熱愛科學
即使我相信自己能夠完全克服驕傲，但有時候很可能又會因自己的謙遜而忽略它。——富蘭克林富蘭克林熱愛科學改造取暖火爐
經過了十幾年的辛勤勞動，富蘭克林現在終於可以過上安定富足的生活，不必像以前那樣整天為衣食奔波了。
穩定的生活，帶來了充裕的時間，使他有可能閱讀他那心愛的書籍了。費城圖書館是他經常光顧的地方，一去就是大半天。富蘭克林的好朋友朗思每年從倫敦寄來一大堆新出版的書籍，捐獻給圖書館。
1742年冬天，富蘭克林在圖書館裏找到了一本勞勃脫·鮑伊爾寫的《鮑伊爾講義》。其實，這本書富蘭克林很早就讀過了，不過那時他還是個小孩子，所以許多問題根本就沒有看懂，更別說全部領會書中的意思了。
現在富蘭克林又見到了這本書，就像見到了好久不見的朋友一般，分外親切。於是他辦了借書手續，興衝衝地帶著講義，回到家裏。
朵布蕾像往常那樣高高興興地接待著他。她既是賢內助，又是協助他奠定事業的好幫手。朵布蕾知道富蘭克林酷愛讀書，又熱衷於公益事業，他的每秒鍾都是珍貴的，因此她總是盡可能把家務和印刷廠的業務承擔起來，使丈夫有更多的時間去讀書和為公眾做一些有益的事。她不僅熱愛著她的丈夫，而且對他懷著深深的敬意。
富蘭克林一踏進起居室，就看到壁爐裏已燃起了熊熊的爐火，壁爐前放著一隻高背的搖椅，搖椅旁有一隻小茶幾，上麵擺著咖啡杯、糖罐和牛奶壺。
朵布蕾接過了丈夫的大衣和帽子，掛到衣架上，然後到廚房煮咖啡去了。
這是一個嚴寒的冬天，盡管富蘭克林坐在吐著長長火舌的壁爐前，可是屋子裏仍然彌漫著一股寒氣，使富蘭克林感到沒有向火的後背有些發涼。
不多一會兒，朵布蕾端著咖啡壺回到屋裏。她把滾燙的咖啡斟到杯子裏，放上糖和牛奶，順手拿湯匙在杯子裏攪了幾下，然後把杯子遞到富蘭克林的手裏。
富蘭克林正在專心地讀書，突然一陣撲鼻的咖啡香味，送到他的鼻子裏，轉移了他的注意力。富蘭克林知道自己的妻子給自己送咖啡來了，他抬起頭來，感激地對朵布蕾笑了笑，並接過了咖啡杯。可是當他的手指接觸到他妻子的手指時，隻覺得她的手指簡直像冰一般冷。
“啊，你怎麼啦？你的手為什麼這樣冷？”他關切地問。
“哈哈！”朵布蕾笑開了。她是一個心情開朗的女人，對什麼都是樂嗬嗬的。
“還能怎麼了，天氣冷唄！你看我不是挺好嘛。”朵布蕾笑著說。
這原是一句極平常的話，可是對愛動腦筋的富蘭克林來說，卻引起了他的深思。
富蘭克林剛從鮑伊爾的講義裏讀到了這樣一段話：最驚人的發現，都是經過人們不斷的仔細觀察而來的，而且不一定要用很精密的儀器去做實驗，隻要從一個配備齊全的廚房裏挑選一些合用的東西就行了。
富蘭克林端著熱氣騰騰的咖啡，麵對著熊熊的爐火，心想：“是呀，美洲的天氣確實很冷，尤其是今年。屋裏雖然生了爐火，可是那爐火隻能使坐在近處的人感到溫暖。譬如拿剛才的朵布蕾作為例子吧，她和我同在一間屋子裏，我坐在壁爐前感到熱，她坐在離壁爐遠一些的地方，她的手就凍得冰冷。”
一邊想著，富蘭克林一邊回頭看了看坐在窗邊幹活的妻子，順手拉了張椅子，放在壁爐前，溫和地說：“朵，親愛的，請坐到火爐前邊來吧。你那兒真是太冷了。”
