話說太後因榮祿夜來求見，料知有緊要事情，即召進裏麵，問榮祿何故乘夜至此。榮祿叩頭說道：“若沒有緊要事情，臣何敢夜深到來驚擾。正惟關於朝廷安危，及老佛爺性命，不得不到。”太後聽罷，驚得麵如土色。即令榮祿起來，旁坐細說。
榮祿便把康無謂一班人所謀，及袁世凱所說，一五一十說出。
太後道：“難道皇帝也來謀殺我不成？”榮祿道：“未必至此。但他們慫恿皇上，說老佛爺將要殺他。皇上不察，信以為然，就諭飭他們救護。所以他們就乘機謀圍頤和園。口口聲聲說是皇上有旨，說老佛爺阻撓新政，先要除去，實則為作亂之計。總望老怫爺立須決斷，以杜逆謀才好。”
太後道：“我明天即察問皇帝，且看原委如何，然後定奪。”榮祿道：“總望老佛爺不要遲疑。因他們摧促袁世凱發兵。
袁世凱隻推他明天舉事。若他們不見袁世凱舉動，定知狡計敗露，先自逃走，反令逆臣逍遙法外了。”太後聽得，深以為是，便立發條諭，令步軍統領衙門閉城大索逆黨。督飭兵勇盡拿康無謂一班人，統交刑部治罪。一麵又令榮祿速回北洋，飛飭兵部截緝，免令他們漏網。榮祿領過密諭，立即遄返北洋而去。
那時康無謂自念：“屢次運動袁世凱，他口裏應承，總不見發作。看來譚嗣同之言，說袁世凱必做不到。老譚這話，不可不信。但自己雖瞞著黨人道是不是自己運動袁世凱，反說袁世凱運動自己，這話不過撐住一時。究竟自己做事自己知。自己情真理確對袁世凱說過幾次。倘袁世凱做不到時，定然要把自己所謀告發。這樣想來，豈不甚險？不如先離京去了，較為穩著。若有禍患，自可先行逃去。沒（設）有好處，這時再回也不遲。”便立定主意，先修書給他門生一個姓梁的，喚他逃走。忽然門外傳上一封書信來，認得是李端芬字跡。
原來自當時禮部尚書許應騤革了，那李端芬已轉補禮部尚書，這都是一班黨人之力。這會李端芬聽得消息不好，便立即通知康無謂。故康無謂看了，十分驚惶。因函內所說，隻稱榮祿昨夜單車入京，麵見太後，一定有些意外之事，須作預備這等語。康無謂就知是袁世凱向榮祿告發的了。這時正甫天明，看來三十六著，走為上著，也不容遲緩。因此隻發繪得梁門生一封書，餘外統不暇報告。就是一個親弟，喚做康何謂，也是天天跟著談新政的，倒不暇使他逃走。自己亦不暇檢拾行李，獨自一人，慌慌忙忙跑出京去了。後來得天津日本領事署一個日本人救他逃往日本去。此是後話不提。
且說太後自囑咐榮祿回北洋截緝逃犯之後，那榮祿自然趕緊回衙，與袁世凱商議，將各營軍兵分頭抽調截緝；又傳令各處關卡，偵察來往行人，不得令逆黨走脫。那太後又恐一班黨人漏網，更令京城各門一律關閉，不得放人出進。再令由北京至天津的鐵路停行一天，免令逆黨中人混跡逃去。遂把一座大大的京城防閉得鐵桶相似。
那步軍統領大臣領了太後密旨，率領人馬四圍搜捕，先到康無謂所寓的南海館捕人。時林旭、楊銳、譚嗣同及康何謂等，正在南海館談論。因不見康無謂消息，又見風聲已緊，正憂慮不迭。先是門子到來報說道：“不知何故，街外紛紛傳說，有老太後密旨，要捕捉逆黨，現在京城各門俱閉，連火車也停了。”說猶未了，林旭等正麵青麵黃，不想步軍已到，把南海館團團圍住。這時各人因聽得風聲不好，都到南海館打聽消息，就被步兵統領大臣將在館內各人一網打盡。先把林旭、楊銳、楊深秀、劉光第、譚嗣同、康何謂共六人一同拿住。再將南海館搜遍了，總不見康、粱兩人蹤跡。便問那六人康、梁兩人逃往何處，都道不知。時六人被捕，麵麵相覷，垂頭喪氣。
那步軍統領大臣料知他們確不知康無謂的去處。猛想起李端芬、翁同龢是援引他們的，李端芬更與姓梁的有個姻親之情，料想姓康的躲在翁同龢處，姓梁的又料然躲在李端芬處。但翁、李兩人是個大臣，也不好擅搜他的住宅。立即帶領林旭等六人先交刑部。卻密奏太後，不見康、梁二人，並言及疑他在翁、李兩大臣處，不敢擅去查搜。太後聽得，正在怒氣衝天，便道：
“今日釀出宮廷大變，都是由翁、李兩人濫保匪人所致。你隻管前去搜他，萬事盡有我在。你畏翁、李兩人則甚！”