章節5
擊斃大象
終年積雪的月亮山環抱著但葛尼喀湖。探險家認為這是不可逾越的屏障。現在氣球正沿著月亮山向西北飛行，底下是一大片草原。博士準備讓氣球降落，補充一下水箱，同時凱乃第也順便打些野味，改善一下夥食。
氣球一會兒在起伏不定的草原上飄飛，一會兒又在湖麵上貼湖而過。喬把錨索拋了出去，希望能鉤住大樹或者巨石，以固定氣球。
大概是錨索掛住了石頭，氣球猛地顛簸一下。喬正準備放下繩梯，隻聽到半空中傳來尖叫聲。
“奇怪的聲音！”大家感到很驚奇。
“咱們還在向前移動，怎麼回事？”
“難道石頭還會走？”
大家又發出疑問。
確實有什麼東西在很深的草叢裏動。一會兒隻見草叢裏伸出一根彎彎長長的東西。
“蛇！”喬驚叫道。
“不對，這是大象的鼻子！”博士糾正道。
在草叢中飛快移動的確實是大象。一會兒，大象跑到空地上來了。這是一頭強壯的公象，它的白色的象牙有兩米多長。氣球上拋下的鐵錨鉤不偏不倚正巧卡在象牙之間。
大象把鼻子一甩，想把錨索拉斷，卻無濟於事。它憤怒地狂跑起來，將鼻子左右亂甩，吊籃被它甩得不住搖晃。
因為怕大象弄斷錨索，博士已做好砍斷它的準備。但隻有到了不得已的時候才這樣做，因為錨索實在太重要了。
一個多鍾頭過去了，大象仍舊不知疲倦地奔跑。據說陸地上的這種最大的動物，可以毫不停息地跑一天一夜。
前麵出現了一片樹林，如果大象進入到裏麵，錨索就會纏在大樹上，情況非常危險。現在惟一的辦法就是把大象擊斃，讓氣球停下來。凱乃第端起槍，子彈打在大象腦袋上。大象的皮太厚了，子彈從皮上滑走了。槍響以後，大象反而跑得更快了。
凱乃第連續射擊，大象的兩肋被子彈擊中，稍微停了一下，又朝森林猛跑。大像甩鼻晃腦，鮮血直流。吊籃劈哩啪啦地搖晃著，好像就要散開一樣，博士手中的斧子也被搖落地上。
維多利亞號離森林很近了。現在既沒法把錨索砍斷，又不能解開，情況變得萬分危急。就在這關鍵時刻，凱乃第手中的槍又響了，這次打中了大象的大腿。大象晃了一下，跌倒在地。這樣它的腹部就暴露出來了。
“瞄準心髒打！”博士慌忙叫道。凱乃第射出一顆子彈，正打在大象的心髒部位。大像挺起身子，甩動長鼻發出垂死的嚎叫，然後轟地一聲倒地死了。
三個探險家爬下吊籃，發現錨索卡在大象的牙上。“讓我們來做一頓象肉吃。”喬高興地說。“凱乃第再去打一些野味回來，打打牙祭。”
“好，就這麼辦。我去檢查一下氣球。”博士答道。
喬在地上挖了一個大坑，燃起了篝火，拔出刀來，從象鼻上割下一大塊肉，又砍下一隻象掌。他從篝火裏撥出炭火，把象肉用樹葉包好，埋進炭火中煨，然後又在上麵加了一些柴禾。
這真是獨具一格的烤法，約半個小時之後，香噴噴的肉烤好了。喬把餅幹、白酒、咖啡拿出來，在地上擺出一頓豐盛的酒席。
由於波紋綢和塗在氣囊外麵的樹膠發揮了作用，氣球經受住了暴風雷雨的考驗，完好無損。博士又算了算氣球的升力，很滿意地說：“到現在為止，我們的氫氣一點也不外泄。”
凱乃第回來了，拎著許多鷓鴣和一隻羚羊腿。喬又烤了幾樣肉以豐富酒席內容。
“開飯啦！”喬興高采烈地叫道。
三個探險家坐在草地上津津有味地吃著烤肉，都認為象掌好吃極了，能與熊掌相媲美。大家為祖國和這次探險幹杯。凱乃第醉意朦朧，提出過一夜非洲野營生活，大家一致舉手讚成。於是用樹枝搭了個棚子，晚上就睡在裏麵。又在棚子周圍生了幾個火堆，以防止野獸的侵襲。半夜裏，隻見棚子四周圍了一群群狼、獅子和鬣狗。凱乃第不時用子彈來應付些不善的客人，一夜總算無事。