“不，親愛的，我不冷。你安心看書吧。”朵布蕾總是悄悄地坐在離丈夫較遠的地方幹活，以免影響他的安靜。可是他那睡在搖籃裏的女兒莎拉，卻不體會她媽媽的苦心，“哇哇”地哭了起來。
富蘭克林愛他的兒子，可是更愛他的女兒。他一聽到莎拉的哭聲，立刻放下書本，走到搖籃邊，把女兒抱了起來。他親了親女兒的小臉。她的小臉蛋兒也是冰涼的。
“朵，你快來看看，小莎拉的臉都凍紫了呢。”他心疼地說。
朵布蕾聽說小女兒受凍了，慌忙丟下手裏的活計，接過孩子，把她裹在自己身上的羊毛圍巾裏，邊拍著孩子，邊在富蘭克林剛才拉過來的那把椅子上坐下。
孩子安靜下來了，不多一會兒又呼呼入睡。
富蘭克林在壁爐裏添了幾塊木柴，又坐下來繼續思考。
屋外呼呼地刮著凜冽的寒風，恰好跟壁爐裏“劈啪劈啪”衝向煙囪的火勢，相互唱和。
風大了，燃料的消耗也增快了，如不及時添上木柴，爐膛裏一會兒就隻剩下一閃一爍的餘燼。
有時還會忽然起一陣風，從煙囪裏倒灌進來，鬧得滿屋都是黑煙，把人嗆得又是眼淚，又是鼻涕。
“這種老式壁爐真的是太老了，有點不實用了。應該製造一種新的更實用的火爐了。”富蘭克林想。
“這些木柴燃燒得很好，可它隻給人以心理上的溫暖，實際上它的熱氣百分之九十九都從煙囪裏跑掉了。如果我把壁爐的爐膛拿出來，放在一個金屬製成的圓形的或方形的箱子裏，然後在前邊開一個爐門，後邊安上排除廢氣的管子，使空氣形成對流。
“這樣，新鮮的空氣通過爐膛，幫助已經燃燒著的燃料充分燃燒，從而發出光和熱量。這樣，熱量又通過金屬的爐壁輻射出來，把整個屋子的溫度升高。”
於是富蘭克林開始設計一張又一張的草圖，直至他認為合乎科學、切實可用為止。
他把圖紙交給勞勃脫·格雷斯。格雷斯是費城的一個鐵匠，也是富蘭克林的朋友。他仔細地按著富蘭克林設計的圖樣，製成了世界上第一隻富蘭克林式的火爐。
實踐證明，富蘭克林設計的火爐確實比傳統的壁爐優越得多。
富蘭克林又在《賓夕法尼亞新聞》上登了一條廣告，向讀者們推薦他那新設計的火爐。
費城總督湯姆斯對富蘭克林式的火爐極為滿意，他願意授給富蘭克林專利權。
“祝賀您，富蘭克林先生。您這一發明使嚴寒失去了威力，以後我們不再為它的降臨而發愁了。”總督熱烈地向發明家祝賀說，“這是您的發明，我想您應該申請專利權。”
“謝謝您的好意，總督先生。”富蘭克林謙遜地說，“不過我不需要專利權。我隻是遵照著鮑伊爾先生的教導，做了一次小小的物理實驗罷了。”
“是呀。可是這是一次成功的實驗，您為人類造了福，所以您應該擁有專利權，作為我們對您的發明的酬謝。”湯姆斯誠懇地說。
“酬謝！不，總督先生，如果您原諒我直言不諱的話，該受我酬謝的人可多著呢。難道我們在日常生活中享受別人的發明還少嗎？所以，總督先生，我覺得，要是我做出了一點小小的發明，我應該把這個發明慷慨地獻給大家，作為我享受別人發明的酬謝，您說是嗎？”
富蘭克林的一席話使總督深為感動。他對富蘭克林本來就深懷敬意，通過這件事，他對這位發明家更加器重了。
發明自動烤肉機
自從革新的火爐問世後，富蘭克林幾乎把精力全集中在科學研究上了，他把印刷廠的業務擱在了一邊。
他在美洲已經擁有好幾個印刷廠了，不過大多由他的經理或是合夥人去經營，後來他甚至把這些印刷廠轉讓給他們。因為他現在已經吃得飽、穿得暖，不需要把寶貴的時間花費在商業上了。
