“海內皆臣，歲登成熟，道毋饑人”，刻著陽文小篆的青灰字磚落滿了從天而落的紛飛玉塵，白皚皚拚出一座砌玉天宮。
幾百個大臣畢恭畢敬，躬迎在側，百匹長袍排成一列，從麒麟正殿一路延至青磚玉階。
“劉師入殿！”
“萬歲！”眾臣山呼，沐雪叩拜，每入一人，便會一拜。
殿中正前是漆木的禦椅，坐上之人蜂準長目，胸如鷙鳥，麵色蒼黃盡顯病態，可他抬頭之時，炯炬的目光卻帶著異常傲慢的威嚴。
在他左右隻有一名宦臣和零星的侍從，寥寥讓恢弘的宮殿透著幾絲孤煢。
金龍座前，一名術士正舞劍驅邪，口念含糊的咒語，淩空劈劃十數道，然後劍尖點落香火入水，收劍正衣，雙手端著陶碗，於人前立定。座上未語他不敢抬頭，就這麼生生地站著，一言不發。
那人也耐得性子，不急不躁地打量著術士，梁下隻聽得他一人粗重的呼吸回響，壓抑如殿外覆雪地凍天涼。
“呈上來。”他終於發話，聲音像豺狼嘶啞。術士如獲大赦，快步將陶碗奉到跟前。
他瞧了幾眼，見碗中不過一抔渾濁，眼中閃過一瞬失望。
但他仍是舉來喝了，混著香灰一飲而盡。
“咳咳……”男人喝完咳得更烈，唾沫中摻雜著腥紅。
“陛下……”宦臣擔憂地喚道，被他用手擋開。
男人目光緊盯著術士，渴求而銳利。
“會長生麼？”
簡單的四字，卻驚出術士滿身冷汗，他不敢有半點怠慢，趕緊應道：“能驅邪治病……”
“會長生麼？”男人眉凝倒掛，打斷了應話，這不是他想要的答案。
“陛下……這是治病的……”術士的雙腿打顫，豆大的汗珠從額頭滾落。
“朕問你，喝了這水，會不會長生？！”男子怒拍龍扶，站起身來，威肅之氣傾瀉而下。
“不、不會。”術士癱倒地上，那雙令人發怵的雙目擊碎了他最後一點兒膽氣。
哢，禦椅的扶手裂開了許多口子，男人臉上豬肝青紫，露出了被人欺騙後的憤怒。殺機盡現，伴著北風呼呼作響，眾人皆以為他要暴起殺人，卻見他忍住了戾氣，壓下兩臂的青筋，沉沉坐回龍椅保住了帝王的風度。
然他仍是失了耐心，厭怒地揮揮衣袖，“拖出去，殺了。”
“啊？”術士驚呼，還沒回神，殿外就進來兩列拔劍的甲士，一左一右將他倒摔在地上向外拖行。青銅劍身錚錚，側刃精銳寒光，看那真真的三尺長牙他知道自己是死到臨頭了。
“這是第幾個？”男人疲倦地問耳邊宦臣。
“回陛下，第十七個。”
“朕累了，不看了，派人把鹹陽的術士都抓起來……”他話未說完，在殿角立了半日的老人突然幾步邁到麵前用力跪下，大聲地求情。
“陛下，萬萬不可啊陛下。”他喊得聲嘶力竭，蒼老的白發悲愴無力，“請再予臣一次機會，定會讓陛下長生不死。”
“你還想騙朕幾次？”
“七日……不，三日無果，臣自奉上頭顱。”老人的頭死死抵住青磚，這是他最後的掙紮，在此之前，同樣的話他說了至少五次。
“朕現在便要你五馬分屍！”男人橫眉怒目，衝著座下大喊：“來人，在宮外挖個大坑，朕今日要把全城的術士活埋！”
“陛下，不可啊陛下。”老人用力磕了三個響頭，額頭撞得稀爛，聲音嘶啞帶著哭腔：“臣之過與滿城術士無關，望陛下留情，臣有罪，願萬死相抵。”
“那朕就賜你萬死！”男人再忍不住，憤怒地拔出侍從的配劍，三兩步上前一劍砍下老人的的左臂，鮮血飛濺染紅身下的殿磚，老人一聲悲呼，痛厥過去。
“拖走。”他一揮龍袖，又進數甲士，齊齊拖了殘翁出麒麟大殿。雪白的階梯染出百丈豔紅的長帶，左右百官皆低著頭，無人吱聲。
人拖走後，男人軟在椅上，目光黯淡。針刺般的頭痛似萬隻蟲蟻磨牙撕咬，他扶著腦袋半躺，胸喉奇癢咳嗽連連，嗅著口鼻中的腥甜，他已知道自己命不久矣。
“高。”他喚過宦臣，“太醫說朕還能活多久?”
“陛下與天齊壽，自是萬歲延年。”宦臣恭卑地彎下身子。
男人搖頭，嗓音疲憊不堪，“朕不殺你，說實話。”
太監的頭快垂到了地上，支吾著從牙縫擠出一點聲響：“太醫說了，……最多還有兩年。”
“殺了太醫。”他口含血沫，“此事不得讓第三人知曉，否則朕誅你九族。”
“諾。”
殿外忽然傳來馬嘶，一名甲士從宮外而至，連闖三門急急入殿撲倒在男人跟前，他滿身風塵，氣喘不勻，顫巍巍舉起手中一物，“徐……徐大人派人連日趕路，送來此物。”
“呈上來。”
宦臣接過，遞到男人麵前，那是一片近二十寸長的魚鱗，油滑冰冷，指尖滑過會發出嗚鳴，似洪荒之聲。