第六章
最粗的植物
相傳，古時有一位名叫亞妮的王後，一次興致勃勃地到地中海中的西西裏島遊玩。當她帶了一隊人馬來到埃特納火山附近的時候，天上忽然下起了滂沱大雨。
隨從們抬頭四望，見四周並無地方可以躲雨，心裏不由犯了愁。正在這時，他們發現了坡前一棵高大無比的栗樹。那栗樹濃陰似傘，遮住了好大一塊地麵。王後及其100名隨從走了進去，卻絲毫不覺擁擠。栗樹為100餘人擋住了風雨，因而被王後親切地稱為“百騎大栗樹”。
“百騎大栗樹”到底有多粗呢?經過實地測量，它的直徑有175米，周長有55米。北美的巨杉和非洲的猴麵包樹可算是世界級的粗樹了，但巨杉的直徑最粗的也不過12米左右，猴麵包樹呢，也僅僅10米左右粗。
除了可供遊客觀瞻以外，“百騎大栗樹”的經濟價值極為珍貴。它的堅果含有大量的澱粉、糖、脂肪和蛋白質，既可炒食，又可加工成罐頭。產量高，質量也好，很受當地人的歡迎。
如今，這棵“百騎大栗樹”雖然經曆了滄桑磨難，但仍然鬱鬱蔥蔥，生機勃勃，每年開花結果時，都能引來大批采栗子的人。
最長的植物
20世紀20年代，一位植物學家深入我國雲南地區的原始森林。在那裏，他看到了一幅前所未見的景象：一個個藤圈密密匝匝地繞在樹木之間，像是有一隻看不見的手在玩著莫名其妙的遊戲!
植物學家想：這地方人跡罕至，是誰有那麼好的興致繞出那麼多的藤圈?
他走近仔細觀察，這才知道造成藤圈奇觀的不是別人，正是大自然本身。
原來，這種藤條叫白藤，屬棕櫚科，莖隻有4、5厘米粗，但長度卻達200～300米，有的甚至達400～500米，堪稱世界之最。
白藤十分纖細，它們又是怎樣爬上樹梢的呢?奧秘就在於白藤的渾身上下都長滿小刺。風吹著細細的白藤在林間晃晃悠悠，一旦碰到了大樹，倒長的鉤刺就緊緊紮住不放。以後，白藤就一邊爬，一邊長出新的鉤刺刺進大樹表皮。它爬呀爬呀，待白藤爬到樹梢盡頭，它就折轉身子向下爬，接近地麵時又翻轉身子，如此循環往複，便形成了天然的藤圈。
白藤生活在密林之中，隻有頂端才可能接近陽光，所以，它的莖幹下部全是光禿禿的。
我國的廣西、廣東、福建、雲南等地都盛產白藤，它的莖幹又軟又韌，可以做藤椅、藤榻和藤籃等藤製品。在醫學上，白藤還具有解毒的功能，它的全株都可以入藥。最大的花
1818年5月20日，英國探險家萊佛士當時正在印度尼西亞蘇門答臘島的叢林裏考察。忽然，他聞到了一種難聞的臭氣。循著臭味一路尋去，萊佛士發現，臭氣是由一種巨大無比的花朵散發出來的。它的直徑達到1米，中央長著一個口小肚大的“壇子”，6片肉質的花瓣從“壇口”的邊緣伸出。這些花瓣顏色呈暗紅色，上麵綴有白斑。萊佛士將這怪花稱作大花草。以後，人們便將萊佛士這一姓氏作為大花草的學名。
如今，科學家們已經弄清楚了，大花草是靠寄生生活的植物，它既無根，又無葉，也無莖，而僅僅將花莖寄生在白粉藤的身上。初時，隻能看到寄生部位的開裂，後來便可見到一個小包。以後，小包慢慢長大，9個月後竟變成一朵大的“卷心菜”。突然有一天，“卷心菜”開放了，它緊緊包裹著的“葉子”向空中舒展開來，散發出一種如同腐肉發出的臭氣，招引了許多蒼蠅和甲蟲前來吮吸花蜜。
數天以後，大花草的花瓣顏色開始變暗，變黑，最後便變成一堆“稀泥”。然而，正是這堆“稀泥”又孕育著未來的花中之王。
植物學家告訴我們，大花草的重量雖然可達10多千克，但種子卻出奇的輕。這些種子常常黏附在大象的腳底，到各地去安家落戶。