第四章
樹狀的閃電
1689年8月27日淩晨4時，位於四川省南川縣的金佛山，雷鳴、閃電、大雨交加。在金佛山南麓的金佛山水電廠的總指揮胡德厚一覺醒來，發現辦公樓後麵的玉林村四組後山坳異常明亮。開始以為房子著火了，但仔細一看，光亮呈扇形，頂部仿佛一瓣一瓣的，特別像蓮花，估計高約四五丈。顏色白中略帶紅色，下部明亮，頂部較淡。光亮度比汽車車前燈還要強得多。但光亮朝天空散射，照射不開，四周依然暗黑。與此同時，還有一條帶狀雲氣輕紗似地飄於山間，高與光亮頂部相平。隨著一聲巨大的雷響，閃電中，隻見光亮中間好似一株傘形的樹，青枝綠葉，奇美異常。目前這種奇怪的閃電還是一個謎。
飛來的“橫禍”
在列述怪雨現象中，此時，我們可暫時離開怪雨現象中的動物雨，談一談有關落到地麵上的雪塊的記述，這也許會有助於我們更深刻地了解怪雨現象。
從古至今，對雪塊現象的記述為數不少，但比較新穎的故事則發生在1968年的春季。據西德一家報紙記載，這天，西德肯普騰城的一位木匠正在一間房屋頂上幹活。春季，陽光明媚，晴空萬裏。他幹了一會兒活後，有些疲倦，於是便伸了個懶腰，在房頂上歇了一會兒。他正準備下房去喝點汽水，萬裏無雲的天空突然落下一個大雪塊，大雪塊長18米，直徑15厘米，砸在他的頭上。這位木匠未叫一聲便倒在房頂上死去了。
此外，一天，西德漢堡屆杜裏斯·庫拉特家的房頂也遭到從天上落下的一塊雪塊的襲擊，這塊雪塊呈橢圓形，長約30厘米。
1974年3月，在倫敦郊區貝納爾，天上落下一塊正方形雪塊砸在維爾德·史密斯先生的汽車上。
在雪塊現象中，美國一個城市發生的事例更吸引人。這是佐治亞州的一座小城市，名叫“提姆巴爾菲爾”。維拉伯永特·卡爾茲先生的家坐落在這個小城中的一個角上，平日十分清靜。1976年3月7日，卡爾茲先生兒子的女朋友來到未來的公公家中作客，小小的家庭立即沉浸在一片歡樂的氣氛中。卡爾茲先生樂嗬嗬地為未來的兒媳婦做了晚餐。三人又說又笑，吃完了晚餐後，便坐在彩色電視機前，觀看電視連續劇《600萬富翁》。此時，突然發生了一件意料不到的事情。佐治亞州地方報紙事後也詳細報道了他們三人的回憶。他們說：
“我們正在看電視，突然聽到一聲巨大的轟鳴，猶似一顆巨型炸彈落到地麵上，此後，一團黑糊糊的東西從房頂上落了下來，在屋子中間四下迸開。我們驚得跳了起來，仔細一看，原來是一些暗灰色的雪塊，雪塊在地上四散開來，濺到旁邊兩個房間內。我們本能地向上望去，隻見房頂出現了一個大洞，透過洞口，可以看到夜空晴朗，風清月高，滿天星鬥。”
除他們三人的敘述外，佐治亞州地方報紙還找到了另一個證人，即卡爾茲先生的鄰居朱尼·布朗先生。雪塊落下來的時候，他正站在他家的院子裏，因此直接目擊了雪塊墜落時的情景。他說：
“一塊很大的雪塊突然從空中落下來，撞到卡爾茲先生的屋頂上，發出大炮般的轟鳴。我當時吃了一驚，趕忙四下觀看，過了幾秒鍾，天上又落下一塊雪塊，掉在公路中央。幾分鍾後，警察卡爾·胡坦吉爾上士和一群警察趕到了出事現場。大家忙碌著，卡爾茲先生從地上掃起雪塊、雪沫，並不時觀看著房頂上那直徑約有15米的窟窿，考慮著怎樣修補。警察們則忙著收集雪塊樣品，他們將雪塊放到小桶裏，準備帶到試驗室去化驗。卡爾茲先生估計，落下的雪塊約有籃球大小。當時在場的人都證實，雪塊的顏色為白色，十分鬆軟，用手可以將它壓成一團。”
