端王聽了徐、剛二人之言，已如火上加油，這時卻道：“是北洋一個人寄函前來說知，他卻在榮祿跟前說的。”一頭說，一頭拿了那封信出來，交給剛毅，並道：“你看看罷。”原來剛毅並不識字的，接了那封信看一會，差不多要麵紅起來，但又不好說不識字，隻將原函轉遞給徐桐，井說道：“函內字樣太過細小，老夫不曾帶上眼鏡子，總看不清楚。你看罷。”不提防那徐桐亦是不大識字的，他不知憑那點工夫點了一名翰林，充過幾任總裁主考，都是之乎者也鬧過了。故當下接了那封書，看來看去，總看不了完。暗忖：“自己是翰林出身，如何好說不識的話？況說出來又要被王爺小覷自己了。可恨剛毅太狡，隻說不曾帶上眼鏡，就把這個難題推在自己身上。”想來想去，有什麼法子可說？猛然想了一計，即道：“這函內所說的，老夫不忍說出了，實在冒犯王爺得很。虧他受朝廷厚恩，要說王爺這些壞話，還算得是人麼！”
端王聽了，憤然道：“若不警戒他，將來盡礙我們的事。叵耐榮祿苦苦要賞識他。故去他也不容易。總望兩位留心，看看他若有什麼差錯，盡要擺布他的。”剛毅道：“他為告發了康無謂這宗案情，本是大大的功勞，該要提拔的。隻是老袁這人。總不把我們看在眼內，實在可惡！故這時因他告發大案的功勞，不能在老佛爺跟前說他壞處。惟有先阻他的升階，再慢慢擺布便是。”說了，端王、徐桐皆以為是。故袁肚凱當時告發逆謀，實是太後再複聽政。總不能升調，榮祿力保了幾番，都為端王所阻。
那一日，有個山東巡撫缺出，這山東省正毗鄰直隸，本可以東撫兼練北洋軍兵，實最合調袁世凱去的。那榮祿先到軍機處，見了各樞臣，要保袁世凱。那剛毅卻道：“中堂受北洋重任，現在正練兵的時候，除了袁世凱，實沒一人用得著的。今練軍還未成就，若隻令老袁在東撫兼顧，就不能專一了。老袁不過四十歲的人，不患沒升官的時候。不如待他專意練好了陸軍，顧緊京畿門戶，然後再升罷。”榮祿聽了，覺剛毅的話，明明是阻撓，反長篇大論，故意說袁世凱的好處，來弄光麵，實在可恨。但自己畢竟是外任總督，不能幹涉軍機的權限，沒奈何辭了出來，往見太後，力保袁世凱可任山東巡撫。太後已經應允。
榮祿以為端王、剛毅兩人總拗不過太後。不想那日太後召見剛毅，問他袁世凱為人怎樣，剛毅就知此話有因。但要討端王意思，總不宜放他巡撫，便力言袁世凱的好處，一麵又言北洋練兵緊要，不能少他一人。那太後又問練兵一差，能否令他到任兼顧。剛毅卻奏道：“若練兵已有頭緒的，自能兼顧得來，但今時方開始練兵，就不能不專一了。”太後深以為然。
剛毅退出，好不得意。大凡阻人進用的，若隻說那人的短處，其術還淺；若從他好處說起，卻在暗中阻撓，這等狡汁，沒有不能售去的。所以當時太後就著了剛毅的道兒。畢竟那袁世凱升巡撫的官運要阻遲了兩年。又該山東直隸地方要弄出件天大的風潮，要生民塗炭的，就被剛毅輕輕瞞過太後，阻住袁世凱；卻提出一個私人，去撫山東。
故自從召見之後，即往見端王道：“榮祿在太後跟前，保老袁那廝要任山東巡撫。還虧門生是會說句話的，才阻止了。”
剛毅一頭說，又將太後如何詢問，自己如何對答，一一說出來。
又道：“王爺試想，直隸山東逼近京師，若不用我滿洲心腹的人，那裏靠得住？所以皇上總不曉事，被逆黨瞞過了，隻說滿漢平等的話。你道什麼〔平〕等呢？難道要把我家皇帝的大位，還要給漢人輪流做做麼！況我滿洲人總不及漢族的人多。若是滿漢真正平等了，怕漢人強，就滿人亡的了。所以東撫這任，總不能放袁世凱的。”端王聽罷，好不歡喜。
次日，剛毅即圈出一個滿族心腹人，喚做毓賢的，可任山東巡撫，太後即照所請。原來那毓賢先曾任過山東曹州知府，仗著忍心好殺，動說剿除會黨有功，就一帆風直升到藩司地位。