討論正熱鬧的時候，鄉辦秘書小寧騎著自行車匆匆趕了過來。小寧上氣不接下氣地對周正泉說：“你的手機沒信號，我隻有趕緊跑來了。”周正泉問：“什麼事把你急成這個樣子？”小寧說：“黃金村出事了！”周正泉的頭皮就麻了一下，撇下眾人，爬上吉普車。要小寧也別騎自行車了，一起擠進吉普車裏。
原來副鄉長龍躍進為完成農業稅征收任務，前天就去了黃金村。為調動幹部、職工的積極性，這幾年鄉裏采取征收任務和工資獎金掛鉤的辦法，龍躍進收稅的積極性很高，每年的任務就他完成得最好。龍躍進的老婆沒工作，父親前年為了給小兒子籌學費，上山砍竹子賣錢，摔在一個剛砍過的竹蔸上，把輸尿管戳破，在醫院裏動了兩次手術，搞得家裏負債累累。偏偏黃金村是龍溪鄉最偏遠、最貧困，稅收征收難度最大的村，龍躍進在那裏收了兩天的農業稅，實物和人民幣兩項加在一起還不上千元。後來了解到黃金村有不少在廣東打工的，常有錢寄回村裏，龍躍進跑到郵政代辦點查了查彙款單，把那些欠稅的農戶家裏的彙款單扣下來，等人家來取彙款時坐地征收。這一招還真行，龍躍進一下子就收了好幾千元。其中有一位姓陳的老婆婆來取她孫女從廣東寄回來的400元彙款，龍躍進扣繳了她家欠交的農業稅和統籌款共計310元，陳婆婆不願意，和龍躍進發生了爭執。實際上也隻爭了幾句，陳婆婆就走了。誰知沒到半個小時，村裏就有人來喊龍躍進，說陳婆婆跳井了。
吉普開到黃金村村口，就見一戶人家門前擠滿了人，想必就是陳婆婆的家無疑了。周正泉幾個一下車就往屋裏奔，見一七旬老人斜躺在竹製躺椅上，頭發披散，麵容蒼白，九死一生的樣子。龍躍進已先到了，還有鄉衛生院的醫生前後忙乎著。圍觀的人告訴周正泉，因為是今年天旱，井裏水淺，陳婆婆跳下去後，井水才淹到腰身處，而且剛好有人路過井邊，聽到動靜就把陳婆婆救了起來。還說陳婆婆命苦，三十歲死了丈夫，把一兒一女拉扯大，女兒被人拐到了河北，兒子得了偏癱躺在床上，兒媳也跟人跑了，家裏就靠她一雙手操持。好在孫子、孫女爭氣，孫子讀高中，成績排在班上前幾名，孫女為了讓弟弟把書讀下去，去廣東打工，把工錢都寄了回來。這次寄的400元錢，就是給弟弟交夥食費的，不想鄉裏逼著交了稅，陳婆婆無法向孫子交代，一時氣不過，跳了井。
聽人這麼一說，周正泉的心情有些沉重。他蹲到陳婆婆身旁，向她賠禮道歉，然後把自己身上僅有的300元錢拿出來，放到陳婆婆手裏。周正泉帶了頭，其他鄉幹部不好無動於衷，也紛紛解囊，多少表示一點。這倒讓陳婆婆不好受了，大罵自己老糊塗了，做出這樣的蠢事，害得鄉上的領導擔驚受怕。
回到鄉裏，周正泉給了龍躍進一個不輕不重的記過處分。龍躍進對處分沒意見，隻要求他在黃金村收的稅款指標仍算在他的頭上。龍躍進走後，小寧來問周正泉，龍躍進這事要不要報到縣裏去？周正泉皺了皺眉頭，心裏還是護著龍躍進的，隻說了句，以後再說吧。然後走到操場裏，爬上等在那裏的吉普車，準備下村。可司機小林剛打響馬達，龍溪中學的校辦主任就匆匆從外麵跑進來，把車子攔住了。校辦主任哭喪著臉說：“周書記，你快跟我去看看，學校已經上不成課了。”
原來事情的根子是周正泉的前任、現已做了教育局局長的原鄉黨委書記夏存誌埋下的。夏存誌到龍溪來之前就是教育局副局長，因與人爭奪局長的位置失敗，才到龍溪來做了書記。上任不久，夏存誌就帶著龍溪中學的校長宋天來跑資金、搞集資，將一棟三層教學樓豎了起來，並且拆了校門，紮架重修，要徹底改變龍溪中學形象。夏存誌這麼做的目的十分明顯，那就是要給人瞧瞧，他不當教育局局長，同樣可以辦教育。恰逢把他擠走、做了教育局局長的那位仁兄因經濟問題下台，夏存誌順理成章做了教育局長。隻是夏存誌滿麵春風榮調了，龍溪中學卻留下了不少後患。這幾年龍溪中學因修教學樓欠了一屁股債，根據他們的實際困難，以往教育局不但沒有按比例征收他們的教育附加費，還要從其他學校集中上去的教育附加費裏擠出錢來，多少撥些給他們。這個學期縣裏開了減負會，教育附加費一分也不能收了，龍溪中學便少了一個主要的還債手段，債主們生怕自己的錢泡了湯，紛紛跑進學校，逼著宋天來拿錢，宋天來拿不出，他們就砸爛了教室玻璃，還要把在建的學校大門上的腳手架也拆下來。