部分雪塊樣品很快被送到附近的梅肯學院化驗室。該院自然科學係主任羅伯爾特·利曼教授帶著兩個化學係學生，立即對雪塊樣品進行了化驗。與此同時，另一些雪塊樣品則被送到警察局化驗室去化驗。不久，科學鑒定公布了，證實這塊雪塊中沒有任何放射性物質。利曼教授補充說：“雪塊隻不過是一些普通的水凝聚而成的。”
這些雪塊是從何處來的？為什麼會突然落到地麵上？佐治亞州地方報社事後向很多專業研究人員提出上述疑問。經過反複研究，弗吉尼亞大學一位天文學家和國家航空服務機構一位官員一致認為，雪塊可能來自飛過此地區上空的一架飛機。利曼教授進一步說：這架飛機的淡水管可能漏了，水從飛機上流下，在天空中冷空氣的作用下形成了這個約有5～7千克的雪塊。
但是，其他科學家卻不同意此種解釋。氣象學家們認為，這個地區上空的氣溫不會使飛機上流下的水變成這樣巨大的雪塊。當時該地區夜空晴朗，風清月高，此地居民中不少人當時都在街上，他們中間誰也未看到天空中有任何飛機。加之，在雪塊中還發現了一個小石子，對此，氣象學家們又提出疑問，倘若是飛機上流出的水形成了雪塊，那麼，雪塊中為什麼會有小石子呢？
盡管利曼教授等人對雪塊現象的分析難以使人信服，但他們的觀點卻有幾分科學性。因為，確有一些從飛機上流下的水形成雪塊落到地麵上的事例。譬如，1978年一個星期天的下午，一架飛機在田納西州的裏伯萊城上空飛行時，淡水管突然壞了，流出了一些水。水在冷空氣的作用下形成了一個重達11千克的綠色雪球，落到裏伯萊城內，引起這個小城市內居民的惶恐不安。該城警察分局的迪比·卡爾維爾女士事後說：“綠色雪球落到城市內，成為一個最大的事件，使我們這個寧靜的小城市幾乎難以承受。雪球落地後迸開，還發出一陣淡淡的清香氣味……”
從雪球中發出的這些清香氣味是解釋雪球的有力根據。於是，美國聯邦航空公司的地方官員立即對雪塊進行了化驗。此後，他們宣布，這個雪球是從這架飛機廁所水管中流出的水形成的。由於將水從水池抽到廁所的抽水機中的綠偏藍色物質也滲透出來，同水管中漏出的水融合在一起，流到飛機外麵。
利曼教授等人的論斷在這次雪球現象中雖證明是對的，但他們的觀點卻不能夠解釋所有雪球或雪塊現象。這不僅由於他們的論斷過於簡單，而且主要是許多雪塊現象發生在世界第一架飛機誕生之前。譬如，航海家卡布但在一次航海中曾碰到一次雪塊從天空中落到海裏的事例，他在書中寫道：“1860年1月的一天，我們經過了好望角。兩天後，我們的船正在海上航行，上午10時，突然下起了暴風雨，為時約一個小時。此後，風向突然變了，東風變成了北風。在這場暴風雨中，我們看到了3道非常亮的閃電，其中一道閃電距我們的船很近。電閃之時，一陣雪塊雨劈劈啪啪地落在我們船上，持續了約3分鍾。雪塊不冰手，但卻很硬，呈不規則狀，且又大小不一，部分雪塊約有一塊磚頭那樣大。”
除此之外，1970年庫菲菲爾城還遭到一塊巨大的雪塊的襲擊，雪塊直徑為44厘米，重達76千克，科學家們對此產生濃厚的興趣。
教授的奇遇
