雲枝雖然心中有氣，但也沒打算為難這幾個人，轉身進去收拾了東西，出來道：“走吧，現在就去南邊見禦駕。”那幾名侍衛皆是鬆了口氣，當即點頭不已。
誰知雲枝等人一路追過去，竟然沒有追著皇帝。先到曲水，得知皇帝已經起駕去了登州，匆匆趕到登州，結果被告知皇帝已經起駕回京。
“回京？”雲枝不無意外，“怎麼這般突然？”
“下官不知。”登州知府看著眼前的小姑娘，——侍衛們剛才報了她的名頭，雲大將軍和樂楹公主的長女，太後親手養大的小郡主，自己是萬萬不敢得罪的。然而皇帝的去向實在不清楚，也不便妄自揣測，小心翼翼道：“禦駕走得甚急，想來是京中有要緊之事罷。”
——一連六、七日的勞頓奔波，結果卻撲了個空。雲枝按捺住心中失望，此時反倒不著急了，告別了登州知府，與侍衛首領道：“不急，找輛馬車再回京去。”
回到京城時，已經是新月初掛的時分，此時宮中肯定下匙關門，進去少不得要費一番周折。雲枝早就疲憊不堪，琢磨著索性先回家休息一晚，——若是此時見了皇帝，又該說點什麼呢？既然還沒想好，那就先睡一覺再說。
次日進宮，雲枝方才得知真的出了大事。
這事要從恭妃文氏說起，當初皇帝大婚選取嬪妃之時，文家正房並無適齡女兒，於是便從旁係中挑了一個，就是現在的恭妃。正房中有名和恭妃年紀相仿的二小姐，隻堪堪大了三歲，皇帝大婚前兩年剛嫁人做了新婦，——倘若晚生幾年，如今的恭妃便是這位二小姐了。
那二小姐自幼與恭妃不和，仗著自己得勢，時時事事都想著要壓恭妃一頭，誰知最後在嫁人上卻落了後，陰差陽錯的，好好的皇妃娘娘讓給了別人。這也罷了，畢竟今夕不同往日，身份已經不同，少不得忍下氣恭謹低頭行禮。恭妃終於有了出頭之日，自是風光無比，時常想起兒時受過的窩囊氣，便隔三差五召這位二小姐進宮請安，言語間少不了奚落一番，以雪昔日被辱之恨。
這二小姐每每氣得胸悶，卻又推脫不得，背地裏恨得牙根癢癢，奈何如今得罪不起這位本家娘娘。——明的不行，便來暗的。文二小姐花重金買來一盆香山子，使人加了麝香等物，再托一位表哥輾轉送給恭妃，明麵上說是為了改善姐妹關係，暗地裏詛咒恭妃生不出子嗣，聖眷稀薄，也好早一天被打入冷宮。還怕恭妃疑心不肯收，隻讓表哥說是外頭買的，送進宮時且要了幾百兩銀子，最後計謀終成。
豈料這盆香山子恭妃舍不得用，又轉送給了皇後。
原本這等暗事難以昭日，誰知事情巧中又巧，——文二小姐的夫君新納一名侍妾，府中妻妾爭鬧不休，那侍妾無意間知曉此事，便想借此除了眼中釘，回頭再生下一男半女的，不愁沒有機會扶正。
那侍妾托人遞了書信與恭妃，頓時將她嚇得魂飛魄散，既不敢張揚此事，又怕日後出什麼差錯。後來總算找了個借口，因著那盆香山子放置有些年月，難免有香料剝落之處，便推說拿出去找匠人修補。
恭妃生下皇子後，早已不如初進宮時那般恭謹討巧，對於聖眷稀薄又膝下無子的中宮皇後，難免生出幾分輕視，去鳳鸞宮的次數漸漸稀少。雲皇後見她突然殷勤起來，雖然疑惑，卻也沒多想，便答應了恭妃的請求。
倒是皇後身邊新來的玉湄兒機警，暗地裏提點了幾句。
恭妃著人帶香山子出去，“恰巧”撞了人，弄得香山子碎了一地，又“恰巧”遇上給皇後請脈的禦醫。“香山子雖然存放數年，但仍殘留少許麝香、紅花等物，隻因皆暗藏在托盤底內，故而從前難以發現。”太醫仔細檢查斷定後，下了定論。
雲皇後驚得說不出話來，隻覺天昏地轉，顧不上處置恭妃，自己先暈了過去。
——照說宮中有太後壓陣，後宮之事並不足以讓皇帝返程回京，隻是皇帝忽然失去了南巡的豪情，聞訊便立即起駕回來。然而事情一路追查下來，恭妃頂多也隻能算是無心之失，桓帝褫奪了她的位分，貶為貴人禁足在榮祺宮偏殿。
後宮裏麵早已亂成了一鍋粥，氣氛亦是不好。
四處都是竊竊低語的宮人們，來來去去的則是掖庭令等人。雲皇後悲痛不已，桓帝每日都要過去安撫一陣，就連太後這邊也不得安寧，二皇子跪在地上不肯起來，哭得眼淚汪汪，“皇祖母，讓父皇把母妃放出來吧……，嗚嗚嗚……，承銘好害怕……”
——雲枝的心忽然安靜下來，隻覺無趣的很。
是了，他已經有妻有妾、有子有女，不管是處置妃嬪，還是再多納一個美人，又與自己有什麼關係？這淌渾水，還是趁早遠遠躲開的好。
夕陽西墜、暮色益深，天色已經漸漸暗下來，最後一抹燦色正在逐漸消散，勾起人無限惆悵。雲枝立在窗邊靜靜出神，獨自看了一會兒，心中有種說不出的落寞憂思，過去那個不識愁滋味的小郡主，仿佛一夜之間消失了。