新近又拜在剛毅門下，放這會超升了他，做個巡撫。自這命一下，榮祿看了，好不詫異，即喚袁世凱上來說道：“老夫曾一力保薦你了，太後早已應允。不知你與那老剛有什麼過不去，他偏偏改用毓賢。你直這般賽滯，可就沒法了。”袁世凱道：
“兄弟與老剛有什麼過不去？不過兄弟多口，觸怒端王，那剛毅是要向端王討臉麵的，所以把兄弟阻撓。但兄弟細想起來，縱然得任東撫，自問不為軍機裏頭喜歡，也不免吹毛求疵，構陷兄弟的。古人說得好：塞翁夫馬，不知誰禍誰福。既蒙中堂提拔，盡有機會呢？”榮祿聽罷，亦以為是。自此仍令袁世凱在北洋練兵。惟榮祿待袁世凱日加優厚了。這且按下不表。
且說侍郎張蔭桓自從經過一場黨獄，用去三十萬金，博得徐桐奏複時有“似非康黨”四個字，免過了一時。隻是心中仍天天悚懼，故一切事情，還小心翼翼。惟是他有三十萬巴結徐桐，那些窮鬼京官，見他有這般財力，總不免眼紅眼熱，因此又不免為人所嫉。偏又合當有事，他的兒子卻與榮祿的兒子為爭贖一個男妓，起了酸風。因榮公子爭不到手，被人落手搶先攜贖去了，好不憤怒，總不免遷怒張蔭桓，就在榮祿跟前搬演是非。那張蔭桓亦是有心計的人，自免禍之後，早送些禮款，與榮祿拜了把。奈總敵不過榮公子天天在榮祿跟前皆他短處。
那些要奉承榮公子的，都隨風所向，說張蔭桓是康黨，不過被他瞞過一時而已。榮祿初時猶在半信半疑之間，及後北洋幕府中人，更說張蔭桓每說誇大之言，說榮中堂明知他是康黨，不過外交需人，不得不用他。這樣說，好像沒了他，就沒一人懂得交涉的。左訕右謗，弄得榮祿不得不怒，就立刻奏參張蔭桓革職，聽候查辦。這時榮祿盛怒之下，沒一個敢替張蔭桓說話。又不免有些落井下石之徒，紛紛遞折，好證成他的罪案。
至於由兩榜出身的人，往往十年不遷一階，看見張蔭桓以吏員出身，做到這個地位，總要眼紅眼熱，又來遞折，要幫同推倒張蔭桓，才得安樂。故張蔭桓在獄裏，差不多要定個死罪。張蔭桓自知無法，想起袁世凱這個人，是他做道員時也與他論交的，他又是榮祿跟前最能說話的人，就托家人往尋袁世凱，求他在榮祿之前，替自己說項。
隻是袁世凱暗忖：“這案是榮公子弄來的，自己若替他說時，必失榮公於之意，於自己前程著實不便。”但一來念著蔭桓交情，二來此案不應辦得這般重。惟有先見榮祿，看他意思如何，方好進語。那日便叩見榮祿。相見時，隻先說些閑話，惟榮祿已先說起張蔭桓一案，袁世凱乘機答道：“張蔭桓與康無謂本是個同鄉，也不免有點嫌疑。但細想起來，他沒有什麼要靠那姓康的，恐未必黨於康逆。隻是他做事向不大檢點，也就可惜了。”榮祿聽了，也不答，隻點點頭。
袁世凱辭出來，一麵暗使人報知張蔭桓，隻道可替蔭桓解釋。不想參劾蔭桓的多，讒言又眾，榮祿沒奈何，隻免了蔭桓的死罪，仍發往新疆，交地方官看管。及蔭桓出發那一天，總沒一個同僚敢到車站相送。那袁世凱總自問不過，因救他不來，他今日充發，也不能詐做不知，便趕至車站，見了張蔭桓，少不免慰藉一番，力把自己在榮相跟前說的話，細訴一遍，並道：
“不是兄弟不說，總是榮中堂盛怒之下，總說不來罷了。”張蔭桓道：“兄弟怎敢怪老兄，隻是運命不濟，該受這劫。不致作斷頭之鬼，已是萬幸。”隨又歎道：“不想做官數十年，乃有今日。”說罷，觸起前情，也灑出幾點老淚。袁世凱道：“老兄隻管放心前去，待榮相怒氣一過，兄弟必乘一點機會，替老兄說情，包管沒事的。”張蔭桓不勝感激。大家談了一會，袁世凱複極力慰藉，然後握手珍重而別。正是：
自古人情多冷暖，從來仕路易榮枯。
要知後事如何，且聽下回分解。