副滑稽的模樣。矮小子，我倒想給您提個建議。我這理發鋪雖然主顧不少，但是最近幾天我對生意還不大滿意。因為附近沙姆理發師在鋪子門口讓一個大個子接待客人，他把許多主顧都招攬過去了。找一個大個子沒有什麼稀奇，像您這樣一個小人卻不容易找到了。怎麼樣，矮小子，到我這裏來幫工吧，我給您住，給您吃喝，給您衣服，您樣樣都有；您給我一大早起來就站在鋪子門口，招呼客人；您還得打肥皂沫，給客人們遞手巾，我相信，我們一定會相處得很好的。我們的主顧，一定比哪家都多，而且客人準會給您小費。”
孩子聽了這個建議，心裏非常冒火，竟要把他當作理發鋪的活招牌！但是轉念一想還是忍受侮辱的好。因此他很冷靜地回答理發師說，他太忙，不能做這類工作，說罷就走開了。
他很清楚，那惡老太婆雖然使他變了形，卻並不能使他意誌消沉。他不再去想，七年前他是怎麼樣的。他隻相信，在這七年裏，他確實變得聰明和懂事了。他對過去漂亮現在變醜，並不傷心，他傷心的是，父親竟把他像狗一樣趕出門外。因此他決心，再到母親那裏去講個明白。
他於是又回到了市場上，他請母親耐心地聽他把話講完。他把那天早晨他們和老太婆相遇的情景詳細地回憶了一遍，並向母親說起了許多童年的有趣的事。接著他又講述了這七年裏他怎樣變成鬆鼠，替那妖婆幹活，那妖婆又怎樣因為受到嘲笑，把他變成了這個模樣。鞋匠妻子聽完他的話，不知怎麼辦才好。他講的童年往事，都確鑿無疑，可就是不相信他在這七年裏會變成鬆鼠，她說：“這是不可能的，世上哪有什麼妖婆。”她瞧著這個醜陋的矮怪物，心裏說不出的厭煩，不相信他是自己的兒子。最後她認為，最好是同丈夫商量商量，她便收了攤子，帶著孩子一起來到鞋匠的店鋪。
“你瞧，”她對鞋匠說，“這人自己說他是我們丟失的雅穀。他講給我聽，七年前他是怎樣被拐走的，那個妖婆用魔法把他變成了這個模佯。”
“是嗎？”鞋匠打斷了她的話，他怒氣衝衝地說，“他是這樣對你講的嗎？好啊，這個野小子！一小時前我對他所說的話，他跑到你那兒去搬給你聽，作弄你！我的兒子，你受了魔法嗎？那好，我來替你把魔法解除。”他就拿起一根他剛切好的皮條，跳到孩子身邊，朝著他的駝背和兩條長臂膀亂抽亂打，打得雅穀又哭又喊奪路逃走了。
在這個城市裏，也和在別處一樣，很少具有同情心的人，大家都不肯幫助一個不幸的醜八怪。雅穀整天沒吃一點東西，沒喝一滴水，晚上蜷縮在教堂的台階上，挨了一夜凍。
當第二天黎明他醒來的時候，仔細地思索著自己的前程，現在父母都不認他，他一個人如何生存呢？他性格高傲，不願去做理發師的活招牌，也不願去做供人取樂的小醜。那該去找什麼樣的工作呢？這時他才想起，做鬆鼠的時候，自己曾在烹調方麵學得一手好本領。他相信自己的手藝比一般廚師都高明。對，他決心靠這個手藝掙錢。
