我倒吸一口涼氣，“甄家閨訓甚嚴，怎容你和他想見就見？難道你真曾與他會麵？”
玉姚的指尖不自覺地揉搓著，雙頰緋紅如燒，“那年母親帶我與嫂嫂去上善寺進香，機緣巧合碰上了管家的轎子，正是管路與管溪陪著老夫人前來進香。因哥哥與管路是同僚，他家老夫人與娘閑話了幾句，又聽他家老夫人極力誇口，讚管溪孝順……”
“那時你便留了心？”
玉姚慌忙搖頭，極力道：“我不過以禮相見，連看也不敢看一眼，怎敢留心。”她的手按在心口，眼波裏漸顯柔婉的神氣，輕輕道：“半個月後，我與茗兒同去珍寶閣看首飾，誰知挑揀的東西多了，反而把姐姐從宮裏賞出來的多寶戒指給弄丟了，我心裏急得了不得。誰知正遇見管溪在珍寶閣外間選扳指……”
“他便幫你尋著了？”我瞧一眼她無所裝飾的手指，“既然是我從宮裏賞下的，你又那麼重視，丟了也非尋著不可，想必不會輕許了人。”
玉姚愈發低頭，紅了眼圈，“那日他尋著了卻不肯還我，隻把他的扳指給了我做交換，又道咱們是世家熟識，不必拘禮。於是……咱們就這樣認識了。不久，管家就來提親，哥哥問我的意思……”
玉姚眉眼間雖是神色淒苦，卻不失一分沉醉之色，想必當初，少女春心初動，自有無限旖旎風光。我輕輕歎息了一句，拔下銀簪子剔一剔燭火，“你自然不會拒絕了。小時候看戲文，每每見一男一女因小物相識，結下緣分，總不過以為是戲文罷了，或是那家小姐從未見過世間男子，才會不辨賢愚，一心栽了下去。”我心下有氣，“閨閣間來往，好不好的男子你總也見過幾個的。”玉姚愈發局促不安，眼淚汪汪地囁嚅著隻不說話，我終究不忍，那一年太液池杏花如雲，我何曾能辨賢愚好壞，不由道：“罷了罷了，情之所鍾，誰還顧得上旁的。總歸是咱們命薄罷了。”
玉姚低聲道：“我總以為他是真心待我，才有幾麵之緣就急著來提親的。既定下了婚事，雖不能由著咱們見麵，可是後花園一牆之隔，他常常隔著牆頭來與我說話。有時也遣他家小鬟悄悄塞給茗兒一封書信，或者趁我與娘上香時偷偷在佛寺外見一麵，咱們就這樣……”
“你膽子倒是大。”
玉姚窘得難堪，“隻給玉嬈見過一次我和他寫信，也被我糊弄過去了。”
我心裏暗暗歎了一聲，她以為糊弄去了玉嬈，豈知玉嬈自幼是個伶俐的，怎會輕易瞞得過去。我頓時起疑，“你們這般私相授受，可做出什麼不文之事來？”
玉姚慌忙擺手，紫漲了臉，“沒有沒有，我總以為終身有托，而他也往往隻問我些哥哥與爹官場上的事。我不懂那些，隻得告訴他爹爹與哥哥常和哪些人來往。”
我心口惡氣上湧，用力握緊手指，牢牢盯著玉姚道：“你竟是個糊塗的，你和他統共就見了兩次，他家就來提親，這本就有些倉促。以至日後相見或者鴻雁往來，他隻問你些官場之事，探知爹爹與哥哥的事，你竟絲毫也不起疑？他若心裏真有你，難得見了怎不問問你安好，傾訴衷腸，倒隻念著這些？”我思前想後，氣極難耐，重重在桌上拍了一掌，“你是糊塗油蒙了心，竟連真心假意也不會分了，隻一腔癡心送上去，竟落了旁人的圈套也不知！”
話音未落，玉姚複又嚶嚶哭泣起來，我憐她癡心，怨她糊塗，又恨管氏一族太過狡詐，不由道：“如今便是哭出一缸眼淚來又有什麼用！”