截至目前為止，神秘的雪塊或雪球現象一直困繞著科學家們。他們眾說紛紜，說法不一。有些科學家甚至懷疑有關雪塊細節的報告或記述的真實性。但與此同時，另一些科學家則認為，這些雪塊是從地球大氣層之外的空間落下來的，同其他星球和隕石有著某種聯係。科學家們回顧了有關雪塊方麵的記載，最後一致認為，在世界第一架飛機誕生之前，雪塊現象雖為數不少，且大部分十分奇特，但記述卻十分含糊。而最詳細最準確的記載則是1973年4月2日，在英國曼徹斯特郊區一條寧靜的林蔭大道上發生的情況，事情是這樣的：
這天傍晚，在曼徹斯特大學進行高等研究工作的理查德·傑裏菲斯教授準備到貝爾東大街買些日用品，理查德先生正走著，突然看見街道上空出現一道明亮的閃電，但很快就消失了。應當指出的是，理查德教授此時還擔任一家科研機構的氣象觀測員。因此，他經常記述一些天文現象。當時，他立即看了一下手表，時間為下午7時45分。他仔細回憶了一下閃電時的情況，覺得很奇怪，為什麼這道閃電事先無任何預兆，事後也無任何雷聲反應。他想了一會兒，琢磨不出其中的奧秘，於是，隻好來到旁邊一個小商店內，買了些需要的東西，隨後向回家的方向走去。此時，正值8時03分。剛離開小商店不遠，他突然聽見一件東西落地的巨大響聲，立即發現在前麵街道上落下一塊東西。
他走上前定神一看，原來是一塊雪塊，估計有兩千克重。理查德教授是科學研究人員，又兼氣象觀測員，很清楚此時應作些什麼。於是，他趕忙上前，將雪塊從地上拾起，用自己的外套將它包住。他飛快地跑回家中，把雪塊放在廚房內的冰箱裏。次日清晨，他取出雪塊，用布包好，放入密封的高壓鍋內，隨後搬到汽車上，徑直來到他在曼徹斯特大學科學技術學院內的實驗室，開始分析和化驗這塊雪塊，希望能在雪塊來源方麵得到突破。
在確定一些冰凍物的曆史時期中，科學家擁有多種眾所周知的測試方法，其中一種便是將冰或雪切成很薄很薄的冰片，然後用普通反射光和聚光板進行觀察，以揭示冰片內的水晶結構。采用上述方法，理查德教授發現，這塊雪塊由51層雪組成，每層雪之間都有一層薄薄的空氣氣泡。這表明，這個雪塊的結構不是冰塊結構，其水晶體又比冰塊中的水晶體小，其內部各層又不如冰塊中的各層那樣有規則。
此外，理查德教授還作了另一種試驗，試驗表明，這塊雪塊是雲霧水形成的。但是，雲中的水為什麼和怎樣形成雪塊的呢？理查德教授考慮許久，最後估計，這塊雪塊之所以成為這種形狀和成為雪塊，可能是由於當時其被置放於一個密封的容器內，即在容器內形成的。為了證實這個推斷和獲得一塊類似的雪塊，理查德教授取來一個氣球，把它灌滿水，然後將氣球吊在冰箱的冰室內……但是，這次試驗得到的雪塊卻與天上落下的雪塊根本不同。
於是，理查德教授又重新考慮，雪塊是否是從正在天空中飛行的一架飛機上落下來的？他說：“我詢問了機場管理人員，他們告訴我，在雪塊落下的空域中，曾有兩架飛機穿過。但是，在雪塊落下來的時候，其中一架飛機已在機場上著落，另一架飛機則是在雪塊落地後好久才通過此空域的。此後，我又問專業人員，其中一架飛機是否在飛行中遇到了雪塊，他們回答說這是不可能的。”
此時，理查德教授確實無能為力了，他在書中寫道：“我們唯一可以告訴人們的是，這種雪塊現象既不是這樣，也不是那樣，更不是……所有的可能均被排除。倘若您詢問這種現象發生的真正原因，那麼，我們隻好說，現在我們對它隻能是一無所知。”
