第九章
水果剝皮後變色之謎
“庭前八月棗梨黃，一日上樹能千回。”這是古代詩人杜甫的兩句描寫人們喜食水果的詩。水果香甜，人人喜食。水果在食用前，往往應先剝皮，這是比較衛生的。可是水果剝皮後，如不立即吃掉，則會產生果肉變色的現象，這又是因為什麼原因呢？
水果剝皮後果肉同空氣接觸變成了褐色，時間越長顏色越深，這主要是由於大部分水果中含有一種叫“鞣酸”的植物酸導致的。這種酸一旦遇著鐵質，就會引起化學反應，生成鞣酸亞鐵。鞣酸亞鐵的化學性質很不穩定，當它與空氣中的氧分子化合時，就自然而然地生成一種性能穩定的鞣酸高鐵鹽，而這種鞣酸高鐵鹽通常是呈顆粒狀態的，很容易使水果變成褐色。還有一個原因，那就是水果的肉質細胞內普遍含有活性較強的多酚氧化酶，像蘋果、梨這類水果剝皮或碰傷後，就會變成棕褐色，這是多酚氧化酶作用的結果。
水果剝皮後變色出現的微量鞣酸亞鐵，食用後對人體並無影響。如果你想防止變色，可把剝皮後的水果放在涼開水中浸泡一會兒，即可如願。指南草指南之謎
如果你到廣闊的內蒙古大草原旅遊，那裏美麗的草原景色迷住了你，你不幸迷了路，正在那兒放牧的蒙族牧民一定會告訴你：“隻要看看‘指南草’所指的方向就知道路了。”
“指南草”是人們對內蒙古草原上生長的一種叫野萵苣的植物的俗稱。一般來說，它的葉子基本上垂直地排列在莖的兩側，而且葉子與地麵垂直，呈南北向排列。
為什麼“指南草”會指南呢？
原來在內蒙古草原上，草原遼闊，沒有高大樹木，人煙稀少，一到夏天，驕陽火辣辣地烤著草原上的草皮，特別是中午時分，草原上更為炎熱，水分蒸發也更快。在這種特定的生態環境中，野萵苣練就了一種適應環境的本領：它的葉子長成與地麵垂直的方向，而且排列呈南北向。這種葉片布置的方式有兩個好處：一是中午時，亦即陽光最為強烈時，可最大程度地減少陽光直射的麵積，減少水分的蒸發；二是有利於吸收早晚的太陽斜射光，增強光合作用。科學家們考察發現，越是幹燥的地方，其生長著的“指南草”指示的方向也越準確。其道理是顯而易見的。
內蒙古草原除了野萵苣可以指示方向外，蒙古菊、草地麻頭花等植物也能指示方向。
有趣的是，地球上不但有以上所說的會指示南北方向的植物，在非洲南部的大沙漠裏還生長著一種僅指示北向的植物，人們稱它為“指北草”。
“指北草”生長在赤道以南，總是接受從北麵射來的陽光，花朵總是朝北生長；可它的花莖堅硬，花朵不能像向日葵的花盤那樣隨太陽轉動，因此總是指向北麵。
在非洲東海岸的馬達加斯加島上，還有一種“指南樹”，它的樹幹上長著一排排細小的針葉，不論這種樹生長在高山還是平原，那針葉總是像指南針似的永遠指向南方。
在草原或沙漠上旅遊，如果了解了這些能夠指示方向的植物的習性，就不會迷路了。植物報時鍾的奧秘
18世紀著名的植物學家林奈，經過對植物開花時間的多年研究之後，把一些開花時間不同的花卉種在自家的大花壇裏，製成了一個“報時鍾”。人們隻要看看“報時鍾”裏種植在哪個位置的花開了，就大致知道時間了。因為每種花開放的時間基本上是固定的：蛇麻花約在淩晨3點開，牽牛花約在4點開，野薔薇約在5點開，芍藥花約在7點開，半支蓮約在10點開，鵝鳥菜約在12點開，萬壽菊約在下午3點開，紫茉莉約在下午5點開，煙草花約在傍晚6點開，絲瓜花約在晚上7點開，曇花約在晚上9點開。林奈正是根據各種花卉的開花時間而設計出“報時鍾“的。
就一天而言（在植物花期內），植物的開花時間大體是固定的；就一年來說，植物開始開花（始花），進入花期的月份也是大致不變的。有人把始花期月份不同的12種花卉編成歌謠：
一月臘梅淩寒開，
二月紅梅香雪海；
三月迎春報春來，
四月牡丹又吐豔；
五月芍藥大又圓，
六月桅子香又白；
七月荷花滿池開，
八月鳳仙染指蓋；
九月桂花吐芬芳，
十月芙蓉千百態；
十一月菊花放異彩，
十二月品紅頂寒來。
如果有人在一個適當的地方，把這12種花卉按一定的順序栽種，那麼也可以組成一個“報月鍾”。
為什麼各種植物都有自己特定的開花時間，而且固定不變呢？
這是植物在長期的自然選擇作用下形成的，以利於植物自己的生存。如在海濱的沙灘上，生活著一種黃棕色矽藻，每當潮水到來之前，它就悄悄地鑽進沙底下，以免被猛烈的海潮衝走；當潮水退去時，它又立刻鑽了出來，沐浴在陽光下，吸收陽光，進行光合作用。
科學家通過對細胞分子的研究發現，這種現象是由遺傳基因控製的，因此可以代代相傳，形成一種習性。如果把矽藻裝入玻璃缸裏，拿回家觀察，就會發現：即使是已沒有潮汐的漲落，可它仍然像生活在海灘時一樣，每天周期性地上升和下潛，其時間與海水的漲落時間完全一致。發光植物的奧秘
動物會發光這是大家所知道的，比如螢火蟲便會發光。
然而，如果有人告訴你植物也會發光，你會相信嗎？
據報道，在江蘇丹徒縣發生過這麼一件事：有幾株生長在田邊的柳樹居然在夜間發出一種淺藍色的光，而且刮風下雨、酷暑嚴寒都不受影響。這是怎麼回事呢？有人說這是神靈顯現，有人說這些柳樹是神樹，一時間鬧得沸沸揚揚。
科學家們得知這一消息後，對柳樹進行了“體檢”，並從它身上刮取一些物質進行培養，結果培養出了一種叫“假蜜環菌”的真菌。答案找到了！原來，會發光的不是柳樹本身，而是假蜜環菌，因為這種真菌的菌絲體會發光，因此它又有“亮菌”的雅號。假蜜環菌在江蘇、浙江一帶較多，它專找一些樹樁安身，用白色菌絲體吮吸植物養料。白天由於陽光的緣故，人們自然看不見它發出的光，而在夜晚，就可以看見了。