他還有一手專治一種叫做黃病的絕招兒，選用藥和炮製藥的方法很是稀奇。黃病類似於今天我們所說的黃疸病。
有一回，曹雪芹去海澱探望一位朋友。那時的北京海澱還真有個“海”呢，幾個湖泊相連通，岸上稻花飄香，澱裏芙蓉出水，白帆點點，漁歌陣陣，好似江南水鄉的風光。
他沿著湖岸的柳蔭走來，忽然發現前邊不遠的地方，有一位麵帶病容的瘦弱書生在澱邊徘徊，好像有什麼沉重的心思，搖著頭唉聲歎氣。
他心中一動，剛要走過去，隻聽“撲通”一聲，那青年書生已經跳進了澱子裏。不好，顯然那人是自尋短見。
曹雪芹早年在江南居住時喜歡遊泳，水性不錯。見此情景，他顧不得脫去衣服，一個猛子紮下去，一會兒工夫就把落水的青年人救上了岸。他為青年人空了空肚子裏的水，那青年書生漸漸地睜開了眼睛，蘇醒過來。
待青年人完全恢複了神誌後，曹雪芹問了他的身世，問他為什麼年輕輕的要跳水尋死。原來，這個青年書生叫柳湘蓮，父親早喪，自幼與母親相依為命。母親千難萬難供他念書，好不容易考上了個生員，撥來甕山當差，不料想染上了黃病，以致瘦弱無力，連生活也難自理了。無錢醫治，又怕別人嫌棄他這病傳染，思前想後，覺得活在人世上已經不中用了，因此，產生了投水尋死的念頭。
曹雪芹聽罷，忙安慰年輕人說，“你年紀輕輕，日後的道路還長著呢！黃病並不是絕症，你信得過我，我給你治治看，可以治得好的。再說，你死了圖清靜，你年邁的老母靠誰養活呢？”
聽曹雪芹這麼一說，年輕人甚是感動，忙“撲通”一聲跪下說道：“尋死這條路，我也是萬般無奈啊！大叔，隻要您能治好我的病，今世報不了您的大恩，來生變牛變馬，也要報您的大德！”
就這樣，柳湘蓮每天遵約來找曹雪芹討藥、服藥，一天一劑。不覺半個月過去了，湘蓮瘦弱的身子漸漸有了恢複，臉上的黃也明顯退了去。你道曹雪芹給這個青年服的是什麼神藥？原來是從澱裏捉來的活泥鰍。黃病多因肝火所致，這泥鰍性涼，活活吞下去正起著平肝降火的作用。
連服一個月後，柳湘蓮像是換了一個人，滿麵紅光，身子骨兒結實多了。從此，他跟曹雪芹成了莫逆的忘年交。柳湘蓮也喜歡唱昆曲，扮相又好，跟曹雪芹談得來很投合。據說，這年輕人後來被曹雪芹寫進了《紅樓夢》裏，就是那個倜儻風流，讓尤三姐為之傾倒的柳相公，他也叫柳湘蓮。
曹雪芹自製過一種“定黃靈”，治黃疸病挺見效。四鄉的窮苦百姓，凡是來向他求醫求藥的，他都熱情接待，悉心調治。他的“定黃靈”不知救活過多少窮人的命。大家敬服他的醫術，更敬佩他的為人，所以至今在西山一帶，還流傳著許多他遠富近貧、治病救人的美好傳說。
曹雪芹由一位貴族闊公子變成一個“舉家食粥”的平民百姓，這中間他是吃盡了人間辛酸的。他堅守“威武不屈”、“貧賤不移”的正直讀書人的信條，對於吃糠咽菜的困苦生活，他甘之若飴。他深深體會到，“清貧”二字不是恥辱，對於能夠自守的讀書人來說，毋寧是一種褒獎。
曹雪芹這人樂觀、放達，為人耿直，什麼苦都能吃得。他又見多識廣，心靈手巧，總愛琢磨個事兒。他發明製作的“度荒糕”，就挺有個說頭。