天亮了，喬找到了斧子砍斷象牙，維多利亞號升空而起。4月23日，氣球飛臨赤道上空。底下是波濤翻滾的的烏克列維湖，湖的源頭就是尼羅河。“我們終於來到尼羅河的源頭！”凱乃第和喬叫喊起來。
營救傳教士
到中午時，忽然聽到下麵傳來呼喊之聲。博士讓氣球減速飛行，以便認真觀看發生了什麼事。他們看到的是一個可怕的場麵。兩個部落正在你死我活地搏殺，大約有300多人參加了戰鬥，鮮血染紅了他們的衣衫，令人慘不忍睹。由於他們忙於廝殺，沒有注意到維多利亞號的出現。
但他們終於發現了維多利亞號，暫時停止了打鬥，朝氣球發出嚇人的嚎叫聲。有些人還向吊籃射箭，有枝箭飛得近，被喬伸手抓住了。
博士忙把氣球升高一些，以防被箭射中。下麵的屠殺又在繼續。隻見大刀、長矛亂舞亂揮，有人倒在地上，對方馬上就把他的腦袋割下來。戰場上還有不少女人，她們專門把割下來的頭收起來，並常常為爭奪這些血淋淋的戰利品而扭打。
“太可怕了！”凱乃第厭惡地說。
“我認為應該幹涉一下這場戰爭。”博士說。
戰場上有一個身材高大的人，他體力驚人，一隻手舉著長矛不斷向敵人進攻，一隻手握著斧頭。他像頭野獸般地吼叫著，把長矛投向敵人。敵人一被刺倒，他馬上向前揮斧砍下對手胳膊，大嚼起來。
“他不是人，他是野獸！”凱乃第叫道。他說完舉起槍，瞄準這個人開了一槍，把他打死在地上。
這個人是個酋長。酋長一死，他的部下便開始退卻，敵人追了上來。“這種場麵太惡心了，我們趕快離開這兒。”博士把燃燒嘴火頭加大，氣球又開始上升。
這天他們飛行了250公裏，天黑前到達東經27度的地方。喬拋下了錨索。
由於天黑，博士弄不清他們到了哪裏。夜晚他們輪換著站崗放哨，以確保安全。
下半夜裏凱乃第值班。突然，他覺得下麵閃過一道微光。閃光的地方離他隻有200米遠，然而微光那麼閃了一下就不見了。他懷疑自己是不是看錯了，他定神注視著黑暗。突然一陣刺耳的聲音傳來。
這是野獸的吼叫，還是人的叫喊聲？
凱乃第本想叫醒兩個夥伴，但那叫聲畢竟離得較遠，就沒有這樣做。他繼續向黑暗中觀察。
過了一會兒，借著一道月光，他看到遠處有一些黑糊糊的影子，正偷偷地向大樹走來。這棵大樹正是固定錨索的大樹。
他記起了以前那次狒狒襲擊氣球的事件，就馬上推醒博士。“不好，又是那些該死的猴子。博士，讓我和喬去守護錨索。”
“防犯一下也好。”博士說。“不過，不到萬不得已不要開槍。槍聲一響，對我們來說是很危險的。”
凱乃第和喬輕輕地爬到樹上，他們靜靜地躲在樹葉裏傾聽。突然，他們看見一個黑影向他們移動。
“好像是一個人。”喬說。
那個黑影來到大樹下，好像在爬樹。“黑人！”喬輕輕地對凱乃第說。
黑人從四麵八方過來，直往樹上爬。凱乃第和喬端著槍，緊張地盯著黑人。這些黑人身上塗著一種臭油，濃濃的氣味令人作嘔。他們爬到了比較接近凱乃第和喬藏身的地方。
“打！”凱乃第大喊一聲。
槍響過後，隻聽到一陣痛苦的呻吟聲。那些黑人聽到槍響，立刻奔逃。突然，黑人的叫喊聲中夾雜著一個令人難以置信的聲音。這個喊聲是用法語叫的。
“救命！救命！”
凱乃第和喬聽得清清楚楚，不禁驚訝萬分，忙去和博士商量。
博士其實也聽見了喊救聲，他激動地說：“這個呼救的法國人可能是個傳教士或者是個旅行家，現在被土著人抓住了。我們無論如何也要把他解救出來。他聽到槍聲，把我們當成救星了。我們不要讓他失望。”
“博士說得對，我們應該去救他。”凱乃第和喬說。