他始終記著勞勃脫·鮑伊爾的忠告：“最驚人的發現，都是經過人們不斷的仔細觀察而來的。”
可不是嗎，一隻蘋果從樹上掉下來，原是一件平凡的事情，多少人看到這個現象，都沒有引起注意，隻有牛頓卻認為這裏一定有一個什麼道理。經過觀察、思考、實驗，牛頓終於在物理學上發明了萬有引力定律。
世界上這樣的科學家還真不少呢。雷吉蒙騰、哥白尼、伽利略都是最好的榜樣，富蘭克林決心向他們學習。
他觀察周圍的事物，希望從這些觀察中做出一些對人類有益的改革或發明。他又如饑似渴地閱讀著其他科學家的著作，用它們來充實和豐富自己的知識領域。每次有什麼心得，他總願意在“共讀會”上提出來，供會員們討論。
富蘭克林從不把獲得的知識占為己有，而是慷慨地傳授給別人。
不僅如此，富蘭克林還是個慷慨的主人。每當有客人來訪，他總是盛情款待。這可忙壞了他的夫人朵布蕾，在廚房裏團團打轉，煮呀，燒呀，烤呀，煎呀，真是忙個沒完。
按照當時美洲的習俗，凡是烤的東西，譬如說烤鵝、烤肉等，都是菜肴中的上品，而烤這些東西就得花費很多的時間。
一天，家裏來了一個客人，是市議會的議員。他為了地方上的一件公益事情，來征求富蘭克林的意見。主人陪著客人在客廳裏討論著各種方案，主婦則在廚房裏忙開了。
朵布蕾是個治家有方的好主婦，她把一家子的生活安排得有條不紊，什麼時候起床，什麼時候進餐，都有一定的時間。可是今天，她把進餐的時間推遲了兩個多小時。女主人朵布蕾不好意思地向客人表示歉意。
“沒什麼，富蘭克林夫人，我們隻顧討論問題，把什麼都給忘了。”議員打趣地回答，“現在經您這麼一提，我倒真有些饑腸轆轆了。”
“那麼請入席吧，議員先生。”富蘭克林邀請著說，“我們邊吃邊討論吧。”
於是賓主們一邊吃著美味的飯菜，一邊高談闊論著。
事後富蘭克林才知道那天推遲開飯的原因：原來廚房裏隻有朵布蕾一人，一時忙不過來，竟把一隻嫩雞烤糊了。
朵布蕾的烹調手藝，可以算得上是一等的，她自然不願意讓客人去嚐帶著糊味的烤雞。無奈，她隻得重新配料，另烤了一隻雞，所以耽誤了開飯的時間。
“原來是這樣。”富蘭克林心裏又琢磨開了，“別瞧這小小的廚房，裏邊的活兒可煩瑣呢！主婦隻有一雙手，往往顧此失彼，忙不過來。如果能有一架自動的機械設備代替人力勞動的話，就能大大減輕主婦的工作。”
傍晚，富蘭克林背著手，在街上散步。太陽已經偏西了，鮮紅的晚霞把大半個天空染成一片火海。
晚風輕拂著他的長發，吹散了他一天的疲勞。他走著走著，猛地想起了小時候在波士頓看到的磨坊裏的風車。
“啊，風車！這不是很好的動力嘛！隻要改裝一下，我看準行！”一個主意掠過他的腦海。
富蘭克林匆匆回到家裏，在書桌旁坐下，專心地設計起圖樣來。
過了幾天，他搬來了梯子，拿起鐵鑿和錘子，在廚房的牆上，“砰砰”地敲了起來。
“你這是幹什麼？”朵布蕾不明白她丈夫葫蘆裏賣的什麼藥，驚奇地問。
“啊，給你安一個自動設備唄。”丈夫在梯子上對她眨了眨眼，神秘地回答。他打算給妻子來一個“出其不意”。
“什麼自動設備？”妻子問。
“你回頭一看就知道了。”依舊是一個不得要領的回答。
