如此閑話了告退出來，彼時上林苑中秋光如醉，一路且行且看，倒也十分得趣。
眉莊撫著胸口道：“阿彌陀佛，竟是咱們多心了。我看太後和太妃見了玉嬈片刻說不上話來，心道壞了。誰知兩位卻半分也沒想到傅如吟，還很投緣呢。”
傅如吟原本就很像純元皇後，此刻玉嬈得太後眼緣，多半是讓太後想到了純元皇後的緣故。我看一眼興高采烈的玉嬈似一隻輕靈的蝴蝶蹁躚於上林苑中，安慰之餘亦輕輕歎息了一聲。
眉莊興致頗高，指著一處銀桂笑道：“你初進宮時棠梨宮裏的金桂甚好，如今看著這銀桂竟也毫不遜色。”
我湊近嗅了一嗅道：“的確不錯，更勝在香氣清雅，聞之五內俱清。”說著叫浣碧和采月各折了幾枝，預備著回去插瓶，又去看旁的花兒。
正說笑著，卻見前頭一位宮裝女子攜了幾名侍女，想是亦在上林苑裏賞秋。待走得近了，卻見是祺嬪。她自禁足出來後，再不複當年之寵，亦深恨於我。此刻避之不及，隻得踅了上前，屈膝道：“管氏給淑妃娘娘請安。”
她心內忿忿，又有些氣性在，不肯自稱一句“嬪妾”，我當下也不計較，隻道：“祺嬪起來。”
玉姚聞得“祺嬪”二字，又聽她自稱“管氏”，身子微微一搖，不覺臉色青白。待得看清她的臉龐，不自覺倒抽一口涼氣，失聲道：“你們兄妹長得很像。”
祺嬪微微疑惑，細細打量她兩眼，旋即明白，不覺揚唇冷笑，“二姑娘回來了。”她的目光深深盯在我身上，似要剜出兩個洞來，口中卻笑道：“有個好消息還不曾告訴二姑娘。我哥哥管溪已在五年前娶了懷州曹判的女兒蔣氏為妻，如今已有二子一女。哥哥步步高升，嬌妻美妾，當真是托賴淑妃與姑娘的福。”她嘴角的笑意漸深，語氣愈加輕柔，“哥哥娶親的日子，正是姑娘與家人到江州的日子。哥哥小登科之喜，恰是姑娘一家平安到達，這日子可當真是個好日子。”
她說罷笑得花枝亂顫，容色愈發豔麗。正得意間，卻聽“啪”的一聲，一記耳光重重扇在她臉上，正是一臉忿恨的浣碧。
祺嬪頓時大怒，卻也不敢立刻還手，頓足指著浣碧道：“好！好！憑你一個低賤奴才竟然敢掌摑小主，可真是吃了熊心豹子膽了！”她臉上一陣紅一陣白，瞪住我道，“淑妃這般縱容下人，如何能協理六宮，嬪妾要向皇後申訴，嬪妾不服！”
浣碧滿臉怒容，厲聲喝道：“娘娘麵前，憑你也敢稱二小姐‘姑娘姑娘’地這般僭越！便是莊和德太妃麵前，太妃也稱一句‘二小姐’呢，倒容得你放肆起來了！你可是想越過了太妃去麼？聖人說‘養不教，父之過；教不嚴，師之惰’，小主如今這番模樣兒，必定是父兄不教之過了。奴婢雖不識禮，卻也勸一句小主，別行動丟了你們管家的臉。縱然都知道是沒臉的，好歹也給父兄存一點麵子。何苦來哉，誰不知道你哥哥的官兒是踏著多少人的身家性命上去的！你若為了這事不服小姐要向皇後申訴，我們便也去聽聽是誰不知禮數不敬太妃。”
眉莊盈盈一笑，嗅著手中一枝銀燦燦的桂花，擊節讚道：“好，好！去了一個伶牙俐齒的流朱，浣碧的口角也分明起來了，且句句在理，是讀了好些書的樣子。”
我亦不去理會祺嬪，隻向眉莊笑道：“姐姐不知道，浣碧這丫頭行動就抱著書，夜夜點燈夜讀，快要讀出個狀元來了。”
浣碧紅了臉，“娘娘說笑了，奴婢不過是識得幾個字罷了。”
眉莊眼角飛揚，“你調理出來的人兒，能不讀出幾本四書五經來麼。”
