第六章
又鹹又熱的紅海
紅海的含鹽度高達41‰～42‰，深海海底有些地方甚至在270‰以上，這幾乎達到飽和溶液的濃度，是海水平均含鹽度35‰的8倍左右，居世界之首。
紅海之所以稱之為紅海，是由於紅海中繁殖著大量紅色的海藻，因此，那裏的海水看起來是紅棕色的，所以叫它紅海。
紅海含鹽量高的主要原因，是因為這裏地處熱帶、亞熱帶，這裏的氣溫高，海水蒸發量大，而且降水較少，年平均降水量還不到200毫米。紅海兩岸沒有大河流入。在通往大洋的水路上，有石林島及水下岩嶺，大洋裏稍淡的海水難以進來，紅海中較鹹的海水也難以流出去。另外，海底深處還有好幾處大麵積的“熱洞”。大量岩漿沿著地殼的裂隙湧到海底。岩漿加熱了周圍的岩石和海水，出現了深層海水的水溫比表層還高的奇特現象。熱氣騰騰的深層海水泛到海麵，加速了蒸發，使鹽的濃度愈來愈高。因此，紅海的水就比其他地方的海水鹹多了。
紅海長約2000千米，最寬處306千米，麵積45萬平方千米。它像一條長長的蝸牛，從西北到東南，橫倒在亞洲的阿拉伯半島和非洲大陸之間。北端是蘇伊士灣和亞喀巴灣，中間夾著西奈半島；蘇伊士灣通過蘇伊士運河與地中海相通，南端經曼德海峽同亞丁灣和阿拉伯海相連。千百年來，紅海是一條活躍的商業通道；1869年蘇伊士運河通航後，這裏更成了大西洋、地中海與印度洋之間的交通要道。曾經是沙漠的地中海
600萬年以前，地中海曾是一個比大西洋海平麵還低3000米的沙漠盆地。後來，大西洋在直布羅陀海峽衝開了一個缺口，水像瀑布般湧進地中海盆地，這可能曾是地球上最壯觀的大瀑布。
水像打開的巨大水龍頭一樣注入這個長3200千米、深3000米的大盆地。40000立方千米的水像湍急的山洪，以比尼亞加拉瀑布大1000倍的流量穿過海峽，傾入地中海。盡管如此，把地中海灌到像今天這樣的水平，也得花100年才行。水把大盆地變成汪洋，水麵上隻留下山峰，便形成了像馬耳他和撒丁這樣的島嶼。
美國格羅瑪·挑戰者號考察船對地中海海底的地理鑽探，為這種看法提供了有力的證據，當時它一直在搜集有關陸地分離理論的各種資料。1970年，該船駛過直布羅陀海峽，開始對地中海水下1860米的海底鬆軟沉積層進行深入研究。
在鑽到180米深的沉積層時，船上的科學家們發現了不尋常的海底碎石層。