太後的這番話，大理寺卿阮洪自然不會知道。接到聖旨的第二天，阮洪便在家中大擺了二十桌豐盛宴席，呼朋喚友來為自己慶祝，阮府上下一派喜氣洋洋。傅笙歌身為京營下屬，自然要過去恭賀上司榮升，晞白得知消息，遂懇請也帶自己一同過去。傅笙歌以為他是想拜會京官，也沒往別處思量，加上二人平時頗為惺惺相惜，隨即點頭應允。
阮府在城西奉天大道，三進三出的尋常官員府邸，晞白進到阮府打量了一圈，不解問道：“阮大人為官多年，怎麼住所倒不見得如何寬闊？”
“顏兄有所不知——”傅笙歌壓低聲音，解釋道：“京城總共就那麼大一點兒，王宮權貴又是多如牛毛，阮洪的官職並不算高，隻能占到這麼塊地罷了。再者，在京城裏大肆圈地築宅名聲不好，不過他們未必真的清廉，多半都在京郊修著寬大的別院。”
二人閑閑說著話，進到大廳被人引到預先安排的位子，晞白對京官並不熟悉，裏麵大多數的人都是不認得，周圍人多不好說話，於是便默默靜坐喝著茶。沒過多時，便聽門外唱道：“京營大統領賀大人到！”
傅笙歌略微側首，悄聲道：“你也見過兩次，是咱們京營的大統領賀必元大人。”
晞白輕輕點頭，“嗯。”
“恭喜、恭喜！”一位赭石色錦緞華袍的中年人走了進來，敦實身材，眉目頗為幹淨精明，進門賀道：“恭喜阮大人，來日必將青雲直上！”
阮洪忙道：“賀大人說笑，往後一樣仰仗大人照拂。”
賀必元身份很不簡單，不單是正二品的京營大統領，還有個正一品的虛銜，那就是桓帝太子時的太子太保。雖然才幹不及雲琅、鳳翼等人，但是勝在對皇帝絕對忠心，凡事都能毫無意見的完全執行，因此昔年頗受先帝重用賞識。論官階——賀必元仍然還在阮洪之上，論舊情——賀必元又是阮洪從前的上司，今日能夠親自過來，實在是大大的給足了阮洪麵子。
阮洪自然不敢怠慢，親自將賀必元迎到內堂上座去了，如此一來，外廳等級低微的官員倒是樂得自在。晞白在京營呆了數月，對阮洪的情況仍然掌握不多，眼下人又被調到大理寺，往後隻怕更是不好探查，想到此處不由微微煩惱，等到宴席上來自然也是沒有胃口。
“你們還不知道吧。”席上有人悄聲，與同桌的同僚小聲說道：“阮大人為什麼能夠升官？嗐……，全都是因為討好了太後娘娘。”
晞白心內一驚，隻聽旁邊有人問道：“哦，怎麼說？”
前頭說話那人又道：“聽說，阮大人找了一幅什麼名家真跡，獻給了太後娘娘，結果太後娘娘一高興啊，咱們阮大人就升官啦。”
——太後！難道說，那幅畫最後落在了太後手裏？！原本自己也是奇怪，因為根據阮洪平時的脾氣來看，隻是一個粗莽武夫，不像是什麼懂得風雅之人。難怪，那夜胡知縣會跟小妾說到太後，晞白萬萬沒想到，叔叔嬸嬸被殺的內幕牽扯如此之多！