那時節農民種莊稼，全靠風調雨順才會有收成。可是，天時總也不好，不是澇了，就是旱了。有時永定河水泛濫，還鬧水災。
年年鬧災，簡直把農民害苦了，為了度災荒，家家都願多種一些產量高的地瓜、山芋之類。可這些東西秋間收成下來，保存不善就會爛掉。要是爛掉了，不僅一冬沒有吃的，明年春天非鬧大春荒不可。
曹雪芹吃過荒年難挨的苦頭，他就琢磨著能不能想個法子，把秋天新收下來的地瓜、山芋經過加工，妥善儲存起來一些。
他在南方見過點心鋪做檳榔糕，當然，那用料是很考究的，紅棗、栗子、芝麻、黑糖、南糖，加上糯米熬在一起，噴香噴香，晾幹了能長期保存。
那麼，把地瓜、山芋一起熬熬，有糧食加進些糧食，晾幹了不也甜絲絲可以久存久放了嗎？他自家先做了實驗，很是成功，就把這種加工方法傳授給窮民百姓，從此，家家也都做起地瓜糕來。把這種糕做成方磚形狀，平時砌在牆裏，既不招蟲咬，又不占地方，隔年食用，還跟新做的一樣。曹雪芹給它起了個好聽的名兒叫“度荒糕”。
果不其然，就在曹雪芹教鄉民做糕的第二年，遇上大旱，由於家家儲存有度荒糕，吃時用熱水一泡，稠糊糊的，像糖粥一樣，老百姓仗著它度了饑荒，才算沒有餓死人。大家從心裏感激曹雪芹，為了紀念他，便把那方形度荒糕叫做曹糕。
這些美好的傳說，從一個側麵反映了曹雪芹偉大的人本思想，也反映了人民對這位偉大作家的崇敬與懷念。在一年的除夕，有人贈給他這樣一副對聯：
遠富近貧，以禮相交天下少
疏親慢友，因財而散世間多再去江南做幕僚
乾隆二十四年初秋，曹雪芹曾有過一次江南之行。世事蒼茫，從13歲那年因遭抄家之禍被遣北歸到如今，已經30多年過去了，金陵現在會是個什麼樣子，舊家安在哉？
曹雪芹南國尋夢的信息，是從敦敏的一首詩裏透露的。那已是在來年的秋天了。
乾隆二十五年重陽節後的一天，敦敏去訪問一位叫明琳的朋友。來到明琳的“養石軒”剛剛落座，忽然聽到鄰舍隔牆飛過清朗的笑聲。隻聽得一人高談闊論，聲音分外熟悉。敦敏馬上辨認出必是曹雪芹！別人沒有如此清亮、朗潤的聲口。
他真是喜出望外，急步跑過去看，果然是老朋友曹芹圃。他倆自從去年分手，轉眼已經一年多了，今日別後重逢，不期而遇，該有多麼的高興啊！敦敏一把抱住曹雪芹，恨不得抱起他來掄上幾圈。兩人手挽手，聯袂而行，說說笑笑，重又回到明琳家的“養石軒”來，與明琳三人對坐共談，暢敘別情。
明琳是鑲黃旗貴族傅恒的侄兒。傅、曹兩家本有些親戚關係，所以，都是老朋友、老相識，正可無話不談。當然，交談的中心是曹雪芹這回南行的情況和旅途見聞。
曹雪芹原是一個極健談的人，一些人或世事，一經他描繪渲染，便繪聲繪色，活靈活現，引人入勝。明琳命家人當下擺上酒宴，三人就觥籌交錯，倍增談興。
席間，敦敏乘興題詩一首，詩題兼序：“芹圃曹君別來已一載餘矣。偶過明君養石軒，隔院聞高談聲，疑是曹君，急就相訪，驚喜意外，因呼酒話舊事，感成長句。”
其詩為七律一首：
可知野鶴在雞群，隔院驚呼意倍殷。
雅識我慚禇太傅，高談君是孟參軍。
秦淮舊夢人猶在，燕市悲歌酒易醺。
忽漫相逢頻把袂，年來聚散感浮雲。
