海洋：人類的鹽庫
食鹽是人類普遍食用的調味品，是人體不可缺少的物質。據科學家統計，一個健康成年人每天要從各種飲食中吸取5～20克的鹽分。這些鹽分能維持人體血液的滲透壓，促進血液的循環，保持新陳代謝的正常進行。
食鹽也是基本的化學工業原料，製造肥皂、精煉石油、煉鋼和煉鋁，提煉純堿、燒堿，生產鹽酸及化學肥料氯化銨等都是以海鹽為原料的。可以說，在化學工業中，凡是用到鈉和氯的產品，絕大多數都源於海鹽。所以說，鹽不僅是人類生活的必需品，而且是化學工業之母。
我國擁有漫長的海岸線，沿海有許多海灘，平坦、廣闊，多晴朗幹燥的天氣，對發展海鹽生產有著極其有利的條件，因此，海鹽產量居世界首位，而且利用海水製鹽已有幾千年的曆史。
煮海為鹽和灘曬法是從海水中提煉鹽的兩大方法。
煮海為鹽就是把海水取上岸來，放在鐵鍋等設備內，用火燒，待海水燒開後，蒸發出水汽，使海水濃縮成苦鹵，再使苦鹵繼續蒸發，蒸發到最後，食鹽就會變成一粒粒像冰糖一樣的晶體，從海水中跑出來。世界曆史學家們公認，中國是最早從海水裏提取食鹽的國家。據文物考證，早在5000年前，我們的祖先已經用海水煮成食鹽了。相傳曆史上有個風砂氏，他是跟神農氏同時代的人，首先煮海為鹽。
從海水中製取鹽的另一種方法是灘曬法。灘曬製鹽的地方是鹽田，一般建在海灘邊，借用海灘逐漸升高的坡度，開出一片像扶梯似的一級一級池子，利用漲潮，或用風車或用泵抽取海水到池內。海水流過幾個池子，隨著風吹日曬，水分不斷蒸發，海水中的鹽濃度愈來愈高，最後讓濃鹽進入結晶池，繼續蒸發直到析出食鹽晶體。
在我國，灘曬法最早出現在元代，到了清朝康熙年間，大規模開辟華北長蘆鹽區，開始大麵積灘曬食鹽。其他國家海水製鹽的方法基本上和我國相似。有趣的是，美國實現專利法時，第一個專利就是灘曬食鹽的工藝，灘曬法經濟有效，到現代還在廣泛采用。
現在我國有40多萬製鹽工人，隨著現代化的機械操作，加上科學管理，海鹽生產逐年上升，每年可以生產海鹽近2000萬噸，占食鹽總產量的80％，居世界第一位。
在製鹽方法上，還有一種是冷凍法。在瑞典和前蘇聯等國家，他們讓海水天然冷卻成冰，冰幾乎由淡水組成，剩下來的是苦鹵，就是濃鹽水。讓苦鹵經過幾次冰凍，得到的鹽水越來越濃，最後，再用人工加熱的方法得到食鹽晶體。這種方法隻能在冬天生產，其產量不高。
海水淡化：人類的水源
人類生活和工農業生產需要的水是淡水，可是，占地球表麵71％的水中，972％是海洋中的水，實際上能利用的淡水，隻占世界水總量的063％。隨著世界人口的增加和生活水平的提高，隨著工農業生產的發展，世界淡水用量正以每年4％的速度急劇地增加。據統計，近幾十年來，世界不少地區供水不足，目前估計有12億人口缺水。
這怎麼辦?惟一的辦法是向海洋要水。
可是，海水平均含有35％的鹽分，不能使用。人喝了海水，會渴上加渴，引起機體脫水。用海水澆灌農作物，農作物會“醃死”。有些靠海的淺灘地常由於海水的浸漬而變成鹽堿地，幾乎寸草不長。在工業上也不能用海水，因為海水含有大量的礦物鹽類，不合純度要求，如果用來燒鍋爐，會生成厚厚的鍋垢，損壞鍋爐。
這該怎麼辦呢?辦法是使海水淡化，把海水中的鹽分與水分開。
蒸發法是海水淡化最簡單的方法，就是將海水加熱蒸發，再將水蒸氣冷卻，提取淡水。太陽能蒸餾淡化裝置就是使用這種方法。
