了凡和尚直走上船頭，跨進艙裏，隻問一句：“玉佛請出龕來沒有？”兩個和尚齊聲應道：“請出來了。”了凡和尚就在船艙裏對著玉佛合掌頂禮。其時香燭早已燃好，了凡嘴裏不知念的甚麼經卷，連那兩個和尚也跟著念。念了好些時候，才吩咐把玉佛請入轎子。兩個和尚一齊動手，把玉佛抬到轎中。岸上各寺院的僧眾，都來伺候。金鐃法鈸，敲動起來。玉佛上岸，那彩篷底下一座座的香案前，都有花枝招展、粉香脂膩的太太小姐們跪著。原來除卻衙門裏占了正篷，還有些大家紳戶的眷屬，捐過銀子的，也都來禮佛。迎玉佛的差官，私下議道：“倒是蘇州人有福氣，居然見著玉佛的麵。可憐上海那些人，在毒日頭裏，站了一天，連佛麵還沒見著哩。到底這一塊石頭有甚靈異，卻這般的崇奉他，不是發呆麼？”這句話被和尚聽見了，忙忙止住他道：“休得胡說！”嚇得兩個差官不敢則聲。話休絮煩。差官看見玉佛轎子上岸，兩邊看的人，也有合掌著手，嘴裏咭咕嚕念佛的；也有嘻皮笑臉，切切私議的。大約念佛的都是女人，看熱鬧的都是男子。隻彩篷下的官眷，都跪著磕頭。
玉佛進了寺，了凡和尚早率領本寺僧眾，手拈一炷香，一路念經，迎到大殿。原來大殿上本有一尊金身大佛，這玉佛隻安在大佛底下坐著，大小相形，好像是金鑲玉的，分外好看。佛燈裏的油，早已貯滿點著，還有一對二十多斤的大蠟燭燒著。左邊是大鍾，右邊是大鼓，大木魚，蒲團擺齊。了凡率各僧跪下，一麵敲鍾伐鼓，大眾念經。兩邊擺了些板凳，請官太太們坐著瞧看。次日又是撫台太太出錢齋僧，後日又是本城紳戶盧太太念普佛。自從玉佛來了，佛事不絕。了凡看看各事濟楚，隻是山門外少了一塊碑，沒處稱說撫台大人的功德，便與本城的讀書人商議。可巧狀元公田令枚在家，了凡就托人轉求他撰碑文，連做連寫，共送一百洋錢，令枚樂得把來潤潤筆。文人趁著筆鋒，那有什麼好話說。他偏帶恭維帶嘲笑的做了一篇，送給錢公看了，倒甚得意。了凡連夜叫匠人趕著做成，豎在山門口。可惜這寺的房子雖多，和尚卻還寥寥。了凡主意，隻圖快活，不管寺規，便招羅些無賴的吃葷和尚進來，麵子上規矩極好，骨子裏頭，喝酒賭錢，還有些下流的事，都聽他們幹去。了凡別的事都還將就，隻婦女麵上，卻很肯用工夫。
其時有一位江陰縣的秀才陳子虛，年紀不上二十歲，合他同誌祝幻如，到蘇州考大學堂來。誰知來得早了，離考期還有半月多光景。二人商量，且在客棧裏住著等罷。誰知一連三夜，被臭蟲咬得慌，竟至徹夜不得合眼，弄到委頓不堪，沒法用功。想另租房子，又沒有合式的。二人閑逛，見閶門外一所大寺院，不免進去看看。子虛念道：“敕建無量壽寺。”幼如道：“還有一塊碑哩。”子虛是個近視眼，湊上前把碑文看了一遍，才知是錢中丞助建的，道：“他是玉佛化身。”子虛幾乎嘴都笑歪。幼如道：“我們中國人，要算是愚極的了。好端端一個人，那裏有什麼玉佛來投胎？不過是他父母的兩顆精化合成的罷了。”子虛道：“說玉佛投胎，固然愚妄。還有說什麼星宿下凡，什麼精怪托生。你可聽得人說，那平洪楊的曾胡子，不過身上多幾塊癬，人家就說他蟒蛇精投胎。這樣誣蔑人，也不知道罪過。還有些大老官，喜聽這派話。人家說他是山妖木怪，他倒很得意，以為將來可成絕大的功業，不與常人同的。至於說是星宿下凡那句話，越發可笑了。你想天上的星，有行星、恒星兩種。
恒星好比太陽一般，行星好比我們托足的地球一般，假如說一個地球來投胎，豈不駭人聽聞。造這謠言的人，隻算全沒一些見識。我隻怪有些文人學士，也把來當做正經話，做在詩文裏麵，弄得兒童讀了他的詩文，終身不得明白，豈不坑死人麼？我看這個寺，不過糜費些贓款罷了。這篇碑文，做得甚好，流傳下去，誤人不淺。”幼如道：“這話不然，我道這碑文倒不妨事。愚人略識幾個字，也不能懂得這精深的文理。今後讀書人都從學堂裏出來，決不至聽謠言。隻這寺造到成功，我看倒要很費幾萬銀子。現在財政困難，辦學堂沒經費，造兵船沒經費，練水陸軍沒經費，開製造廠沒經費，開鐵路沒經費；到是造佛寺有經費，齋和尚有經費，諷經禮懺有經費。說也不聽，勸也不醒，這些大老官的膏血，服服貼貼，被和尚、道士、醫卜、星相吸去，其實都被太太、姨太太、俏丫環吸去，為什麼呢？要沒那些太太、姨太太、俏丫環，也不至於信那和尚、道士、醫卜、星相的了。依我主意，隻索把天下的寺院都燒了，叫那些和尚、道士沒托足之處。少了一個和尚，就少了一條蠹蟲，你道好不好？”子虛聽了，哈哈大笑。正是：
老僧自有護身法，豎子安知天下謀。
不知後事如何，且聽下回分解。