夜幕悄悄地淹去白晝的喧囂，寒風呼嘯著又打破了夜的寧靜，灰棚後山上時而傳來一陣陣令人毛骨悚然的狼嚎。灰棚裏牆洞中那盞桐油燈冒著黑煙，發著微弱的光。
老夫人端坐在稻草鋪上，一臉愁容，喃喃自語。張氏在一旁一會給她捶捶背，一會兒給她捶捶腿，安慰道：“夜深了，躺下睡吧。”
老夫人並不理會，突然問道：“過年了，天為麼子還這麼凍人？”
張氏無從答起，大官人見無人理會，問道：“娘，你怕是冷了吧？那就快躺下，蓋上被子，就暖和些了。”
“哦，不是冷，在老屋時一過年天就不冷了，屋裏更熱乎。這鬼地方就是不相同。”說著，蜷縮著身子睡下了。
桐油燈終於耗盡了最後一點油，呼嗒兩下熄了。灰棚裏隻有從門縫裏透過來的星光，和著刺骨的冷風……
“官家在屋裏嗎？”
“哦，是馬甲長來了，快進屋。”
“不了，這不要過年了，大家都張羅社火，我是來湊份子錢。三鄉四鄰劃算著初一抬菩薩遊鄉，初二起舞龍耍獅子，破五，圖個好兆頭。鄉裏鄉親的都湊個份子，圖個吉利，贏個好彩頭。”
“行，我屋裏老員外要是還在，是最愛張羅、愛熱鬧。哎，在老屋裏逢年社火，我屋裏都是大頭。可現如今，您也看到了，剛剛落地，多少您也別嫌棄。”喊過張氏，取四塊光洋來，親手交予馬仁貴：“您別嫌少，心到了。”
馬仁貴雙手捧過光洋，笑得嘴都合不攏：“大份了，大份！你屋裏不愧是大戶人家，出手就是不一般。今年抬菩薩，第一戶就從臘樹底下行。龍舞上水獅耍頭，別的不說，就衝著你屋裏這把光洋，就會讓這檀山灣裏三老四少高看一眼。”
大官人連連擺手：“汗顏汗顏！家道敗落，逃難求生，而今能借這老臘樹一方寶地落腳喘氣都是托眾鄉鄰的宏福。鄉鄰社火，我等也是一分子，豈有不鼎力相助之理。”
“我還得多走幾家”，馬仁貴起身告辭。一路上興奮不已，“這戶人家不愧是大戶人家的做派，家道如此落魄了，出手還是那麼大氣。看來，佛緣相助，這老臘樹下要不了幾年就得換主嘍。”
二官人領著自家眾人落腳在檀山衝裏租下的瓦窯坪上的一處坐北朝南的泥屋。地方比大官人的灰棚稍大，前麵有一塊坪，是平日裏曬陶土用的。邊上堆了好大一堆渣土，四周灑落著篩陶土時丟棄的沙石。遠處成捆的雜柴胡亂丟在順山勢而建的土窯上，大小各異的壇、夜壺、瓦罐滿地界堆放著。作坊裏時不時傳來陶車轉輪嘰嘰呀呀的響聲。
二官人手裏拿著銀子，走進作坊，匠人正手持一根木棍頂在肩頭，左手扶著，右手用力，使勁地轉動著陶輪。見二官人進來，放下木棍，捧起一塊陶土支在盤上，雙手打窩抻拉，頭也不抬地問道：“有事呀？”
“哦，是來還賒缸的錢。”
“哦，你這麼性急，等一會兒。”匠人手腳沒停，陶土一會兒就抻成了一個物件的胚胎。
二官人讚歎道：“好手藝。”
匠人並不理會，隻是聚精會神地做著手頭的活，有條不紊，手腳並用，嫻熟至極。二官人幹咳了幾聲，匠人才抬起頭，問了一句：“還要麼子貨嗎？你去選，你去選，打好釉水，提進來算價。”
“哦，我隻是來還賒錢，早上抬了口缸。”
“八毛錢，放那吧，我手占著不得空。還要麼子，自己去選。”
“還有那房錢。”
一聽到房錢，匠人抓起鞋子在轉輪上擦了擦，轉盤慢慢停了下來，起身在水坑裏洗了洗手，甩了幾下，扯起圍裙一抹，長辮子隨手向腦後一甩。“麼子房錢？”
“哦，早上甲長娘帶我寫上的那三間泥屋。”
“我不曉得呀，哪間屋？”
二官人指給匠人看：“就是坪上那頭的屋。”
“哦，是何二叔家的泥棚。”說著，便大喊：“二叔，別個給你送屋子錢來了。”
“讓他歇會兒，我下了坯就出來。”上頭作坊裏有人悶聲悶氣地應著，像是嘴裏銜著煙杆。
一會兒，高處傳來一陣摩擦聲後，一身短打扮的老者手裏提著一根大銅煙袋杆，走了出來。二官人打著拱手：“討擾了，我是來送屋子錢。”
“你倒是性急，冇要性急，你又不是今天租了明日就走，我還怕你跑了不成。”
“看你說的，你不怕我跑，我也要講信用才是。給，您收好，這是早上收攏了的價錢。”
老者收了錢，笑嗬嗬地說道：“初打一兩次交道，我看您這客官是個懂禮數講信用、實在過日子的主。倒不如這樣，年根下，收的別人的柴錢也該清了，我手頭也緊，如你有意，我就將那幾間泥棚頂給你，圖個長遠算了。你也劃算，住的是自家的屋，有餘錢了再翻蓋翻蓋，那屋場可是一塊寶呢。”
二官人隻是笑而不搭腔。末了，應了一句：“那自然是好事，待我回去和屋裏人議議，劃算劃算，隻怕屋裏拿不出銀兩。”
“我還會要你個高價不成？”
匠人在一旁嗬嗬笑著幫腔：“何二叔是這遠近聞名的善家，我看你們講的是一個‘義’字，何不我做中。”說著，就放下高挽的袖筒，伸給何二叔。“來，給個底兒。”兩人相視片刻，抽出手來，笑著對二官人道：“何二叔出的價碼合適，看你如何還。先說下，這買賣不成仁義在。成，就是樁買賣；不成，轉身走人，不再向外人提起。”
二官人伸進他的袖筒，三兩下就抽出來了。匠人拉過兩人的手一合，笑道：“趕日子不如撞日子，我看你們兩家真是緣分，前世修到家了，天底下哪有這麼湊巧的事，一口價不差毫厘。那就這樣定下了，我去喊個知書斷字的先生，立下契約，成全這千百年興業的好事。”