內容提要 小說描繪了1870年普法戰爭期間，有一輛法國馬車在離開敵占區時，被一名普魯士軍官扣留。軍官一定要車上的一個綽號叫羊脂球的妓女陪他過夜，否則馬車就不能通過。羊脂球出於愛國心斷然拒絕，可是和她同車的有身份的乘客為了各自私利，逼她為了大家而犧牲自己，羊脂球出於無奈而作了讓步。 可當第二天早上馬車出發時，那些昨天還苦苦哀求的乘客們卻突然換了一副嘴臉，個個疏遠她，不再與她講話。羊脂球覺得自己被這些顧愛名譽的混賬東西的輕視淹沒了，當初，他們犧牲她，之後又把她當做一件肮髒的廢物扔掉。