蔡和森看子升的話毛澤東聽不進去，也開了口：“潤之，我相信你說的是真心話，可是，偏科終歸不是什麼好事，你也不能總這樣下去吧？”
“我也煩咧。我就不想門門全優啊？可是，有些功課，我一拿起書就想打瞌睡，逼起自己看都看不進——有時候想想，也是想不通，那些個爛東西學起有什麼用嘛？”毛澤東邊說邊歎了口氣。
子升問：“怎麼能說沒用呢？數學沒用啊還是美術沒用啊？你以後畢了業，要你教數學你怎麼辦？”
毛澤東扯歪理：“我未必非要教數學啊？我可以教別的嘛。照你這麼講，我什麼都要教，什麼都要學，那讀書不成了填鴨子？給你什麼就往肚子裏塞什麼，以後一個個掏出來，都成了虎牌萬金油，什麼病都治，什麼病都治不好，你就高興了？”
子升瞪著毛澤東，說：“什麼叫我高興了？學校有規矩，部頒有條例，這規矩、條例定出來，就是給人守的嘛。”
“有時候，規矩定出來，也是給人破的。”
“好好好，你破你破，反正跟你講道理，永遠也講不清。”
“你們倆呀，也不要爭了。”
旁邊聽著二人的唇槍舌劍，蔡和森仿佛思考清楚了什麼，若有所思地說：“子升，其實仔細想想，潤之說的，也不是全沒道理。學習的目的，總不能光為了考試分數，數學不好，他以後可以不教數學，他教別的科目就是。所謂尺有所短，寸有所長嘛。”
兩個人說好了是來勸毛澤東的，這個時候見蔡和森這樣說，子升火了：“你呀，和稀泥！”
“我還沒說完呢。話又說回來，潤之，民國的教育才剛起步，學校的功課設計，的確不盡合理，但改變現實需要一個過程，規矩、條例也是客觀存在，如果光憑熱情和興趣就想超越這個過程，什麼規矩都不顧，我行我素，那也不現實啊。我知道，你的個性不是那種能被規矩框死了的人，可我們退一萬步來想，分數畢竟還是決定升學和畢業的標準，你的成績單，也要帶回家去，給伯父、伯母過目。潤之，你難道就忍心拿著一份幾科不及格的成績單回家，告訴你母親，不是你學不好，是學校的規矩不對，所以你就是及不了格。那時候，你的母親會怎麼想？就算她不怪你，可她的心裏，對你的學業，對你的前途又會產生多大的擔憂？你就忍心讓她為你著急嗎？”
毛澤東頓時沉默了。三個人坐在亭子裏，各自想著心思。
一直到晚飯後，毛澤東還在想著蔡和森最後說的那番話，他從枕頭底下拿出那半片斷裂的頂針，放在手心裏。盯著母親的頂針，毛澤東的目光中，有一絲內疚，有一絲思索，有一份牽掛，更有一份責任。不知不覺中，他收緊了拳頭，頂針被他緊緊握在了手心。看看周圍因為考完了試正在放鬆的同學，他拿了幾本書，悄悄走了出去。因為有心事，在教室走廊上和王子鵬迎麵錯過的時候，連子鵬和他打招呼都沒聽到。
子鵬盯著毛澤東的背影，直到毛澤東進了教室，知道他是去學習了，心裏暗暗有些佩服。回到寢室裏，子鵬看到周世釗他們四五個同學都圍在桌子旁下象棋，參戰的旁觀的，正玩得來勁，不由得又想起了毛澤東，就在床頭坐下，拿出書來看。過了一會，孔校長帶著王立庵、費爾廉、黃澍濤、饒伯斯幾位老師進來了。下棋的同學立刻就散開，站直了，向老師們問好，子鵬也趕緊從床上跳了下來。看到孔校長的目光落到了棋盤上，周世釗不好意思地解釋：“今天剛考完，大家想輕鬆一下。”
孔昭綬點點頭，微笑著說：“哎，毛澤東呢？他不在寢室嗎？”
其他同學你看我我看你，這時候才發現毛澤東今天沒和大家同樂。王子鵬一向不多言語，但此時見沒人吭聲，隻好告訴校長，他剛才看見毛澤東往教室那邊去了。
孔昭綬點點頭，一邊叫學生們繼續“戰鬥”，一邊帶著老師們去了八班教室。透過窗子，卻見燭光下，毛澤東坐在課桌前，正在用圓規、尺子畫著什麼。他顯然遇上了困難，左比右算，絞盡腦汁，冥思苦想。
在半開的教室門口，孔昭綬與老師們交換了一個目光——他做了個噤聲的手勢，輕輕地、無聲地把門推開了一些。
聚精會神的毛澤東全未察覺，仍然埋頭運算著。他的麵前，是攤開的數學課本，還有零亂的、寫滿了運算過程的、畫滿了幾何圖形的草稿紙。
一隻手輕輕拿起了桌邊的一張草稿紙。毛澤東一抬頭，不由得一愣，趕緊起身：“校長，各位老師，找我有事嗎？”
老師們誰也沒作聲，隻是相互交換了一下目光。數學老師王立庵突然拉過一張凳子，在他旁邊坐了下來，“我找你來補習數學呀。有哪些地方不懂？說吧。”
毛澤東一時還沒反應過來。孔昭綬一拍他的肩膀：“老師都坐你身邊了，還傻站著幹什麼？先補習。”