燭火被我的掌風帶得重重一跳，燭芯漸漸長了，萎黑的一截，似焦卷了的一顆心，迫得燭火幽幽黯淡下去。
玉姚漸漸止了哭，隻神色呆滯望著窗欞上的雕花暗格怔怔出神，容色淒迷。我輕輕道：“他既問了你這樣多，言談之間不會一句都不提到他們家的事。你細想想，可有什麼不妥之處，隻管說給我聽。”
玉姚極力思忖，斷斷續續說了四五件事出來，我隻凝神不語。
夜半時分格外地冷，那更漏聲也似凍住了一般，冰冷生硬地一滴，又一滴，炭盆裏的紅籮炭漸漸熄下去，隻微微地透出一點紅光。
玉姚的手這樣涼，我想起一事，輕輕道：“他送你的那枚扳指呢？”
她下意識地攏住衣領，道：“扔了，去江州那一日我就扔進了灞河裏。”
我點點頭，伸出發涼的手，拿起一把小銀剪子鉸下烏黑的燭芯，徐徐道：“你瞧這燭芯，燒得烏黑了還不剪下，遲早燭火也會熄滅。管溪就是你心裏的那根焦了的燭芯，如不徹底剪了他……”我輕輕歎息，“姐姐剪得了蠟燭的芯，卻剪不了你的心思。你若不自救，沒人能救得了你。”
玉姚拉住我的衣袖，抽噎道：“姐姐，我知道錯了。”
我扶住她的肩膀，“你自然有錯，錯在輕信於人，沒有細細思量。但若不是管家設計，你到底也是無心。”我柔聲道，“知錯之餘更要振作，甄家沒有隻知哭哭啼啼的女兒。”
她點一點頭，耳垂上的米珠墜子動也不動。我心下無奈，已經傷心了那麼久，真要忘卻又是何等艱難。曠日持久，凝成心裏一個破碎糾結的疤痕，永遠提醒著自己不堪回顧的往事。
我喚進槿汐，好好安頓玉姚歇息，獨自走了出來。玉嬈依舊在柔儀殿等我。到底年輕貪睡，已有些睡意朦朧了。見我進來，忙起身道：“二姐可好些了麼？我去瞧她。”
我靜靜飲了一盞濃茶，“我已經叫槿汐進了安神湯，叫她睡了。”
玉嬈稍稍放心，一眼瞥見我手裏的濃茶，不由得道：“即刻要睡了姐姐怎麼還喝濃茶？我叫人來點安息香。”
我拔下發髻上一支金簪，有意無意在紫檀桌上畫著，輕歎道：“左右今晚都是睡不著了，不如清醒些也好。”
玉嬈知我難過，坐到我跟前道：“姐姐，你是淑妃娘娘，管氏怎麼渾不怕你？”
簪子的冰涼硌在手心，我苦笑道：“你以為淑妃的名頭有什了不起。一則她娘家到底有些軍功在，二則宮裏好歹有個靠山，三則她早知狠狠得罪了我，我必不能原諒她，又何必迎合我，索性撕破臉到底罷了。”
玉嬈點水秋眸微微一亮，“姐姐如今有協理六宮之權……”
“她索性與我撕破了臉，我反倒不能以手中之權肆意壓製她，否則一旦傳到太後或皇上耳中，難免以為我蓄意報複。”我支頤合眸，“祺嬪有句話說得不錯，位高人愈險，家中又敗落，嬈兒，我實在如履薄冰不能不加倍小心。何況祺嬪的靠山，是我尚無十分把握能駁倒之人。”
玉嬈低低驚呼一聲，很快垂眸不語，輕聲道：“我知道了。”
“所以如今你們都在宮裏，也切要一切小心。”
玉嬈用力點一點頭，“但咱們不能輕縱了那些算計咱們家的人。”
心裏有灼灼的痛，仿佛燒著一把野火，我手中用力一劃，桌上的織花團金線桌布應聲破裂，我隨手把簪子一丟，淡淡道：“即便我肯不與祺嬪計較，隻看玉姚這個樣子，我必不會放過管氏一族！”