我笑著拉過含悲的玉姚，含憤的玉嬈，笑吟吟道：“我竟是不能了，被兩個小冤家煩著都不夠。如今玉姚和玉嬈來了，她們三個在一處讀讀書也好，正巧有個伴兒。”
我們一徑說笑，隻把祺嬪晾在一邊。過了許久，祺嬪再忍耐不住，揚聲喚道：“淑妃……”
眉莊緩緩轉過頭來，疑惑道：“你是什麼人？”
祺嬪既驚且怒，卻不敢反駁，隻得忍氣吞聲道：“嬪妾交蘆館正五品祺嬪管氏。”
眉莊冷笑一聲，柳眉倒豎，“你要仔細！本宮是從二品淑媛，娘娘是正一品淑妃。咱們說話，怎容得你小小一個祺嬪插嘴多話，後宮竟沒有規矩了麼？方才你說淑妃縱容下人，本宮倒看淑妃忒厚道了，縱得你不知上下高低！”她頓一頓，“淑妃寬厚，本宮卻不肯厚道。采月，給本宮掌她的嘴。若皇上皇後問起來，本宮自有話去回。”
采月假意勸道：“小姐切莫生氣，好好的萬萬別動了胎氣。前頭安貴嬪就是幾番衝撞了小姐，人還沒什麼言語呢，皇上就不許她再出自己的宮門，祺嬪小主何苦來討這個不痛快。”
祺嬪聽得這話不好，不得已跪下身來。眉莊猶未解氣，恨道：“她仗著娘家有些軍功便不識眉眼高低，在本宮和淑妃麵前張狂起來了。她是忘了從前華妃的例，憑她什麼娘家，皇上的眼裏可容不下沙子。話說回來，若是從前在華妃麵前這樣子，照例便賞了‘一丈紅’了。”
祺嬪一驚，不敢回駁這話，忙咬唇更低了頭。我微微一笑，挽著眉莊的手道：“什麼‘一丈紅’不‘一丈紅’的，姐姐千萬別氣傷了身子。祺嬪娘家的確有功，本宮哪裏敢杖責她，見了麵還要給她留三分情呢。隻是規矩不能不立，花宜——”我指一指太液池邊的石階，道：“那裏風好水好，不會憋氣，你帶著祺嬪跪到那兒去，拿老子的《道德經》給她讀讀，叫她靜靜心，別太失德。待祺嬪讀完了，你再回來。”說罷與眉莊同行，笑道，“我宮裏的秋菊開得很好，咱們一同去看看。”
才行兩步，卻聽身後的祺嬪忿然道：“娘娘要罰，嬪妾自不敢駁。隻娘娘別得意過了頭，位高人愈險，娘娘以為坐得穩淑妃的位子麼？”
我轉頭看她，不覺失笑，“本宮的位子穩與不穩，自然不是因為你。”
祺嬪深深一笑，眼中有幽暗如磷火的光芒，幽幽迸出幾分倔意，道：“嬪妾自然不入娘娘的眼，難道娘娘一家都是好的了麼？”她的目光有意無意在玉姚身上拂過，“吃裏爬外的人多著呢，娘娘偏能眼裏容下沙子，胳膊折了往袖子裏藏！”
我聽著她的話似別有深意，立時喝道：“花宜好好看著她。她若敢延怠，就按淑媛的話，狠狠掌嘴。”說罷，自帶了人離去。
行得遠了，玉姚忍了半日的淚忍不住落了下來，抽抽噎噎的哭聲夾雜在嗚咽風聲裏格外叫人生憐。
我溫言安慰道：“她說的那些都是瘋話，你別往心裏去。這樣的日子跪在太液池邊吹風念經，夠她受得了。”
玉姚聞言神色大變，更是掌不住哭了起來，拋下眾人掩麵便往未央宮奔去。玉嬈性急，一路追了上去，我心下著急，忙向小允子道：“還不快追上去！”說罷便匆匆向眉莊告辭。
才至未央宮大門，槿汐已滿麵焦急迎了出來，道：“二小姐一路哭著跑進印月軒，關了門也不許人進去。奴才們怕出什麼事，顧不得規矩闖進去一看，二小姐已然懸梁了。”我頭上一陣發暈，耳中嗡嗡直響，槿汐忙扶住我，“娘娘安心，已經救下來了，虧得發現得早，不打緊。”