楔子 紅蓮花開
從蠻荒時代起，人們便生命的永恒，修仙煉丹者數不勝數。永久的生命無人練成，但活死人，肉白骨的還魂逆天之術卻被創造而出。此門道術的創造者已無法考究，但其流下了一句話以警醒世人：“還魂之術乃有違天意，若無為所救之人放棄一切的決心，切勿施術。”開始時有修道者不聽勸告，一味施法救人，結果或暴斃，或天雷轟頂，或萬蟲噬心，其慘狀無法描述。久而久之，還魂之術的本名無法為世人所記，施術之法也成了一段傳說。
九清山，觀雲台。此處是天下第一大寺靈吟寺的講經總壇。住持弘源大師閉目盤坐於講壇之上，麵露青灰之色，但皮膚裏又隱隱透出紅潤。修道之人皆可看出大師大限將至，即將坐化。弘源大師的師弟弘清，弘法，弘空，宏遠皆身披大紅袈裟，表情嚴肅分兩邊盤坐。二十米高的講壇下早已坐滿寺中大小僧侶共計八千九百四十六人。今天不僅是住持坐化的日子，同時也是選定新住持的日子。總壇兩邊共放有石盆十二個，每個八丈長，八丈寬，深六杖四分，盆麵刻有異獸圖騰。每個盆中皆封印一遠古異獸靈魄以鎮四方凶煞，盆中不滅聖火一直熊熊燃燒。今日卻不知為何火勢與往日相較小了不少，並且左右晃動不止，“獵獵”作響。
良久，弘源大師長歎一聲道：“老衲命數已到，再過一刻便是大限之時。”言畢，眾僧侶同時口念佛號，聲音莊重至極。“觀老衲一生，無害人之思，無損人之事，一心向佛。雖未將本寺引領為正道之擘，卻也為修仙之人所向往之地，老衲心足矣。”眾人不再言語。
弘源大師閉目沉思一會，睜眼繼續言道：“按本寺寺規，上一任住持坐化之際，要由其選出下一任住持之人。弘法，師兄選你為本寺第九十六任主持，你可同意。”
弘法大師雙眉垂胸，但觀其顏貌八十左右，他口誦佛號，緩緩起身：“弘法無議。”
弘源大師微一點頭，問道：“弘清，弘空，宏遠，你們可有異議？”
弘清身材微胖，起身輕言道：“弘法師兄德高望重，弘清無議。”
弘空大師無臂雙袖無風自鼓，身體自蒲團向上浮起，待一人高時落下雙腿，肅穆道：“弘法師弟為人謙謹，佛法精深，弘空無議。”
弘遠大師鷹鉤鼻，嘴唇兩邊的傷口直伸到耳垂，表情甚是詭異，起身道：“弘法師兄道法佛法皆住持之最佳人選，弘遠無議。”這時台下弟子皆口誦佛號，道：“弟子願選弘法師尊為本寺新住持。”
“好好。”弘源大師微笑道，“弘法，靈吟寺為正道四大引領者之一，切不可忘記普度眾生之本責。魔教賊心不死，望爾等能起到領頭人的作用，還天下朗朗乾坤之氣。”弘法，弘空，弘遠垂眉道：“謹遵師兄教誨。”食盆裏的聖火突然也停止了晃動，靜靜地燃燒，且越燒越旺，越燒越豔，好像在等著迎接什麼。