卻說錢子玉攜眷南行，在輪船上遇著風浪，險些兒出亂子，聽得喊叫之聲，心膽俱碎。那船的顛簸，從來未有。躺在床上，不住嘔吐，直覺得九死一生，這番性命休矣。正在沒奈何的時節，又聽有人說道：“好了，天妃娘娘來救我們性命了。你看那一陣鷗鳥，不是他的巡海使者麼？”子玉本不信神怪之事的，到了此時，性命要緊，由不得有些希望，勉強抬頭，向玻璃窗外看去。果見船邊一片飛鳥，跟著船走，似乎覺得風浪小些。當日直鬧到天黑，船才略略安定，船上的搭客，也能起身呷些茶水。子玉對他夫人說道：“我們今天的性命，是白拾了來的。到底神道是有的，我一向就聽見人說天妃娘娘的靈驗，隻因素性不肯說神說怪，恐怕惑世誣民。如今說不得，我到了湖北，倒要替他老人家立個神位，朔望拈香，你道使得使不得？”原來李氏夫人大有母風，最喜見神見鬼，信那女巫姑子話的。當時聽他丈夫說到這話，正中下懷，便附和道：“那個自然，天妃娘娘自小出家，道行本是極深的，專肯救人苦難。我母親一向就虔奉他，所以過江過海，都能逢凶化吉，遇難成祥。”子玉道：“到底有些靈驗。”
次日，輪船到上海，子玉上岸，拜見幾位招商局總辦，製造局總辦，都是候補道的職銜。那招商局總辦何大人，薦了一位書啟師爺，是極有文名的，姓胡名遊，表字子偃。子玉也久聞其名，便命輿拜訪，當即送關聘請，約他同赴湖北，胡子偃自然允從。
過了幾日，子玉到得湖北，一切接印等事，不須細表。幸喜鹽道缺的公事甚簡，每天卻有一百兩銀子的進項。子玉一做三年，手中很有幾文，便撤開來結交京裏的幾位老師同年，因此內裏傳出信息，有將子玉升臬台的意思，卻被一位相麵的魯先生打聽一個仔細。原來子玉自從經過黑水洋風潮之險，既信了天妃娘妨，把他供奉在衙內，就換了一種性情，相麵也信了，算命問卜也信了，覺得人生一生名利，都有神明管著，不由自主的。門上的二爺們，見他信這一門，不免招了些九流三教的人來湊趣。這魯先生是江蘇揚州府人氏，本是世代書香，他到湖北覓館，同鄉都不肯招呼，因而流落省城，隻得在黃鶴樓上，擺了個相麵桌子。他雖看過幾部麻衣相法等書，卻是本領有限，仗著心思活變，口才伶俐，能探得出人家的心事，所以話多奇中，傳揚開了，生意極好，不免自己誇張起來。換了一塊招牌，寫了七個大字，叫做“魯半仙揣骨神相”。武昌城裏幾位有錢的富翁，做官的鄉宦，他差不多都相過了。半仙既積攢些相金，手頭有了幾文，便收了許多徒弟。
那徒弟是不叫他學相法的，隻要他四路八方打聽，那裏來了闊老官，他是怎樣出身，將要營幹甚事，那裏來了個讀書人，他是一榜或兩榜，是否來覓館的，或是打抽豐的，官場裏有些升遷調降、委缺委差的消息，都要探聽詳細來報。每月給他徒弟若幹錢，都是半仙相金裏麵多餘下來的。耳報神多了，生意分外好。當時便有一位新科狀元田令枚，合他同年張仲瑩庶常，路過湖北，張羅些散館盤費，合本地一位學堂總辦支大名士同年交好，席間談起魯半仙的神相來，令枚隻是不信，說這些江湖上的人，那有本領，不過仗著會說騙飯吃罷了。支大名士道：“可不是，我起先也不信他，特地叫他來試試，誰知他很說得不錯。上科會試，他道我氣色不開展，勸我不必去，我不信，去了，果然臨場大病，幾乎不起。後來我想運動魏帥，開個學堂，問他成不成，他道我文星透露，定然要居講席，果應其言。所說是小道可觀，老同年且慢看輕了他。”仲瑩道：“這事有法試驗。我們初到此地，他是還沒知道。如今改了個窮人的打扮，叫他相相看，令枚也是高興。”支大名士便叫家人們取到兩身粗布衣褲，二人換了，踱到黃鶴樓上。