他說完，轉身就向門外走，似乎是突然想起什麼，孔昭綬又回頭說：“對了，潤之，明天下了課，記得到我辦公室來一趟。”
五
第二天下了課，毛澤東到了校長室，忐忑不安地看著校長遞過來的那疊成績單。“那麼緊張幹什麼？”孔昭綬突然笑了，“我說過要怪你了嗎？十根手指沒有一般長短，人不會十全十美，這個道理我也知道。”孔昭綬收起了笑容：“但是話要講回來，潤之，一個學生，對待功課過於隨心所欲，絕不是什麼好事。同樣，一個學校，因材施教固然重要，但也絕不等於放任自流。”
毛澤東感激地看著校長，認真地聽著。“你的長處與短處，我相信你自己已經有所認識。我可以不強求你門門全優，好比音樂、美術這些需要特定天賦的功課，要你馬上突飛猛進，本身也不現實。但有些功課，特別是數學、理化這些基礎主科，是一個學生必須要掌握好的。就算你在這些功課上缺乏興趣，也不可以輕言放棄。你明白嗎？”
“我明白，校長。”“那，願不願意跟你的校長達成一個約定？還有兩周就要正式期末考試了，我不知道你能考出多少分，我也不要求你一定要考到多少分。我隻要求一條：盡力——對你所欠缺的功課，你的確盡了全力，這就夠了。能答應我嗎？”
“我答應您，校長。”“那我也答應你，隻要你盡了力，你將得到一個意外的獎勵。”孔昭綬他站起身，伸出手：“我們一言為定。”猶豫了一下，毛澤東伸出了手。校長與學生的手緊握在了一起。
第二天的全校師生大會上，孔昭綬嚴肅地發表了他的《第一師範考評修正條例》：“各位先生：經過多方征求各科任課老師的意見，及報請省教育司批準，校務會決定，第一師範將改變過去單純以考試評定學生優劣的做法。即日起，學生各科成績，將由以下三部分組成後綜合評定：其一，日常課堂問答、課外作業及實習能力占40%；其二，各科課內外筆記心得占20%；其三，考試成績占40%，合計100%。做出這一修正，就是要改變以往一考定優劣、一考定前程的僵化體製，擺脫隻講形式的應試教育，將學生的考核融入整個學習過程中，全麵地、科學地認識和評定我們的學生！”
當晚，孔昭綬在《第一師範校長日誌》上寫道：“什麼是真正的因材施教？怎樣的教育，才是科學的、先進的、更利於培養真人才的呢？是一場考試定結果，還是別的什麼？這確實是一個值得深深思考的問題。民國的新式教育剛剛起步，僵化守舊，唯分是舉之弊，積澱甚深，從毛澤東這樣有個性的學生身上，我們又能否探索出一種全新的人才觀，使第一師範真正成為未來人才之搖籃，科學教育之殿堂呢？”
隨後兩周所有同學都在忙碌之中。終於到了期末考試結束。這一天當成績單彙總到校長辦公室時，孔昭綬的心情一點也不亞於坐在他麵前的毛澤東。他拿起成績單，看了毛澤東一眼，肅然說：“你的理化成績是——”毛澤東瞪大了眼看著他，孔昭綬的臉上露出微笑，“67分，及格了。”
毛澤東頓時鬆了一口氣。這時孔昭綬的笑容卻突然又沒了，“不過數學，可不如理化。”
毛澤東一下子又緊張起來。“才隻得了，”孔昭綬盯著毛澤東，臉上突然浮起笑容，“61，也及格了！”
猛地一揮拳頭，毛澤東往椅背上一仰，他長長地舒了一口氣。“好了，現在，該我兌現承諾了。”孔昭綬放下成績單，“我聽昌濟先生說過，你對船山學派的理論很感興趣，是嗎？”
“是，校長。”
孔昭綬笑道：“有個消息告訴你：湖南學界已經決定在小吳門重開船山學社，專門研討王船山先生的學術思想和湖湘學派的經世之論。後天，學社就會開講，以後，它將成為湖湘學術交流的中心。我看一師現在的課程好像也滿足不了你這方麵的需要，想不想要我幫你辦一張聽講的入場證？”
毛澤東喜出望外，“要，當然要！校長，能不能多辦幾張？子升和蔡和森他們對這方麵也很感興趣的。”
孔昭綬笑道：“我試試看，應該不會有問題——怎麼樣，這，算不算我給了你個意外驚喜啊？”
“算！算！我現在就去告訴他們！”毛澤東高興得起身就要走。孔昭綬卻叫住他，“等一下。”他從抽屜裏取出一片鑰匙，放在桌上。
“這是？”毛澤東疑惑地看著他。
“校閱覽室的房門鑰匙。我已經通知了管理員熊光楚，以後，他每天下班的時候會把燈加滿油。你呢，就不要再在寢室裏點蠟燭或者是跑到茶爐房去借光了，那裏光線不好，壞眼睛。”孔昭綬說道。
望著麵前的鑰匙和孔昭綬和藹的笑容，毛澤東一時真是無以言表，隻說：“謝謝您了，校長。”