1904年，從姐瓊枝識字，讀《三字經》等啟蒙讀物。
1905年，從四哥文修習字，讀《千家詩》。
1907年，從母隨姐習畫，母曾氏善繪民間剪紙花卉。
1911年9月，就讀內江天主教福音學校。
1914年，就讀重慶求精中學，後轉江津中學。
1916年，暑假與同學徒步返內江，途中遭匪徒綁架，迫為師爺，經百日才脫離匪穴。冬，與表姐謝舜華定親。
1917年，與二哥張善孖留學日本京都，學習繪畫與染織。
1919年，返上海，拜曾熙為師，因未婚妻謝舜華去世，痛而在鬆江禪定寺出家，法號大千。3個月後還俗，奉命歸川，與曾慶蓉結婚。婚後重返上海。
1922年，與黃凝素結婚。
1923年，舉家遷居鬆江。到上海，出售仿石濤作品。
1924年，父親去世。
1925年，在上海首次舉行個人畫展。
1928年，與二哥合創“大風堂”。
1929年，籌辦全國美展，任幹事會員。
1931年，與兄張善孖一同作為唐宋元明中國畫展代表赴日本。次年，移居蘇州，住網師園。
1933年，應徐悲鴻之邀，任中央大學藝術係教授，轉年即辭職，專事創作。
1936年，上海中華書局出版《張大千畫集》，徐悲鴻作序，推譽“五百年來一大千”。
1938年，經上海、香港返蜀，居青城山上清宮，臨摹宋元名跡。
1940年，赴敦煌莫高窟臨摹曆代壁畫，前後共計兩年零7個月，共臨摹276幅，並為莫高窟重新編號。
1943年，出版《大風堂臨摹敦煌壁畫》。敦煌之行，轟動了文化界。
1945年，抗戰勝利後，張大千的作品先後在巴黎、倫敦、日內瓦和國內各地展出，聲名大震。
1949年，暫居香港，遊台灣。次年應印度美術會之邀赴新德裏舉行畫展，在印期間所繪作品多精細工筆，且有《大吉嶺詩稿》一卷。
1951年，返港，第二年遷居阿根廷。
1953年，移居巴西。
1955年，所藏畫以《大風堂名跡》4冊在日本東京出版。
1956年，首次歐洲之行，赴法國與畢加索會見。
1957年，寫意畫《秋海棠》被紐約國際藝術學會選為世界大畫家，並榮獲金獎。此後，又相繼在法國、比利時、希臘、西班牙、瑞士、新加坡、泰國、德國、英國、巴西、美國及香港等地辦畫展。
1969年，遷居美國舊金山。
1972年，在舊金山舉辦40年回顧展。
1973年，捐贈作品108幅給台北曆史博物館。
1974年，獲美國加州太平洋大學名譽人文博士學位。
1978年，移居台北，於台北外雙溪築摩耶精舍。
1983年4月2日，因心髒病逝世，享年85歲。
名言
● 筆法難，墨法更難，水法極難。
● 藝術為感情之流露，為人格的表現。
● 畫家就是上帝，沒有創造不了的東西。
● 立腳莫從流俗去， 置身宜與古人爭。
● 筆法要點：要平、要直、要重、要圓、要轉、要拙、要秀、要潤。
● 硯池要時時洗滌，不可留宿墨。宿墨膠散，色澤暗敗，又多渣滓，無論山水、人物、花鳥都不相宜。
● 敦煌壁畫所繪之人物，可以考究隋、唐之衣服製度，可以補唐末五代史書之闕文，我認為其曆史考證之價值，重過藝術之欣賞！
● 中鋒做主幹，側鋒幫助它。勾勒必定用中鋒，皴擦那就用側鋒，點戳用中鋒，渲染是中鋒、側鋒都要。濕筆要重而秀，渴筆要蒼而潤，用筆要明潤而厚重，不可灰暗而模糊。