在兩億多年前的中生代，大量的爬行動物在陸地上生活，因此中生代又被稱為“爬行動物時代”，大地第一次被脊椎動物廣泛占據。那時的地球氣候溫暖，遍地都是茂密的森林，爬行動物有足夠的食物，逐漸繁盛起來，種類越來越多。它們不斷分化成各種不同種類的爬行動物，有的變成今天的龜類，有的變成今天的鱷類，有的變成今天的蛇類和蜥蜴類，其中還有一類演變成了今天遍及世界的哺乳動物。
恐龍是所有爬行動物中體格最大的一類，很適宜生活在沼澤地帶和淺水湖裏，那時的空氣溫暖而潮濕，食物也很容易找到。所以恐龍在地球上統治了幾千萬年的時間，但不知什麼原因，它們在6500萬年前很短的一段時間內突然滅絕了，今天人們看到的隻是那時留下的大批恐龍化石。
關於恐龍滅絕的原因，人們仍在不斷的研究之中。長期以來，最權威的觀點認為，恐龍的滅絕和6500萬年前的一顆小行星有關。據研究，當時曾有一顆直徑7～10千米的小行星墜落在地球表麵，引起一場大爆炸，把大量塵埃拋入大氣層，形成遮天蔽日的塵霧，導致植物的光合作用暫時停止，恐龍因此而滅絕了。
小行星撞擊理論，很快獲得了許多科學家的支持。1991年，在墨西哥的尤卡坦半島發現了一個發生在久遠年代的隕石撞擊坑，這個事實進一步證實了這種觀點。今天，這種觀點似乎已成定論了。
但也有許多人對這種小行星撞擊論持懷疑態度，因為事實是蛙類、鱷魚以及其他許多對氣溫很敏感的動物都頂住了白堊紀而生存下來了。這種理論無法解釋為什麼隻有恐龍死光了。迄今為止，科學家們提出的對於恐龍滅絕原因的假想已不下十幾種，比較富於刺激性和戲劇性的“隕星碰撞說”不過是其中之一而已。
除了“隕星碰撞說”以外，關於恐龍滅絕的主要觀點還有以下幾種：
一、氣候變遷說。6500萬年前，地球氣候陡然變化，氣溫大幅下降，造成大氣含氧量下降，令恐龍無法生存。也有人認為，恐龍是冷血動物，身上沒有毛或保暖器官，無法適應地球氣溫的下降，都被凍死了。
二、物種鬥爭說。恐龍年代末期，最初的小型哺乳類動物出現了，這些動物屬齧齒類肉食動物，可能以恐龍蛋為食。由於這種小型動物缺乏天敵，越來越多，最終吃光了恐龍蛋。
三、大陸漂移說。地質學研究證明，在恐龍生存的年代，地球的大陸隻有一塊，即“泛古陸”。由於地殼變化，這塊大陸在侏羅紀發生了較大的分裂和漂移現象，最終導致環境和氣候的變化，恐龍因此而滅絕。
四、地磁變化說。現代生物學證明，某些生物的死亡與磁場有關。對磁場比較敏感的生物，在地球磁場發生變化的時候都可能導致滅絕。由此推論，恐龍的滅絕可能與地球磁場的變化有關。
五、被子植物中毒說。恐龍年代末期，地球上的裸子植物逐漸消亡，取而代之的是大量的被子植物，這些植物中含有裸子植物中所沒有的毒素，形體巨大的恐龍食量奇大，攝入被子植物，導致體內毒素積累過多，終於被毒死了。
六、酸雨說。白堊紀末期可能下過強烈的酸雨，使土壤中包括鍶在內的微量元素被溶解，恐龍通過飲水和進食直接或間接地攝入鍶，出現急性或慢性中毒，最後一批批死掉了。
關於恐龍滅絕原因的假說，遠不止上述這幾種。但是上述這幾種假說，在科學界都有較多的支持者。當然，上麵的每一種說法都存在不完善的地方。例如，“氣候變遷說”並未闡明氣候變化的原因。經考察，恐龍中某些小型的虛骨龍，足以同早期的小型哺乳動物相抗衡，因此“物種鬥爭說”也存在漏洞。而在現代地質學中，“大陸漂移說”本身仍然是一個假說。“被子植物中毒說”和“酸雨說”同樣缺乏足夠的證據。因此，恐龍滅絕的真正原因，還有待於人們的進一步探究。
在我們的地球上，曾經有很多生物種類出現後又消失了，這是一個生物演化史中的必然階段。但是像恐龍這樣一個龐大的占統治地位的家族，為什麼會突然之間就從地球上消失了，這不能不引起我們的種種猜測。在6500萬年前白堊紀結束的時候，究竟發生了什麼，使得恐龍和另外一大批生物統統死去，科學家們對此一直爭論不休。有的說是地球在那個時候發生了地質上的造山運動，因為平地上長出許多高山來，沼澤便減少了，氣候也變得不那麼濕潤溫暖了。恐龍的呼吸器官不能適應幹冷或幹熱的空氣，而且一到冬天，恐龍的食物也沒有了，所以就走上了絕路。有的說是超新星爆發，引起地球氣候發生強烈變化，溫度驟然升高後又降得很低的緣故。還有的說是恐龍吃了大量的有花植物，這些花中有很多毒素，恐龍又食量很大，所以中毒而死。證據是那個時候開始出現了有花植物。還有人別出心裁地說，是因為恐龍這種巨大的動物因吃得太多且不斷放屁，向空中釋放大量的甲烷氣體。因為它們數量太多，生存時間又長，所以破壞了地球的臭氧層，造成毀滅性氣候。甚至還有人荒誕地說是外星人跑到地球來獵取的結果，證據是他們在北極發現的恐龍骨骼化石有像被激光切割的痕跡。總之，真可謂是五花八門，無奇不有。但是，普遍被大家認可的是隕星碰撞說。