近來貞充媛因身上不好，已然數日不見。卉小容也稱病不出，故而後宮這一攤子事便盡數落在了千筱傜身上。她有著身子本就不易，如今又要分神思到後宮瑣事上，更是精力不濟。脂貴嬪又被皇上放了出來，這人卻不是個好相與的，少不得與她虛以委蛇。
這一日陽光稍稍烈，脂貴嬪卻突出心思，約了眾位妃嬪在芙蕖宮泛舟取樂。她如今是後宮頭一份的恩寵，眾人自然忌憚她，故而除了卉小容貞充媛二人，倒是盡數來了。
仍舊是這宮殿，連設宴的人都同那人麵容相似，隻是終究今時不同往日了。眾人言笑晏晏之間，也不乏心思活絡，想著要爬到上頭去的。
“約婕妤能得先後寬宥，真是莫大的福氣。由一美人之位晉了婕妤，還給了約作封號。去了姝小媛娘娘真是再美人及得上約婕妤你了。”脂貴嬪取一柄輕羅小扇悠悠扇動，連風都帶著一股子荷葉的清香。
約婕妤不過回她一笑，頷首道：“脂貴嬪謬讚。”說罷，低了頭取酒慢嚐，不複多言。
脂貴嬪自知失言，許久方才掃了約婕妤發髻一眼，眸中精光乍現。“怎麼平日約婕妤日日都帶著姝小媛娘娘賞的金簪子，今日這樣好的日子，卻換了荷花步搖？”
前幾日千筱傜賞了約婕妤一對名貴精致的鎏金點翠簪，引得宮裏不少人眼紅，脂貴嬪自然也是其中之一。約婕妤卻也珍視，幾乎日日都戴著，倒是增了不少豔色。
如今眾人聽了這話，朝約婕妤頭上望去，卻見明晃晃的一枚金步搖，雕成荷花狀，精致是精致，卻萬萬比不得那枚鎏金點翠簪珍貴。
約婕妤見躲不過去，方才緩緩開口道：“諸位姐妹都在，自然是好日子。這樣的時候自然該戴最貴重的東西出來，簪子是姝小媛娘娘所賜不假，荷花步搖卻是皇上賞的，我今日特地帶上，以示鄭重。”
姝小媛同皇上孰輕孰重自然一目了然，約婕妤同脂貴嬪誰高誰下也是立竿見影。
脂貴嬪見兩次都被她躲了過去，氣得恨恨灌了一杯酒水，別過頭去看船外荷花，咬牙道：“到底是先後娘娘提拔的人，連性子也學了個通透，都這樣自恃過高些。”
她這話說得誅心，甚至提及先後，連眾人都聽出不對來連連輕咳著想將這一茬掩過去。
千筱傜聽了，如何能容她？當下便板下臉待要發作，宜采女卻是見不得這樣好的日子生事端，打了圓場道：“脂貴嬪這話真是折煞約婕妤了，約婕妤不過婕妤之位，如何敢同貴嬪嗆聲？說什麼自持過高，脂貴嬪莫要錯怪了約婕妤才是。”
脂貴嬪若能善了，卻也不是她的作風。她自持皇上近來寵愛她，今日不鬧一番不肯罷休。當下千筱傜給了宜采女麵子不發作，她卻是蠻不講理地發作起來。因挑眉冷笑道：“真是反了天了，我同約婕妤說話，憑你區區一個采女也敢插嘴？還有無宮規禮教可言？宜采女也是出身世家的官家小姐，怎麼同某些江湖草莽女子一般不知禮數？”
脂貴嬪一張利嘴將約婕妤同宜采女一同罵了進去。
宜采女吃了虧，卻仍舊笑語殷殷道：“脂貴嬪說的是，嬪妾省得。伺候若非貴嬪問及，再無多言。”說罷，也不顧她麵色如何，隻側頭同手下宮婢一同去折船邊掠過的荷葉。
千筱傜見了，笑道：“宜采女真是孩子心性，這樣大了還愛折些荷葉來頑。”
“回娘娘的話，”宜采女笑著回道，“嬪妾素來愛荷。”
“愛它何處？”
“其香清，其質潔，其實甜而養人。”一字一句道來，聲聲清脆悅耳。
千筱傜含笑道：“說的很有一番道理，本以為采女會偏愛桃花多一些。”
“皇後娘娘當日一句‘桃之夭夭，宜其室家’是極好的，桃花絢麗柔美，世人想必沒有不愛它的。”
千筱傜聽了，隻含著笑朱唇輕啟，微微磕在酒杯邊沿。遙望船外一片水色山光，過往種種，卻又被誰都笑忘？她輕聲道“旁人都隻記了這麼一句，我卻記得先後曾說過全部的，乃是‘桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。’”
一時寂靜，眾人皆看見那端有條小船劃過來，都在細細碎語問是何人。千筱傜側頭看了織錦一眼，織錦往前頭去，看過一回後方回來，輕聲道：“瞧不真切，隻是隱隱綽綽看著像是個女子。”
正說話的當口，小船已然迫近。小船上的女子被人扶著進來，身著淺綠襦裙。眾人一看，卻是赫連宇身旁伺候著的裁絹。