“是的，如果你不同意更正那種不名譽的誹謗的話。”
“等一下，請你不要恐嚇，弗南?蒙台哥先生，馬瑟夫子爵!我從來不允許我的敵人向我恐嚇，更不願意我的朋友對我采取這種態度。你堅持讓我改正這段關於弗南上校的消息——但我可以以人格向你保證，這段新聞與我毫無關係，你還要堅持嗎?”
“是的，我堅持要更正!”阿爾培說，他因為氣憤過度，頭腦已經開始有點糊塗了。
“如果我拒絕更正，你就要和我決鬥，是不是?”波香用平靜的口吻說。
“是的!”阿爾培抬高他的聲音說。
“好吧，”波香說，“我的答複是這樣，我親愛的先生。那段消息不是我刊登的——我甚至連知道都不知道。但你所采取的方式已喚起我對這段消息的注意，它或是更正，或是證實，那有待足夠的證明以後才能再作決定。”
“閣下，”阿爾培站起來說，“我當榮幸地請我的陪證人來見你，請你費時和他們商量決定相會的地點和我們所用的武器。您懂得我的意思嗎?”
“當然懂，我親愛的先生。”
“那要今天晚上，如果你高興的話，或推遲到明天早晨，我們再見。”
“不，不!什麼時間適當那得由我決定。我有權決定先決條件，因為我是受挑釁的一方——但讓我說，那個時間還沒有到。我知道你的劍術很熟練，而我的劍術隻是馬虎過得去。我也知道你是一個很好的射擊手——那方麵我們差不多相當。我知道我們兩個人的決鬥是一件很嚴重的事情，因為你很勇敢，而我也很勇敢。我不願意沒有理由殺死你或讓我自己被你殺死。現在要輪到我來問你一個問題了。我已經向你說明，而且用我的人格向你擔保，對於你攻擊我的那件事情我根本不知內情。我還可以向你申明，除了你以外，誰都不會認出弗南那個名字就是馬瑟夫伯爵。當我作了這樣的申明以後，你是否還堅持要我更正，而如果我不更正，就要和我以死相拚?”
“我堅持我原來的決心。”
“好極了，我親愛的先生，那麼我同意和你拚個死活。但我需要三個星期的準備，到那個時間結束的時候，我就會來對你說：‘那段消息是不確切的，我願意更正，’或是‘那段消息是屬實的’。那時，我就立刻從劍鞘裏抽出劍，或從匣子裏拔出手槍，兩者悉聽尊便。”
“三個星期!”阿爾培喊道，“當我蒙受羞辱的時候，那就相當於三個世紀了。”
“要是你還是我的朋友，我就會說：‘忍耐一點吧，我的朋友。’但你自己要做我的仇敵，所以我說，‘那跟我有什麼關係，閣下?’”
“好吧，那麼就是三個星期吧，”馬瑟夫說，“但請記住，當那個時間結束的時候，不要再拖延或推脫，借以避免——”
“阿爾培?馬瑟夫先生，”波香也站起身來說，“在三個星期之內——那就是說，二十一天之內——我不會把你摔到窗口外麵去，而在那個時間還沒有結束以前，你也沒有權力來打破我的腦袋。今天是八月二十九，所以約定的時間是在九月二十一，在那個時間還沒有到來之前——我現在要給你一個紳士的忠告——我們不要互相狂咬，像兩條綁在對麵屋柱裏的狗一樣。”
說完這一段話，波香就冷冷地向阿爾培鞠了一躬，轉身走進他的印刷間。阿爾培把他的怒氣發泄到一堆報紙上，用他的手杖把它們打得到處亂飛，經過一番發泄以後，他走了——但在離開以前，他還向印刷間的門口走過去幾次，像是很想進去似的。
阿爾培用力鞭打他的馬，就像剛才鞭打那些造成他的煩惱的無辜的報紙一樣；當他經過林蔭大道的時候，他看見摩萊爾睜大著雙眼用急促的步伐匆匆走過。他正走到中國澡堂前麵，看來像是從聖馬丁門那個方向來，要向瑪德倫大道去。“啊，”馬瑟夫說，“那兒倒有一個快樂的人!”阿爾培的判斷並不錯。