“好，我們先給他個信號。”於是博士用手捂成個喇叭樣子，用法語喊：“朋友，請放心，我們會來救你的。”
但是他們聽不見俘虜的回答，因為一片可怕的叫聲蓋過了他的聲音。
博士考慮到由於他的喊話，黑人有可能先把俘虜殺死。他對兩位夥伴說：“這個俘虜可能被折磨得夠戧了，我們還有100公斤的壓艙物，把他弄上來肯定沒問題。”
接著博士下達任務。
“凱乃第負責救人，但不能擅自行動，要聽我的命令。喬守候在吊籃邊，如果俘虜救上來，就馬上扔掉壓艙物。”
布置好任務，博士從隨身攜帶的物品中拿出兩根分解水的絕緣導線，再拿出兩塊削得尖尖的炭條，接在一根導線的頂端，凱乃第和喬看得莫名其妙。博士兩手拿一根炭條，把它們的頂端湊在一塊。
突然，隻見一陣閃耀的光芒從兩根炭條間發出來，劃破了黑暗。博士把電光掃向那片發出可怕叫聲的地方，一切都看得明明白白。
那是一片芝麻田和甘蔗田，許多圓錐形屋頂的矮屋散布在當中，黑人就聚居在那裏。維多利亞號靜靜地停在當中一棵高大的錦葵樹上空。在氣球的斜下方豎著一根木柱，一個30歲左右的青年躺在木柱腳下。他半裸著身子，瘦得皮包骨頭，滿身傷痕。
當這些土著黑人看到這個氣球像掃帚星一樣帶著閃亮的尾巴，全嚇得四散開去。那個俘虜聽見喊叫，頭微微抬起，使出僅有的力氣伸出雙手。博士和凱乃第發現俘虜還活著，高興叫起來：“謝天謝地，黑人們都嚇跑了，我們快去救他吧。”
“好，現在開始行動！喬，把燃燒嘴熄掉。”博士下達命令。
這時吹來一股微風，把氣球吹到那個俘虜呆的地方上空，氣球由於氣體收縮而下降。吊籃已接近地麵。
看到俘虜就要逃脫，有三五個膽大的黑人叫嚷著跑過來。凱乃第準備放槍，但博士止住了他。年輕的傳教士奄奄一息，黑人也就沒有把他綁在柱子上。喬幫助凱乃第把他送上吊籃，然後把100公斤的壓艙物拋了下去。
博士命令趕快升高氣球。他們終於升到了安全的地方。傳教士渾身都是刀砍和火燒的傷痕。他顯得極度虛弱。博士動手給他療傷，又拿出興奮劑，往傳教士的口裏滴了幾滴。傳教士清醒了許多，向博士他們講述自己不幸的遭遇。
“謝謝上帝派你們來救我，我的生命就要結束了。
“5年之前，聖拉撒路教會派我到非洲來拯救人們的靈魂，我很熱愛自己的職業。我是布列塔尼半島阿枝頓村人，20歲那年，我來到非洲。我的苦難從此開始了。不知經曆了多少磨難，我一路禱告，來到尼羅河上遊一個部落裏，原想用我的熱情去勸化這些原始的土著人。可是兩年過去，沒有人願意相信上帝。
“有一天，一個殘暴的巴拉人把我抓去，不斷虐待我。但我還是想讓他們認識到自己的罪孽。
“後來，在一場部落間的戰爭中，他們以為我死了，我才得以脫身。我繼續在非洲流浪，從事我喜歡的工作。我盡量入鄉隨俗，學習當地人的語言，以方便我的傳教活動。
“巴拉夫利部落是出名的野蠻部落，去年我到了這裏。幾天前，不知道怎麼回事，這個部落的酋長突然不明不白地死去，我被認為是這件事的禍根，要殺了我祭奠那個酋長。他們用酷刑把我折磨了兩晝夜，準備明天把我處死。當我聽見槍聲，不由大喊救命。沒想到還真碰到了你們這些救命恩人。
“上帝賦予了我生命，我用它回報上帝，無怨無悔。”
說到這裏，傳教士無力說下去了。凱乃第和喬都為他那執著的精神所感動，並為之而掉淚。
“他睡著了，永遠睡著了，可憐的小夥子。”喬很悲傷。
“他的呼吸快沒有了，我無能為力了，讓他去天國吧。”博士說。
活著時從來沒有享受這塵世的喜悅，臨死之前，傳教士臉上卻充滿了愉悅之色。因為他知道自己正慢慢走向天國，開始新的生活。在最後一刻，小夥子做了個祝福博士他們三個人的手勢，之後就頭一歪，躺在喬的懷裏死去。