那麼人們不禁要問，落在理查德教授眼前的雪塊同他在此之前9分鍾看到的閃電之間是否有一種聯係呢？對此問題，英國自然科學家艾裏克·卡羅認為它們之間不僅有聯係，而且有密切的聯係。他從理論上談到部分閃電的特性，但是，卡羅的理論卻未能具體應用於實踐，因為依照這種理論，確實可以隨便將一些雪塊現象解釋成同電和空氣現象有聯係，而其他一些雪塊現象卻同它們毫無關係。因此，作家羅納德·維利茲便側重了解其他教授的意見，他收集了美國很多大學教授們對雪塊現象的看法，他說：
“一些學院科學家們認為，這種從天空中落下的大塊雪塊不可能有流星之嫌，這是因為外空間的條件不可能產生雪塊。科羅拉多大學的科學家認為，盡管部分天文學家認為存在著流星同雪的混合物，但是，其中一位天文學家曾提出這樣的問題：當這塊雪球進入大氣層時，一定會產生很高的熱，那麼，雪塊落地後怎能會保持現在這種狀況呢？至於弗吉尼亞大學科學家們則認為，雪球現象是一種極其神秘的現象，可以將這種現象和其他類似的現象從有關飛碟的現象中分出來，另歸一類。
此前，我們曾談到利曼教授的估計，他曾認為所有雪塊現象全是由於天空中飛行的飛機儲水罐或水箱漏水而造成的。這種觀點曾作為一種被人接受的觀點而廣泛用於對雪塊的解釋。但是現在，我們可以完全排除這種解釋，因為這種解釋若能成立，那麼飛機機翼上能產生雪塊或冰塊的觀點也會油然而生。但是，專業人員認為，飛機在幾千米以上的高空飛行時，若機翼上產生雪或冰，那麼自然會對飛機飛行重量產生危險的影響，因此，現代化飛機現在全裝有自動電化雪係統。可以說，目前現代化飛機機翼和機身上完全不可能產生雪塊。此外，還有很多雪塊現象發生在飛機誕生之前，也可說明雪塊同飛機沒有什麼聯係。譬如， 19世紀格拉馬爾尤曾提出一篇論文，名叫《大氣層》。他在文中稱，早在古代就發生過從天空中落下雪塊的事例，當時那塊雪塊的規格為5×2×35米。另在1849年蘇格蘭的奧爾德也發生了一次雪塊事件，那塊雪塊直徑則為6米之多……”
令人迷惑的“雨水”
大千世界，無奇不有。自然異景，層出不窮。這不，下雨本是平常事，但下的如果是“動物雨”、“彩色雨”，就令人迷惑了！
“動物雨”
據報道，1683年10月在英國諾爾弗克的小村艾克爾，大量的癩蛤蟆從天而降，當地的人們簡直不敢相信這是真的。村民們不得不一齊動手，用水桶把它們清走，然後燒掉。
1687年，在巴爾蒂克海東岸的麥默爾城，大片大片的煤黑色纖維狀物質落在剛落滿白雪的地上。這些黑色絮片是潮濕的，氣味像腐爛的海藻，撕起來就像撕紙一樣，待它們幹透之後，就沒有味了。有一部分被保留了150年之久，當後來對它們進行化驗時，發現其中含有部分“蔬菜”一樣的物質，主要是綠色絲狀海藻，還含有29種纖毛蟲。
1969年冬春之交，在南愛爾蘭的大片地區，落下了一種臭氣難聞的橡膠類物質。據記載，“這些東西呈人的手指尖狀，柔軟、滑膩，顏色暗黃”，正在該地區吃草的牛群並未受到幹擾。據克爾克尼的羅伯特·萬斯先生的記述，當地居民認為這些“橡膠”是有用的藥物，他們用壇子、平底鍋等容器把它們收集起來。
德國科學家、在南美洲四處遊曆過的A．V．漢姆伯特曾就安第斯地區天上落魚的情形作了如下記述，據信這些魚是從火山口噴出來的：
當地震發生時，安第斯出現一連串的火山噴發現象，在火山爆發所產生的強大力量的搖撼下，地殼裂開了，同時噴出了水、魚和石灰漿。這是一次奇異的噴魚現象，當地人稱之為“普利娜”。……