一會兒牆上被鑿開了一個小洞，小洞外邊安上一個精巧的小型風車，風車的軸從廚房裏伸出來，軸上掛著長長的傳動帶，直接連在下麵烤肉架的把手上。
風吹動了外麵的風車，軸承上的傳動帶帶動了烤肉架的把手，於是烤肉架就不斷地均勻地旋轉起來了。
“瞧，朵，這台自動裝置怎麼樣？還能湊合著使用吧？”富蘭克林笑著對妻子說。
“哦，你真了不起！”朵布蕾看到這台自動烤肉機，高興得跳起來。“它不但省力氣，還節約了不少時間呢。”
“不，最主要的是，我們以後再也不會由於烤糊了雞而餓得肚子‘咕咕’叫了。”富蘭克林開玩笑地說。
朵布蕾想起那天烤糊雞的狼狽情景，也笑開了。
那天晚上，她特地在餐桌上增添了一隻又香又脆的大烤雞，作為對富蘭克林這個新發明的“獎賞”。
研究風暴規律
讀者多半還記得富蘭克林編的那本《窮理查年鑒》，那裏除了格言、農業知識、家庭常識等外，還包括氣象預報。
《窮理查年鑒》裏的氣象預報，跟我們從廣播電台收聽到的不同，它僅是作者對自然現象和日月星辰作了較仔細的觀察後，大致推測出的一年裏的氣候變化罷了。
1743年12月21日，按照天文學家的推算，當天晚上，美洲東部可以看到月食。
對一般人來說，月食原不是一件稀奇的事情，年年都會出現，隻是顯示在月球上的黑影有大小罷了。可是富蘭克林卻興致勃勃地期待著這個夜晚的來臨，仿佛他從來沒有看到過月食似的。
一個晴朗的日子，深湛的碧空幾乎找不到一絲雲彩，颯颯的秋風帶來了一片涼意。白天似乎比往常要長，太陽高掛在空中不肯偏西，時間像是停住不動似的。
富蘭克林不時放下工作，急切地探望著天空，他的心情就像劇場裏等待好戲開場的觀眾一樣，一分鍾好像一小時那麼長。
朵布蕾非常了解丈夫的脾氣。她一看到他心緒不定的樣子，就知道準又有什麼新花樣在他的心裏折騰了。
“你又在想什麼？是不是又要在我的廚房裏安上什麼新設備？”妻子打趣地笑著問。
“不是的，朵。”丈夫一本正經地回答。
“那你為什麼坐立不安，好像有什麼心事似的？”
“你知道嗎，親愛的，今晚上可以看到月食。”
“幾點鍾？”
“21時整。”
“你急什麼，現在離月食的出現還有大半天呢。”朵布蕾笑開了。
富蘭克林不好意思地笑了起來，然後又埋頭繼續做他的工作。
誰知到了傍晚，天氣突然變了，一到19時左右，竟刮起了東北風，一陣緊似一陣。那濃密的雲層，像一塊大地毯似的，霎時間掩沒了滿天的星鬥，把一個星光燦爛的夜空變成一團深淺莫測的黑暗。
富蘭克林大為失望，連對科研不感興趣的朵布蕾也感到掃興。
幾天後的一個早上，郵車捎來了波士頓出版的報紙，上麵報道著那天晚上月食的詳細情況，同時也提到了來自東北的風暴。
“奇怪，在同一個晚上，刮的又都是東北風，怎麼住在波士頓的人能看到月食的全過程，而我們卻不能？”富蘭克林心裏起了疑團。
“再說波士頓在費城的東北，按理說雲層應該先出現在他們那兒的天空，然後才到這裏。這究竟是什麼道理呢？”
他坐在餐桌前，一手端著咖啡杯，一手拿著報紙，呆呆地思考著。
“費城和波士頓相距400公裏，難道到了21時雲層都集中到費城上空，而波士頓卻是一片晴空？這得要多大的風速啊！”他繼續思考著。