博士、凱乃第和喬都跪著默默地為傳教士祈禱。下半夜，沒有一個人說話，大家都沉浸在悲傷之中。
第二天，三位旅行家把傳教士安埋在他曾用鮮血灌溉過的非洲土地上。
“安息吧，耶穌的忠誠孩子！”
發現大金礦
安葬了傳教士，博士他們三人又駕駛維多利亞號飛向一片遼闊的高地。越往前行，空氣變得越熱。
“看，那邊有一片大火！”喬突然指著那邊說。
“那是正在噴發的火山，我們運氣還不錯，正好碰上了！”博士說。
維多利亞號飛了過去，隻見千萬條令人眼花繚亂的金色瀑布在火山口翻滾，熱浪撲麵而來。博士把氣球升到2000米的高空，逃離熊熊的火山口。
又飛行了幾個小時，到了一個山穀。這兒的岩石一層一層的，山穀中滴水不見。雖然這是一個荒穀，但博士還是決定下去看看。
氣球剛降到地麵，喬就立即跳出去。他忙著撿石頭放到吊籃裏，充當壓艙物。博士把燃燒嘴關了，然後和凱乃第從吊籃裏出來。由於喬在吊籃中放了很多石頭，氣球就牢牢地停在空中。
腳下遍地都是石英和雲斑石，博士說：“這些石頭含金量很高，這個大金礦無意中讓我們發現了。”
“你說什麼？金礦？”凱乃第有點兒不相信自己的耳朵。
“對，這確確實實是個大金礦。這種岩層裂縫裏常常藏有大塊生金。”
“哦，找到金礦啦，我們要成為富翁了！”喬高興得像個孩子似的跳起來，拚命往吊籃裏裝石頭。
“別撿了，我親愛的喬。”博士笑著對喬說，“這些東西對我們有什麼用？你想想，我們的吊籃能裝多少重量？”
“這些石頭可都是寶貝呀！”喬仍在裝。“有了這些石頭，我們就是百萬富翁啊！”
“那就隨你吧，不過，到時我們飛不動時，不得不把許多錢財扔掉時，你可不要淚眼汪汪哦！”博士開玩笑說。
喬還是舍不得這些寶貝石頭，就精神百倍地幹起來，沒多久，他就往吊籃中裝了500多公斤石塊。
“夠了，我們該走了。”博士邊對喬喊邊點燃燃燒嘴。過了一會兒，雖然氣體在加熱下膨脹起來，但吊籃中的石頭實在太重了，根本不可能升空。
“好了，喬，現在開始扔石頭吧，去掉200公斤。”博士命令道。喬扔掉了200公斤石頭，氣球沒有不動。
“再扔掉一些！”
“再扔！”
……
喬一邊往外扔石頭，一邊唉聲歎氣，不時愁眉苦臉地問：“升了沒有？”
但是每次得到的回答都是一樣的：“沒有，再扔。”
當喬有點兒賭氣似地把一塊15公斤重的礦石扔出吊籃時，氣球終於升空了。看著懊喪的喬，博士禁不住笑了，指著剩下的礦石說：“看，現在你還有一筆不小的財富。假如這筆財富能夠安全保存到英國，就夠你用一輩子了。”
要離開這個金礦還真是令人有些舍不得，但為了完成探險，三位探險家又乘氣球飛走了。
進入大沙漠
4月30日，維多利亞號進入撒哈拉沙漠。
早上，周圍是一片晴空，火熱的太陽光照著氣球，不知怎麼，維多利亞號幾乎不能飄行。博士想了許多辦法，終於使氣球順著一股微弱的氣流向西北移動。
“我們現在想前進真是太困難了。”博士憂愁地說，“前10天我們差不多飛行了一半的路程，但從目前來看，得花幾個月才能完成剩下的路程。糟糕的是，我們的水快用完了。”
“不必憂愁，博士。”凱乃第信心十足地說。“這麼大的沙漠，還怕找不到水？”
“希望像你說的那樣。”博士並不樂觀。
在無邊無垠的撒哈拉沙漠中，水源是非常少的，博士的擔心並非多餘。氣球慢慢地飄行，博士仔細地觀看每一個山穀。
