“那我送你回去，霜重路滑。”
“不用不用，你屋裏事也多，忙活去吧。”
可沒等印科鬆手，他就打起晃，腿腳不聽使喚，印科立馬又扶住他的手。甲長長長地打了一個哈欠，一股濃烈的酒氣嗆得印科深深地呼了一口冷氣。“大叔，還是我送您吧。”
“冇事，昨夜在吳成福家打了一夜骨牌，清早喝了幾碗糯米酒。”
“哦，怕是那酒蠻好喝。”
“哦，是好喝，存了幾年的酒釀。”
“那後勁可足。”
“冇事冇事，我可冇醉，你回去吧，我冇事。”馬仁貴嘴裏嚷著“冇事”，手卻搭在了印科的肩膀上。
環兒喊應了周繼，抬回了印科放在了老臘樹下的竹籃，彭氏一樣一樣地揀出來，數了數道：“哎，這份人情蠻重嘞。”
環兒大咧咧地回了一句：“人情是筆債呀。”一彎腰，撿起兩個糍粑，“我先煨兩個嚐嚐看，看好吃嗎？”
彭氏剛想說，環兒早已轉身到了灶台。周繼幫她扒開木炭火，糍粑丟進去就鼓起老高，金黃。環兒迫不及待地冇等周繼動手，用木棍扒出一個來拍打著，嘴裏呼哧呼哧地吹著氣。雙手一拉，一股濃鬱的糯米香飄滿了灰棚，帶給滿屋眾人一股久違了的年味。
張氏猶如從夢中驚醒，問道“哪裏來這麼濃的糯米香”？口水順著嘴角流了下來。她忍著，尋味而來。見環兒正大口地吃，周繼蹲在灶膛邊精心地翻著粑，“哪來的這麼香的糍粑”？
周繼一聽見是張氏來了，站起身，打了招呼，見過禮。
張氏不客氣地說：“還有呀？快扒出來，吃上一口。”
周繼拍打著，遞到她的手上。張氏扯一半給周繼：“你還沒吃到嘴裏去吧？快，也吃上一口，跑了一大早上，也該餓了。”
周繼笑了笑：“大家都還冇呷東西。我不急，您先吃。”
“那我可就不客氣了。”張氏兩口就吃下了肚，味都沒嚐著。吧嗒吧嗒嘴，嚷著“真香，真香”。
印祥過來喊：“你們都在這兒圍著，不弄飯吃了？”
環兒問：“有飯吃了嗎？”
“早就弄好了，你冇見灶台邊上有人做飯嗎？早就熱在鍋裏了。快幫忙，你們怕是要等老爺罵人才吃飯嗎？”
張氏吩咐道：“快端出來，快端出來，是該吃飯了。”
一盆大骨燉蘿卜擺在灰棚裏兩條長凳支起來的門板上，四周放著土坯磚。老爺坐在上席，圍坐四周的家人們都不作聲，隻有吧嗒嘴的聲音。張氏夾起一塊大骨放到老爺缽子裏道：“這蘿卜還別說，又香又甜。”
老爺又退了回來，“你吃，大家都吃，這肥肉也解渴呢。大家吃肉，吃肉呀。”
氣氛一下子就活了，老爺見家人有了笑臉，便笑嗬嗬地吃了塊蘿卜道：“早年有個皇帝私訪千家體民情，正趕上年獸出龍宮，追得皇帝老兒滿地界亂跑。玉帝在天庭取樂，見皇帝快走投無路了，就點了凡間最窮的一戶年過古稀老兩口引著皇帝老兒進了院落，令門神鍾馗發了紅帖。年畜追到此地，撒腳就逃回龍宮。你們猜，那對老夫婦過年吃的是麼子？ ”
印科口快：“那還用問，環兒都知道，和咱屋裏今晚一樣，是年關蘿卜。”
環兒一聽，這弟弟竟敢臭自己，沒好氣地回敬了一句：“兄弟真是靈泛，可惜這灰棚門上的門神都是我和周繼貼的倒福。”
張氏撲哧一聲，笑噴了。彭氏看了環兒一眼：“你有功，年獸來了，保準不吃你。”
“那是自然，妹子肉少骨頭多。”
“那你就說錯了，妹子有腥味，年獸才所喜呢。”
張氏見姐弟倆你一刀我一斧地水火不容，說道：“你們兩個吃東西都堵不住嘴。”夾幾塊蘿卜送到環兒的缽子裏，“快吃了，環兒是姐，懂事。你爹講的年獸不是說吃誰，而是說過年吃蘿卜能感動上天，過後有好日子過。你瞧，咱屋裏過年時不就有肉吃了嗎？”
老夫人滋滋地喝完最後一口湯，將缽子裏剩下的帶很多肉的一塊骨頭夾給大官人：“你啃了吧，我牙口不好。”
大官人夾起來剛送到嘴邊，又縮了回去，瞧了一眼彭氏，送到她缽子裏，自己又夾回一塊蘿卜。
天色黑了，不時傳來爆竹聲，都不太長，動靜也不太大。
大官人問道：“敬老爺的三仙都備下了嗎？都快點吃，該敬老爺請神了。”
二官人走前忙後一天了，胡亂端了一下碗，天就黑了。吩咐道：“快些收拾家夥，敬神祭祖。”
伍氏嚷道：“拿麼子敬呀？要什麼沒什麼。香、紙、供品往哪裏擺呀？”
“賤人，你就知道吃，平日裏冇學著點，敬個老爺都不會嗎？”
“不是不會，是冇得家夥。這屋裏除去周繼背來的一鬥米，麼子都冇得。”
“那就拿個缽子裝升米，撿根幹草棍作香。”
伍氏在門口擺好了香案，二官人令眾人淨了手，捧著葦稈行了大禮，祭祖求神靈告慰四方。
起身後，伍氏還是悶悶不樂。在老家逢節敬神，四處求子，都這把年紀了，也沒見應驗。今朝這般供奉，神都嫌窮。常言道，菩薩不保背時人，哪位神仙不找家富貴的主續香火。黑夜裏，曠野中，寒風吹得香案上葦稈香頭火星四濺，泥棚裏幾塊土坯支起的灶台燃著熊熊火焰。
土缽中熬著稀粥，四周坐著四五個人無精打采，伸著手烤著火。缽子裏咕嘟咕嘟地散發著米香。二官人拿起放在土缽裏的木棍，攪了攪，“好了，熬稠了，來，大家端缽子喝粥，過年！”