到了早晨，街上的行人越來越多了，他先走進教堂去，做了祈禱。隨後他就去實施自己的計劃。他知道，統治當地的公爵是個好吃好喝的人，喜歡頓頓有美味佳肴，還曾經到世界各地去招聘廚師。他走到公爵府大門口，守門人上前盤問他，大門口的人都嘻嘻哈哈嘲笑他，他說要見總廚師。他們一邊笑，一邊把他帶到前院，那些仆役們都站定身子看他，有的還嘻皮笑臉向他圍攏過來，一大群傭人擁著他走上宮廷的台階，馬夫丟掉了手裏的硬刷子，送信的仆人飛快地跑來，鋪地毯的仆人忘了給地毯拍灰。這些人你推我擠，亂成一團，好像兵臨城下一般，到處都在喊：“一個矮子，一個矮子！你們看到一個矮子嗎？”
這時宮廷總管蠻橫地走過來，手裏拿著一根粗大的鞭子。“豈有此理，你們這群狗，在這裏狂吠什麼！你們難道不知道，公爵還在睡覺嗎？”他揮動鞭子，毫不留情地打向幾個馬夫和看門人。“唉，大爺，”他們喊，“您沒有看見嗎？我們帶來了一個矮子，一個您從來沒有見到過的矮子。”宮廷總管看見這個矮子，強忍著一肚子的笑，因為他認為笑會有失自己的尊嚴。他用鞭子趕走人群，把矮子帶進宮裏，問他來幹什麼。他聽說他要找總廚師，便說：“你弄錯了，我的孩子，你多半是要找我公爵府的總管吧，你想做公爵的貼身小醜，是不是？”
“不，大爺，”雅穀回答說：“我是個出色的廚師，能做各式各樣山珍海味。請您帶我去見總廚師，也許他用得著我的手藝。”
“人各有誌，不過矮子，你可能是太年輕了，考慮問題不太妥當，竟想到廚房裏去！假如做一個貼身小醜，你什麼事也不用做，吃喝隨便，還有好看的衣服穿。你那烹調技術未必能當得上公爵的廚師，做個廚房裏的學徒又委屈了你。你一定要試試，那我們就去試試吧。”宮廷總管說著就拉住了他的手，把他帶到總廚師的房間裏去。
“尊敬的總廚師！”雅穀向他深深鞠了一個躬，鼻子幾乎碰到地上，“您是不是需要一個手藝高強的廚師？”
總廚師把他上下打量一遍，放聲大笑起來。接著高聲說道：“什麼？你也想當廚師？你以為我們的爐灶低得很，你隻要把頭一伸，把腳一抬，就能夠得著嗎？哦，親愛的矮人啊！誰引薦你來當廚師，那是在和你開玩笑。”總廚師說罷捧腹大笑，宮廷總管和屋子裏的所有仆人也都跟著笑了起來。
雅穀麵對他們的嘲笑卻表現得很鎮定。他說：“這樣一個什麼都齊備的府裏，大概不在乎一兩個雞蛋，一點果汁和料酒，一點麵粉和香料吧？請你們隨便吩咐我做一道菜，給我材料，我可以當著你們的麵很快就做出來，那時你們就會說：他確實是一個名副其實的廚師。”雅穀講這一番話的時候，小眼睛在炯炯發光，長鼻子在來回晃動，細得像蜘蛛腳的手指也在做出種種姿勢。他終於說服了總廚師。“好吧！”總廚師拉著官廷總管的臂膀說，“為了大夥都開開心，我們就一起到廚房裏去一趟吧。”他們穿過好幾個廳堂和走廊，最後進了廚房。那是一個很寬的房間，布置非常講究，有二十隻爐灶在不斷冒火，廚房中間還有一潭溪水在流動，那是個魚池。另有一些用白石和名貴木材做成的櫃子，裏麵放著種種儲備用料，隨手可以拿到，左右兩邊還有十個大倉庫，裏麵貯藏著西方和東方各國的美味食品。廚房裏一排排炊事人員忙忙碌碌把鍋子、罐子、叉子和勺子搗得叮叮當當響成一片。但是他們一看見總廚師來到，便都肅靜下來，光聽得爐火在劈啪發響，溪水在汩汩流淌。