太陽能蒸餾淡化裝置，像一座座矮小的房子，屋頂用玻璃或透明塑料板組成，可以使陽光透過，照射在海水上。海水變熱蒸發，水蒸氣上升後，碰到玻璃會凝結成水滴，收集到兩旁的淡水槽中。
蒸發法還有許多種，目前世界90％的海水淡化裝置是由多級閃急蒸發法生產的。閃急蒸發法是給加熱了的海水施加高壓，然後突然降壓，使水在瞬間蒸發的方法。所謂多級就是把許多蒸餾器串聯起來，讓壓力下降幾次使水蒸發。
離子交換樹脂，我們對它已不太陌生，它就是科學家手中的一根魔杖，用它放在海水中，它可以像海綿吸水那樣，吸附出海水中的鹽分，使海水變成淡水。
用離子交換樹脂使海水淡化的方法叫離子交換法，這種方法適應於海洋上的遇難人員應急之用。
海水淡化還有一種方法是電滲析法，就是在海水淡化裝置中插入兩根電極，在兩極之間放入一種特種薄膜。這樣就把海水淡化裝置隔成三室，一個叫陽極室，一個叫陰極室，一個叫中間室。當接通電源後，奇跡就會發生，海水中的鹽分會向兩個電極“靠”去，使得兩個極室的海水愈來愈濃，而中間室的海水逐漸被淡化。這種方法適用於中小型淡化廠，我國西沙永興島上的海水淡化站，是目前世界上最大的電滲析淡化裝置，每天生產淡水20多噸。
在自然界有這樣一種膜，它隻能透過水分子，不能透過其他物質，科學家把這種膜叫做半透膜。動植物的細胞膜都是半透膜，如幹大豆放在水中浸泡後會膨脹，就是因為水通過細胞向幹果內部滲透的結果。
利用半透膜可以淡化海水，這種方法叫反滲透法。用人造半透膜把水和海水分開。海水是鹽水溶液，水分子會透過膜滲透到海水中，使海水稀釋，並且產生一種壓力，叫滲透壓。然後，向海水加一個壓力，大於滲透壓，這時，海水中的水分子就會被擠出海水，透過半透膜，到純水這邊來。
反滲透法脫鹽效率高。近年來，各國都在研究、推廣應用，是一種前途誘人的方法。在1978年到1982年期間，世界已建成21家日產300噸以上的反滲透海水淡化廠。
向海洋要水，一些國家生發奇想，把漂浮在南太平洋的南極冰山，用船拖來，讓它融化掉，供人類利用。一座小冰山可供幾十萬人的城市用一年，初步試施，已取得成功。
有了海水淡化技術，海洋就成了人類取之不盡、用之不竭的淡水庫。
海潮發電
永不休止的海水漲落運動，蘊藏著巨大的能量，能不能把潮汐的巨大能量充分利用起來?這是自古以來人們一直在考慮的問題。1000多年來，我國勞動人民為研究潮汐的利用做出了巨大貢獻。
比如，在我國的山東蓬萊縣，人們利用漲潮落潮的水位差來推動磨車，碾磨穀物。在福建泉州市的東北與惠安縣交界的洛陽江上，有一座我國著名的梁架式古石橋——洛陽橋，它建於宋皇佑五年到嘉佑四年(1053～1059年)。當我們遊覽參觀了這座至今保存完好的古石橋之後，一定會驚訝地提出：在900多年前的技術條件下，數十噸重的大石梁，是怎樣架到橋墩上去的呢?說來也很簡單，當時的能工巧匠巧妙地利用了潮汐能。他們預先將石梁放在木浮排上，趁漲潮之際，將木排駛入兩橋墩之間。隨著潮漲，石梁慢慢舉高，當臨近高潮、石梁超過橋墩時，用不著花多大力氣，就可將石梁扶正對準橋墩，待落潮一到，大石梁就穩穩地就架在橋墩上了。泉州的大潮潮差可達6米以上，高舉大石梁對於巨大的潮汐能來說，簡直不費吹灰之力。今天，當人們站在洛陽橋上讚歎我國人民的聰明才智之餘，當然也不免為潮汐能年複一年，日複一日地白白付之東流而惋惜。