公出而問生曰：“令叔大人，今升授何職?”生對曰：“改任臨江。”公曰：“賢契可是由臨江掉駕否?”生曰：“然也。”公笑曰：“這真奇事了，想昔日賢契屈駕寒舍時，老夫欲以小女結個姻緣，以慰夙願。後因有故，事亦中止，是一次也。及賢契返駕荊南，連科及第。此時人遐路遠，各不相知矣。而恰有楊伯薦之，是二次也。及賢契隨任臨江，此時維日更久，幾不相識矣。而適又為拙荊遇之，約以絲蘿，一說而就，是三次也。合看來，事出三番，人即一個。參差顛倒，幻盡奇觀。若非天作之緣，安能巧合乃爾哉。”生暗喜辭曰：“材非鬆柏，安施蘿。大人此言，恐難從命。”公曰：“天作之合，違天不祥，何卻焉。”時庖人入，告備席。公命開筵於閑閑軒。導生飲之，備極款待。生問及王兆麟何往?公說：“出就外傅去矣。”一時清談暢論，寄興恢諧。時秀英隔簾窺之，惹得遍體酥麻，不知搔處。心讚曰：“果然好個伶俐的郎君，眼得見與小姐做一對兒好夫妻，死且瞑了。小姐，小姐，不知爾下日怎商議謝我哩。”生雖微覺之，不敢視也。飲至斜陽西墜，方才停杯。生欲歸，公重以婚事屬生，並訂婚期，殷勤無已。臨行，公猶出狐裘一領贈之，生銜甚，致謝回寓。
越數日，生帶侍從，將返臨江。中途間，忽遭山寇行劫，盤纏行李，一掠而空。生率諸仆從力鬥之，奈眾寡不敵，盡被傷殺。賊徒等悉獲財物，四散鬻之。尚有彩轎金牌，毀於路上。二日之內，傳遍豫章。俱說周探花經過某山，被賊劫殺，連仆從財物，都喪盡了。話傳及王公，舉家聞之大驚失色。公曰：“風聞之言，未可信也。”乃出而詢於人，人皆然之。又嚐往大街中，見故衣客有鬻狐裘者。公取看之，上有鮮血一點，恰是往日贈周生的。公駭然，亦不細問，急轉回家。剛至門，忽一仆由內奔出，愴愴忙忙。大喝曰：“正要尋老爺回來。”公忙問其故，仆指耳房曰：“入這裏便知。
”公入房中，見一來人，滿麵血痕，衣衫爛壞，憑幾危坐。作呻吟聲。公問曰：“汝何人，怎麼如此?”那人歎聲曰：“我乃周老爺家仆也。”遂訴說被劫之事，且曰：“隨行十餘輩，盡被殺傷。除我受傷少些，故奔走得到此哩。”公曰：“聞說周老爺被殺是否?”那人曰：“甚有膽力的都死，況老爺力無敵雞，便有百個，都也休了。”說訖，放聲大哭。公知其實，回告夫人，亦哭起來。當時玉蘭聞之，大叫一聲，登時氣絕。秀英急告夫人、王公，聞之大驚。急投之方，既蘇，口不能語，但唏噓淹泣而已。公慰之曰：“來者所言，未經眼見，則周郎之生死，猶未可知。須遣人往臨江探個是非，便知端的。”遂令一仆往探之。蘭猶泣臥啼眠，連日不起。
越半月，探者回來，說周老爺未曾遭凶，隻死家丁數個。並將周生書劄呈上，王公公披之，果周郎手筆也。書內具道人寡賊眾，斃仆五人。愚婿潛慝蘆間，幸免此難。細述一遍。書後重訂入贅日期。公閱畢，以示玉蘭。一家聞之，方才安樂。打點奩具以待婚期。時周生潛脫此殃，偕二三仆從，奔回臨江，具把寇端，告知叔父。周祥乃移文總督，伸奏朝廷。出將興兵，剿除賊黨，此是後事。生計所掠去等物。幾值數百金，然心固輕之。獨失去玉蘭貽的玉管筆，乃極懊恨。兀居數日，複訪張鳳仙於花關中。入室穿房，並前番的老嫗亦不見了，一時淒惋不已。