“你怎麼啦？”坐在餐桌另一端的朵布蕾，看到丈夫對著報紙發呆，她焦慮地低聲問，“出了什麼事了嗎？”
“你說這不是很奇怪嘛，好媽媽。”自從有了孩子以後，他們之間常常用孩子的口氣稱呼對方，“月食那天晚上，我們這兒受到風暴的襲擊，鬧得滿天烏雲，什麼也看不到，而波士頓雖然有同樣的風暴，卻看得一清二楚。”
朵布蕾細細地想了一想，覺得事情確實有些奇怪：在同一片天空下，怎麼會有兩種不同的現象呢？
“說不定波士頓的報紙在瞎編吧。”她不懂得從科學的角度考慮問題，隻憑個人臆測。
“不會的，報紙哪能無中生有，瞎報道一氣呢。”富蘭克林不以為然地說，“況且波士頓有成千上萬的讀者，他們的報紙要是說了謊，誰還會訂閱它？”
“經你這麼一說，親愛的，我倒想起來了，在波士頓，咱們不是還有哥哥姐姐嗎？你隻要寫封信去問一問，不就什麼都清楚啦。”
這是一個很好的建議。富蘭克林立刻給他的一個哥哥寫了一封信。
回信證明報紙的報道是確實的，不過信裏更明確地提到，那天晚上的風暴是23時以後才開始的。這更使富蘭克林迷惑了。
可是他不容許那個“迷惑”老在自己的腦子裏打轉。他一定要把來自東北的風暴“遲到”波士頓的原因調查清楚。
在美洲各地，富蘭克林也有不少朋友，於是他以費城為中心，發了很多的信，一部分寄往位於費城東北的城市，另一部分寄往西南。
他把朋友們的回信作了比較，發現越是處在東北的地方，受到風暴侵襲的時間也越遲。
原來是這樣！根據這些事實，聰明的富蘭克林得出了一條風暴運行的規律。根據這個規律，他向美洲自然哲學協會寫了一個報告：
這裏我想試舉兩個例子，也許能幫助我說明風暴運行的規律。譬如說，我們在一條河流的下遊下了閘門，河裏的水就停止流動了。如果我們把閘門打開，最先流動的是緊挨著閘門的水，然後是這些水後麵的水。以此類推，最後流動的才是最上遊的水。那就是說，水的流動是從閘門那兒開始的，然後追溯到上遊。
再舉一個例來說，我們假定屋子裏的空氣是靜止的，可是當爐子裏生了火，煙囪裏的空氣就變得冉冉上升了，於是離煙囪最近的空氣，立刻進入煙囪，填補空缺。
這樣，其餘的空氣，也按著同樣的順序不斷地移動、上升，不斷地上升、移動，最後連離開煙囪最遠處的空氣也進入了煙囪。
根據這些例子，我想，來自東北方向的風暴先到費城的原因，也是這樣的。我們假定墨西哥灣的氣溫很高，空氣稀薄，因此來自東北方向的溫度較低的空氣乘虛而入，而它原來的空間，又被來自更東北、溫度更低的空氣所填補。它們就這樣來回輪流地移動著，越來越往更東北的方向。
這樣，波士頓受到風暴襲擊的時間，比費城要遲五六小時，就不足為奇了。
美洲自然哲學協會很重視富蘭克林的報告。盡管富蘭克林謙虛地說他的報告僅是根據一些來信所作的推測，可是就在那年他被協會推選為最傑出的氣象學家。熱衷電學實驗
富蘭克林對於電的研究，時間並不很長。他那個時代，正是電學剛剛起步的時代，電這種神秘的現象，正在被更多的人了解。
1745年11月，荷蘭萊頓大學教授穆申布勒克和阿利曼特以及他們的朋友庫諾伊斯，做了一次電的實驗。
他們這次實驗的方式，和他們的前輩不同，是用摩擦機來產生電。電通過金屬絲，導入玻璃瓶。人們隔著玻璃瓶，就可以看到點點的火花和閃閃的電光。