這首詩生動地記述了與曹雪芹邂逅相遇於明琳養石軒的欣喜情狀，表達了對老朋友的真摯情誼。大意是說：你有高潔的品格和出眾的才華，就像野鶴昂首雞群之中一樣，引人注目、欽敬。
從隔壁院落裏，傳來你談笑風生的清亮聲音，老朋友久別重逢，我的激動情懷真是難以表達。慚愧的是我沒有禇太傅那樣的知人之能，識君恨晚；而你卻像晉代的名士孟嘉，才氣超人，妙語如珠。
從你的談吐中得知，你過去在金陵的繁華生活，已如春夢般永遠消逝了；幸得舊人尚在，正可相親相慰，相依為命。如今你在京中命運不濟，慷慨悲歌，因感歎人世坎坷艱辛，便不免常常借酒澆愁。今日喜得久別重逢，來來來，讓我們手拉著手，緊緊相握，一慰咱們時聚時散、飄忽如浮雲的思念情懷吧！
敦敏的詩情辭懇切，可知這一年多的別離，對這兩位曾多年朝夕相處、情同手足的老友來說，該是多麼的不尋常！
這一年多，曹雪芹正是回金陵尋夢去了。曹雪芹遷居西山後，盡管生活條件很差，有時窮困得隻能酒常賒，舉家食粥，他還是茹苦含辛，堅持把他的《紅樓夢》寫了下去。他在《紅樓夢》第一回曾做過這樣的自白：“雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其晨夕風露，階柳庭花，也未有妨於我之襟懷筆墨者……”
大約在乾隆二十四年，曹雪芹完成了將近八十回的《石頭記》修訂稿，便交給脂硯先生去傳抄。恰在這時，金陵一位與他家有舊誼的人出麵，托人帶信來，請他到兩江總督尹繼善那裏去做幕僚。
曹雪芹一方麵為了生計，一方麵對久違的江南早已十分懷念，而且還想趁此機會，進一步去收集一些創作的補充材料。三全其美何樂而不為呢，於是便欣然應聘，決計不日買船南下。
這次動身回南方去，仍走的是水路，沿大運河南行。一路滿眼秋色，田野裏莊稼大部分已經收割了，現出一片片灰白色的穀田壟來。船到瓜州古渡口，突然天氣變惡，封江停航，隻好就停舟瓜州，暫時滯留下來。
瓜州地麵有一沈姓大戶，久仰“江寧曹家”盛名，得知當年老織造曹寅之孫曹雪芹現正滯留此間，甚為欣喜，特地主動到曹雪芹下榻的客店訪問。
沈氏堅請曹雪芹搬到家中去住。曹雪芹委婉辭謝說：“常言道：‘腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。’曹雪芹此來囊中羞澀，還是住在小旅舍裏方便些。”幾番推辭不過，隻得從了主命，移居沈家，受到主人熱情款待。
臨別時，為了答謝主人款待之殷，特展紙揮毫，畫了《天官畫》和《鯉魚圖》二幅丹青相贈。據說，後來還曾有人在這兩幅畫上題詠，被視為稀世之寶，可惜今天都難覓其下落了。
曹雪芹早年曾不止一次地來過揚州，但那時候實在太年幼，不能真正領略古人“煙花三月下揚州”那種傾心神往的情致。這一回借滯留瓜州機會，正可以故地重遊，體察一下這個“千家養女先教曲，十裏栽花算種田”的曆史名城的風韻和社會人情。
一日，他出鎮淮門循小秦淮折而北，遊覽了著名的紅橋。他記起了明人王士禎的一篇遊記：“林木盡處，有橋宛然，如垂虹下飲於洞，又如麗人靚妝袨服，流照明鏡中……”那麼，紅橋當為虹橋了。