“爵爺今天要吃什麼早點？”總廚師問專管早點的大師傅，他是個老廚師。
“老爺！他今天吩咐做丹麥濃湯和紅色漢堡小肉圓。”
“好，”總廚師接著說：“你聽到了嗎，爵爺要吃什麼？你有把握做這兩道精致的菜嗎？這小肉圓你一定不會做，那得有決竅才行。”
“做這種菜是最簡單的，”矮子的回答出乎大家的意料，原來他在做鬆鼠的時候經常做這種菜，“做湯給我預備某某蔬菜、某某香科以及野豬的肥肉、馬鈴薯和雞蛋就行；做小肉圓給我預備四種肉，”他壓低聲音光讓總廚師和早餐廚師聽見。“佐料需要一點點酒、鴨油、生薑跟一種名叫開胃草的香草。”
“對啊！確實一點也不錯！你這是從哪個美食家那兒學來的？”廚師驚訝地叫起來，“他說得完全正確，就是要放開胃草這點連我們也是頭一次聽到。不錯，有了它，味道一定更好。啊，看來你還真有點門道！”
“這一點倒真是沒有想到，”總廚師說，“可是我們得先讓他試做一下，把他要的佐料都給他，準備好家夥，讓他先把早點做起來。”
炊事人員連忙分頭去準備家夥，不大一會兒工夫一切就緒，可是，小矮子連爐灶還夠不到呢，大家隻得搬來幾隻椅子，在上麵架起一塊白石板，讓這位小奇人站在上麵施展手藝。一大群廚師、學徒、仆役都站在他旁邊，圍成一個大圈子，一個個驚異地注視著他的一舉一動，隻見他雙手十分靈敏，不多一會兒功夫，就把兩樣菜調製好了。他吩咐把兩隻鍋子放到火上，等他喊好再拿下來，接著他就數起數來，數到五百，隻聽得他高喊一聲“好！”學徒趕緊把兩隻鍋子端下來，小矮子就請總廚師開鍋品嚐味道。
總廚師讓一個學徒拿來一隻金羹匙，先在溪水裏洗一洗再遞給他，他鄭重其事地走到灶前，閉起眼睛，咂咂舌頭品了品這兩道菜，這才高興地說道：“好極啦！我敢說，這味道實在太好啦！宮廷總管，您要不要也嚐一調羹？”總管彎下身去，拿起羹匙嚐了嚐，也滿心歡喜地說道：“親愛的早膳師，您的手藝一向很了不起，是個經驗豐富的廚師，但是這樣美味的湯和漢堡肉圓想必您也是頭一次嚐到吧！”早膳廚師也嚐了嚐這兩道菜，嚐過以後恭恭敬敬地握著小矮子的手說：“小先生！您真是個烹調大師，加上開胃草這道菜真是別有風味。”
正在這時，公爵的侍役走進來吩咐開飯，廚師便用銀盤將這兩道早膳盛好，侍役端走了，總廚師卻拉著小矮子的手到他的房間裏去和小矮子閑扯起來。沒多久，公爵就派人來找總廚師，總廚師立刻換上新衣服，跟著那人去了。公爵喜形於色。他把盛在銀碗裏的早點都吃得精光，總廚師到來時，他正在抹胡須。他說道：“聽著，總廚師，我對你的廚師們一向很滿意；我要問你，今天的早點是誰做的？這樣的美味，我自從接位以來，還沒有嚐到過；你說說，廚師叫什麼名字，我要賞他幾塊金幣。”
“爵爺！這件事說來的確非常奇怪。”他就講起早上來了一個矮人，他一心想當廚師等這些情況。公爵聽了感到非常奇怪，便命令把矮人帶來，問他叫什麼名字，從哪兒來。可憐的雅穀當然不能直說自己中了魔法，做過鬆鼠。他說現在他失去父母，由一個老太婆教了他烹調的技術。公爵也就沒有盤問下去，隻是對這個新廚師的奇形怪狀覺得好笑。