沙漠中除了這裏或那裏長著幾株灌木樹，全是白茫茫的沙土和火紅的石頭。到處是一片荒涼，沒有村莊，就是一個草棚子也難以發現。博士看著這些景象，更加擔憂了。
現在絕無退路了，隻有前進才是惟一的生路。博士心裏想，要是來一場風暴把氣球吹出這片死地就好了。但是一絲風也沒有，一絲雲彩也沒有，飄行了整整一天才前進了50公裏。
現在吊籃上隻剩下30加侖的水了。博士認為隻能拿出10加侖水用以解渴，剩下20加侖水留下製氫氣。20加侖水隻能製造出480立方尺的氣體，而燃燒嘴每小時要消耗9立方尺。這就是說，他們隻能再飄行54個小時。
吃飯時，由於水太少，隻能用多喝點酒來補助，但酒精反而使人更加口渴。
維多利亞號飄到一塊200米高度的山穀高地時，他們在這裏過了一夜。博士記得在非洲中部好像有一個大湖。
沙漠的夜晚是寧靜而美麗的，然而炎熱的太陽卻使人惱火。即使是早晨，天氣也熱得不得了。5點鍾時，博士命令出發，但是氣球卻沒法移動，因為一點風都沒有。而有風的地方都是高空，氣球要升上去，就要消耗很多的水，而實際情況卻不允許他們那樣做。
這一天，維多利亞號僅僅挪動了10公裏。
第二天是5月1日，星期四。這天依然是烈日當空，燥熱的空氣仿佛凝固似的，紋絲不動。
即使如此，費爾久遜並不垂頭喪氣，還是保持沉著和冷靜。通過望遠鏡觀看，前麵見不到丘陵，植物也絕跡了，一望無際的沙漠擺在他們麵前。博士的心是痛苦的，但他卻沒有把它表露出來。他把他的朋友們領到了這荒漠之地，他怎能不感到痛苦呢？
博士覺得他有責任把目前的不幸處境坦白地告訴他的兩個朋友。如果實在不行，就掉頭回去。他想看朋友們有什麼意見。
“博士的意見就是我的意見。”喬很幹脆地說。“博士往哪裏去，我就同他到哪裏。他能忍受，我也能忍受。”
博士又問凱乃第。
“親愛的博士，你看我是那種一點也經不起困難的人嗎？在我決定和你同行的時候，我把一切最危險的情況也考慮進去了。我和喬一樣，完全聽從你的安排。我認為我們隻有前進，而後退並不能減少危險。隻有前進，博士，我們和您一起前進！”
博士被兩位夥伴的精神感動了。“親愛的朋友們，謝謝你們這樣相信我，你們的話給我以極大的鼓勵，我再一次謝謝你們！”博士激動地說。
三位探險家的六隻手緊緊地握在了一起。
沙漠幻影
“朋友們，”博士開始分析情況。“據我計算，幾內亞灣離我們最多隻有500公裏。有人曾到過那裏考察，知道沿岸有人居住。所以說，沙漠還是有邊的。必要時我們可以向那裏去，說不定我們在途中就會碰到水井和綠洲。現在的問題是沒有風，維多利亞號動不了。”
這一天仿佛比一年還漫長。舉目望去，見到的都是令人失望的景象。太陽光終於從沙丘上逐漸消失，沙漠進入了黑夜。沙漠之夜靜極了，這一夜博士輾轉難眠。
又一天過去了。這一天就和前兩天沒有什麼兩樣，維多利亞號仍舊緩慢地移動著。
“我們現在大概已經在撒哈拉沙漠中心了。”博士說。隻見沙漠無邊無際，寸草不生。他們感歎大自然的造化是那麼神奇。同樣的陽光，同樣的緯度，一邊樹木繁茂，一邊卻寸草不生。
“看，烏雲！”喬手指著東北方叫喊起來。
確實，在那邊升起一片濃濃的雲霧，一片黑黑的烏雲。烏雲緩緩地移動，從8點開始，到11點鍾時，太陽才被烏雲完全遮住。
“僅僅這點兒雲，希望是不大的。風雨不會因這點雲兒而起。”博士皺著眉說。
“烏雲在上頭一動不動，我們到上麵去看看，看到了上麵會有什麼不一樣。”凱乃第說。
“這樣做會用去很多氫氣，也就要消耗很多水。雖然我們的水已經非常少了，但處境迫使我們隻有冒險了。點火升空吧！”博士答道。