第九章
水底岩洞的奇幻世界
1991年9月1日，3名業餘潛水員在法國南部海岸卡西斯小海灣附近遇難。為尋找這些失蹤者，當地潛水學校校長亨利·科斯凱繞過重重礁石，終於在水下37米處一條岩石隧道內發現了死者。
科斯凱對這條水下隧道並不陌生，早在1985年，他就在潛水時發現過，但他沒有意識到這條隧道的重要性。沒想到一個半月之後，這條水下隧道得到了法國文化部長的高度評價。他說科斯凱所發現的是“一座具有重大意義的曆史豐碑”。
事情的經過是這樣的：科斯凱將在水下發現岩石隧道的秘密透露給了考古學家讓·庫坦後，引起了讓·庫坦的濃厚興趣。他當即決定與科斯凱一起冒險再次潛入水下，探索這一水下隧道的秘密。他們倆先小心翼翼地遊過一條37米長、僅1米寬的管道。由於淤泥不時泛起，攪得海水像豌豆湯一樣又稠又渾。然後，他們又穿過一條150米長、直徑2米的隧道，接著擠進一個窄洞，最後才進入一個4米高的石屋。
借助自帶燈的燈光，他們看到了一個童話般的奇幻世界：石屋四壁有石器時代的雕刻，有同時期人們所繪的各種馬。這些馬有的僅能看到露出水麵的頭部和背部，而浸在水中的則已被毀壞。
科斯凱和庫坦不甘心這些發現，又摸索著從石屋遊入另一岩洞。岩洞高約30米，直徑為50～60米，呈拱形。借助燈光，科斯凱發現洞內天花板上飾有色彩斑斕的鍾乳石。洞內四壁所繪動物千姿百態，栩栩如生。就連從事考古工作多年的庫坦也承認，他以前從未見過年代如此久遠、繪製如此精美的繪畫。據他估計，此岩洞內之繪畫大約形成於12萬～2萬年前。科斯凱把這個水下岩洞稱之為“水下大教堂”。
據初步考證，岩洞內的這些畫是遠古時代藝術家以動物脂肪和礦物色為原料，用動物毛製作的畫筆繪在岩石上的，其中有鹿、馬、鳥，也有北山羊和歐洲野牛等。最令庫坦驚異的是，這裏的歐洲野牛頭部畫法不同於石器時代的岩石繪畫，那時一般隻畫牛頭的側麵，而這裏的牛頭竟繪出3／4的麵部。庫坦說，這種畫法在舊石器時代也是異常罕見的。
庫坦推測，遠古時代畫家們在此岩洞內繪畫時，岩洞尚位於海拔80米處。在以後的歲月中，地中海海水不斷上漲，終於堵塞了通往此洞的入口。因此這個岩洞一直沒有被人發現，洞內之物至今保存得完好無損。
科斯凱和庫坦潛入岩洞內後，從岩洞中帶回一些繪畫的顏色樣品。目前，研究人員正在裏昂根據他們所搜集到的2克顏色微粒，用先進儀器確定出這些繪畫的年代。
專家們認為，這個奇跡般地保存下來的水下岩洞是古代祭祀場所，它或許比法國西南部著名的拉斯高岩洞更為重要、更有價值。
拉斯高岩洞也是偶然被發現的：1940年9月，一群孩子尋找一條逃跑的狗，無意闖入這個後來被學者譽為冰河時代的凡爾賽宮的岩洞。通過驗證，科學家們確定此洞已曆時16萬年。岩石上的馬、鹿、公牛等動物繪畫，其色澤之光亮令人難以置信，使專家學者驚歎不已。考古學家在拉斯高還發現了用動物毛製作的畫筆，用這種筆可塗抹20多種不同顏料。此外，還發現了一種管狀骨頭，當時人們便是通過這種管狀骨頭將粉末狀顏色微粒噴吹在岩石底層上的。拉斯高岩洞的發現曾轟動一時。海底珍寶公墓的爭奪
在幽深的海底，為什麼會有比人們想像還要多的財寶呢?這是因為，在曆史上，每隔29個小時就有一艘船隻葬身大海。在16世紀，每100艘從美洲殖民地運往西班牙去的金銀船隻中，就有45艘被海盜和風暴擊沉到了海底。直到19世紀初，被海盜和風暴擊沉的貨船仍達30％～40％。僅據法國海軍部發表過的一個正式統計數字表明，每年沉沒在法國沿海的船隻就達350到500艘之多！每一艘沉船幾乎多多少少都帶有一筆財寶，更不要說當年那些專運金銀珠寶的大帆船和各種各樣的大貨輪了，這些船上往往都載有難以估價的巨寶。
曆史上有名的一艘沉船是1643年沉沒在聖多明各北麵的大型船舶“康塞普西翁的聖母瑪麗亞”號。這艘沉船吸引著好幾代探險家，至今據說它仍沉睡在聖多明各的普拉塔港東北163海裏和特克斯群島東北98海裏之間的海底。
第一個企圖打撈這艘沉船的是僑居美國波士頓的英國人威廉·菲普斯。他在1685年為征集打撈資金曾首次發起成立“探險紳士”之類的股東公司。1686年，他在加勒比海的一處被稱之為“銀灘”的海底發現了一艘被認為就是“康塞普西翁的聖母瑪麗亞”號沉船。他從這艘沉船上打撈上來價值20萬英鎊的財寶，帶著32噸黃金返回了倫敦。這在當年尋寶史上是最聳人聽聞的一件大事。威廉·菲普斯本人也因此被英國國王晉封為貴族，任命為馬薩諸塞總督，成了顯赫一時的風雲人物。
海底沉寶最多的地方據說是在拉丁美洲北部的加勒比海。加勒比海在北大西洋南部大安德列斯群島、小安德列斯群島和中美、南美大陸之間，西北以尤卡坦海峽連墨西哥灣，西南經巴拿馬運河通太平洋，東西最長約2800公裏，南北最寬約1400公裏，麵積達375平方公裏，平均深2491米，最深處的開曼海溝達7680米。自1498年哥倫布第三次橫渡大西洋時到達這裏以來，被風暴和海盜擊沉的各種滿載金銀珠寶的船隻少說也數以千計。除加勒比海外，南非的好望角海底裏也沉睡著數百艘各種沉船，其中大多數都是當年荷蘭人運載財寶的船舶。黃海、澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島之間的巴斯海峽、智利、秘魯、委內瑞拉和巴西的沿海，以及西班牙、英國和美國南部的沿岸，也都是沉船較集中的海域。