第十一篇
太陽係外又發現9顆新行星
據《北京晚報》2000年8月8日報道，正在英國曼徹斯特舉行的國際天文聯合會昨天宣布，天文學家又發現了太陽係外的9顆新行星，其中包括一個在地球“後院”發現的木星大小的巨大行星。至此，科學家們在一周內宣布發現的新行星數目已達10顆。
與會的科學家表示，他們對發現具有人類生存條件的其他地球類行星有信心。他們認為宇宙中肯定存在溫度合適、水不結冰也不蒸發而保持液體的行星。在過去的5年間，科學家們已發現了50顆其他星係的行星。又一個太陽係被發現
天文學家最近宣布，他們首次看見地球所屬的太陽係以外有一個行星的影子掠過其恒星，直接證明太陽係外確實有行星的存在。
華盛頓卡內基研究所的巴特勒說：“這事非同小可。這是一種直接的發現，我們看見該行星在恒星上的影子。”
巴特勒、馬西和加利福尼亞大學聖克魯斯分校的沃格特在11月5日發現了一顆行星投射到一個叫HD09458的恒星上的影子。該恒星位於飛馬座，距離地球約150光年，它的年齡和大小跟地球大概是一致的。而這個目前還未取名的行星大約是地球的18倍大，表麵溫度高達2000℃。它圍繞恒星公轉的速度大約是地球日35天，而運行軌道則比地球離太陽運行的軌道近20倍。
這些天文學家於是通知納什維爾的田納西大學的亨利。亨利在亞利桑那州南部巴塔哥尼亞高原的菲爾博恩天文台管理幾台望遠鏡，他在1月7日利用一台自動望遠鏡，觀察該恒星。馬西和巴特勒預測該行星將在某天從該恒星和地球之間穿過。這幾位天文學家希望該行星會按照從地球透視的軌道掠過該恒星。
自1995年首次發現第一個天外行星以來，天文學家先後發現了地球太陽係以外的28個行星。不過，所有這些行星的存在都是從它們對其恒星非常微弱的晃動中推斷出來的，這些晃動假定是由行星環繞恒星運行引起的萬有引力所致。這種技術由巴特勒和加利福尼亞大學伯克利分校的馬西發明，並采用它確定了假定存在行星中的20個。類地行星有環嗎
1610年，著名科學家伽利略在宇宙中發現了一個色彩美麗、排列勻稱的光環，但並沒有引起他的注意。直到1659年，荷蘭科學家才證實那個光環是土星的光環。1979年，行星探測器飛近土星發現，土星環由上千個環組成，由土星雲層頂部一直延伸到32萬千米處。後來科學家們發現，在85萬千米以外還有一些外環。
很長一段時間內，人們都認為隻有土星有環圍繞，但是到了1977年，科學家們發現天王星也有9個細環圍繞，1986年又觀測到1個環，這樣天王星共有20個環。1979年3月，科學家發現木星也有雖暗但卻清晰可見的環。它們是由一個較明亮的窄環和一個扁環形的暈環組成的。1989年，“旅行者2號”宇宙探測器飛近海王星，發現了海王星也有5條圍繞它的環，有的環是完整的，有的則是環的一部分——環弧。