第一卷12
基蒂小姐已經18歲。今年冬天她才步入社交界。她在社交界獲得的成功超過她的兩個姐姐，也出乎公爵夫人的預料。不僅出入於莫斯科舞場的年輕人都迷上了基蒂，而且這年冬天，就出現了兩個鄭重的求婚者：一個是列文，另一個是列文走後馬上出現的弗龍斯基伯爵。
冬初列文的出現，他的頻繁來訪，以及他對基蒂明顯地表現出的愛慕之情，使基蒂的父母——公爵和公爵夫人第一次鄭重其事地談論她的婚事，並發生了爭執。公爵相中了列文，他說，列文配基蒂是再好也沒有了。公爵夫人卻使用起女人慣用的避開問題的方法，說什麼基蒂還太年輕，列文還沒有什麼明顯的表示，基蒂對他也沒有愛的意思，以及其他一些理由；可是她沒有說最主要的理由，那就是她希望女兒能找到一個最好的夫婿，她不喜歡列文，她也不了解他。當列文突然離開莫斯科後，公爵夫人特別高興，她得意地對丈夫說：“你看，我的看法是對的。”當弗龍斯基一出現，她就更為得意了，認為自己的看法更對了，基蒂不僅能找到一個好夫婿，而且能找到一個出類拔萃的夫婿。
基蒂的母親認為，列文跟弗龍斯基根本不能相比。母親不喜歡列文的那些尖刻的奇談怪論。母親認為，列文在交際場合往往幹一些不得體的事，或說一些不得體的話，這都來自他的傲慢；她還認為，一個在農村每天與牲口和莊稼漢為伍的人，生活太粗野。有一點使她很不高興，那就是他既然愛上了她的女兒，經常出入於這個家也有一個半月了，可老是期待和觀望，好像在擔心，如果提出求婚，一旦遭到拒絕，麵子往哪兒擱。他不懂，經常出入於一個有笄女的人家，是應該說明來意的。而且突然就走了，也不說明原因。“多虧他沒有什麼吸引力，基蒂沒有愛上他，真是謝天謝地。”母親這樣想。
弗龍斯基處處符合母親的心意。他富有，聰明，門第顯貴，又是宮廷的侍從武官，這是一個很有前程的職務，人又很有魅力。這可真是百裏挑一。
弗龍斯基在舞會上十分明顯地向基蒂獻殷勤，邀請她跳舞，經常到她們家來，可見他的心願是真誠的，是無可懷疑的。雖然如此，但是母親這一個冬天，心老是懸著，不得安寧。
公爵夫人是30年前嫁過來的，是姑媽做的媒。未婚夫的情況事先都了解得清清楚楚。然後未婚夫登門來相親，女方也就相看了他。姑媽分別了解了彼此對對方的印象，並且做了轉達。彼此印象都不錯。然後在約定的日子，向父母提出求婚的請求，並得到父母意料中的允諾。一切都進行得順利、簡單。至少公爵夫人的感覺是這樣。可是輪到自己的女兒們要出嫁了，本來嫁女兒是平平常常的事情，她卻覺得不那麼順利，不那麼簡單。她的兩個大女兒達裏婭和納塔利婭出嫁的時候，她擔了多少心，勞了多少神，花了多少錢，和丈夫爭論了多少次!如今，小女兒要出嫁了，她還是那樣擔心，還是那樣勞神，並且和丈夫爭論得比出嫁前兩個女兒時更厲害了。老公爵像所有的父親一樣，特別看重女兒的名節；他對女兒們，特別是對他心愛的基蒂，管教得特別嚴，他經常和公爵夫人爭吵，說她不顧女兒的名節。經過前兩個女兒的事，公爵夫人已經習慣這一套了，不過現在她覺得，公爵的管束更有道理了。她發現，近來社會風氣變化很大，做母親更難了，擔子更重了。
她看到，像基蒂這樣大的姑娘們都在組織什麼社團，參加什麼講習班，和男人自由交往，單獨乘車上街，很多姑娘都不行屈膝禮了，尤其是她們堅持，選擇丈夫是她們自己的事，不是父母的事。“現在嫁姑娘可跟過去不一樣了。”不僅年輕的姑娘們這麼說，這麼認為，就連那些上了年紀的人也這麼說，這麼認為。但是現在究竟怎樣嫁姑娘，任何人都沒有和公爵夫人說起過，公爵夫人無從知道。
那種由父母決定兒女命運的法國風俗已經過時，並受到人們的指責；完全由姑娘自由選擇的英國風俗也不時髦了，在俄國社會也行不通；俄國這種由媒人撮合的風俗業已被認為是一種不合乎情理的風俗，所有的人，包括公爵夫人在內，都嘲笑這種風俗。但是姑娘到底應該如何出嫁，誰也不知道。凡是和公爵夫人談過這件事的人，都這麼說：“算了吧，到了我們這個時代，那些老規矩應該丟掉啦!本來麼，是年輕人結婚，又不是父母結婚，她們應該按自己的意願安排自己的婚事。”話說得多好聽，不過說這種話的人都沒有女兒。公爵夫人很清楚，女兒一旦和男人接近，就可能發生愛情，可能愛上一個不願意結婚的男人，也可能愛上一個不配做丈夫的男人。不管人們如何開導公爵夫人，可她就是不能相信如今的年輕人應該自己安排自己的命運，就像她不能相信無論什麼時候對一個5歲的孩子來說最好的玩具是裝著子彈的真手槍。所以公爵夫人為基蒂比為兩個大女兒更要操心。