我牽過壁上一脈被秋陽曬得幹枯的爬山虎藤蔓，道：“妹妹集皇上三千寵愛於一身，妹妹怎麼會怕？”我微笑，“妹妹剛失了孩子身子不好，好好歇下吧。”
“姐姐”，她以無限的空洞和幹澀的聲音挽住我緩緩離去的腳步，“和你擁有那麼多相比，我又失去了一樣東西。我有什麼好怕？和你相比，我原本什麼都沒有。”帳幔輕晃，似湖波輕緩的漣漪，她寂寂無聲地躺下，似沉沒於波心，再沒有回顧於我。
這一個消息對於玄淩來說不啻於一個沉重的打擊，哪怕他命皇後調製過墮胎藥，哪怕他命人調製過歡宜香，哪怕他曾有許多個孩子在母胎中失去了生命，但沒有一樣比他親自用自己的身體使一個孩子斷送生命更可怕！
在那幾日裏，他對我說得最多的話便是，“嬛嬛，朕忘不了朕醒來時滿床鮮血，這個孩子，是朕害死的……”他說這話時，握著茶杯的手輕輕發顫，那樣溫熱的茶水一滴一滴從指縫間漏下，逐漸變得冰涼。我無言以對，隻能長久地抱住他。
他的愧疚讓他無顏去麵對鸝容；他的愧疚讓他予以鸝容豐厚的賞賜，並且打算聽從皇後的意見，予以她從一品夫人之位，許她與胡蘊蓉並列的榮耀；他的愧疚讓他在朝政之餘的時間裏變得自責和彷徨，難以自解，也讓後宮妃嬪心事重重。
為寬太後之心，有子女的妃嬪常帶了孩子承歡於太後膝下，尤以欣妃與莊敏夫人為最。那日上午秋風漸起，身體稍見好轉的我特意帶了潤兒去向太後請安。太後的容色稍稍有些倦怠，很顯然，為了鸝容小產一事，她也大傷腦筋。雖然她並不看重鸝容，也未必十分重視她的孩子，但是玄淩，是她唯一的兒子，她不得不為他的自責而憂心。
欣妃開朗直爽，又是淑和帝姬生母，向來頗得太後眼緣。加之她在玄淩麵前已不如往日，因而在太後跟前格外盡孝。此時她著一身煙霞銀羅羅花彈刻綃紗長衣，光潔的長樂髻上隻斜簪一枚銀鳳鏤花長簪，托著從發髻上結絲串下的粉白色小骨朵菊花墜兒，依依立在朱漆花格長窗下，細細往青鶴瓷九轉頂爐中灑入一把香末。太後看著她笑道：“才晉了妃位，怎地穿得這樣簡素，連寶石珠花也不配一朵，隻用些素白銀器。”
欣妃連連咋舌，搖頭道：“怎麼敢？！昨日穆良媛穿得喜慶了些，其實也不過簪了幾朵紅寶石花兒，穿了條粉色攢花裙子，皇上瞧見了便不舒坦，大罵穆良媛沒心肝，宮中剛沒了一個孩子，鸝妃還病著，她穿得花枝招展地給誰看！穆良媛又羞又氣，躲回自己宮裏哭了大半宿，今天眼睛還是紅的呢。”
太後斜倚在軟榻上，聞言微微蹙眉，旋即淡然道：“胡說。宮中小產的嬪妃多了去了，鸝妃又不是頭一個。是她自己沒福，皇上何必為這事遷怒旁人，難道叫宮裏的人都為這沒福氣的孩子服喪麼？定是穆良媛哪裏不當心衝撞了皇上。”
欣妃笑著指著在座的我、端貴妃、馮德妃與莊敏夫人道：“別人都還罷了，太後且看幾位位高得寵的娘娘也穿得這樣素淡，便知道皇上這氣生得多大了。”
眾人聞言對視一眼，輕聲道：“臣妾們實在不敢惹皇上生氣。”
太後的歎息融在如畫的瑩瑩秋光中幾乎難以辨清，“這樣鬧騰下去幾時才安定下來呢？也難怪皇上心裏難過，眼睜睜看著孩子沒的，又是自己的緣故……”她沒有再說下去，額頭菊瓣似的皺紋中似被時光凝住了無數深深淺淺的憂愁，隻定定望著鶴口中逸出的淡淡一縷白煙出神。
欣妃見殿中凝滯，人人各懷心腸，不由湊趣道：“太後怎麼瞧著那香定神了似的，可見這香不錯。”說罷笑向我道，“果然淑妃的孝心，拿來孝敬太後的東西都是好的。”
我轉一轉腕上的白銀纏絲雙扣鐲，笑吟吟道：“那也得欣妃姐姐焚香的手藝到家。”
太後聞得我們說話，勉強拾起笑容問道：“這香味是不錯，甜香潤肺，很是安神。叫什麼？”
我忙起身道：“是鵝梨帳中香。”
太後微微頷首，理一理身上的蓮青色夾金線繡百子榴花緞袍，隨口道：“這香甚好，明日讓內務府也給每日供來。”
馮德妃含笑道：“太後喜歡就好，等下臣妾回去便吩咐了內務府趕緊送來。”
我禾眉微顰，搖頭道：“德妃姐姐輕言了。不怕太後生氣，這香原是鸝妃手製的，皇上一時高興賞了臣妾一些，內務府並無這樣的香料。若太後真喜歡，臣妾請鸝妃再製些就是了。”
太後沉默片刻，道：“罷了，不必費這些麻煩。”
莊敏夫人輕快一笑，嬌靨生春，“也是的，不過是些香料而已，什麼勞什子的。臣妾早起去花房選了些上好的依蘭來。”說著指著牆下一溜兩盆粉白藍紫豔如星芒的花兒，笑道：“這花可難得了，素日也到不了各宮裏。今日還是貴妃問起花房可有什麼新鮮難得的，他們才巴巴兒地孝敬了來，正好教臣妾借花獻佛。”
我微微吃驚，道：“這便是依蘭花？”
德妃笑道：“這花稀罕得緊，原是迦南等國進獻的貢品，我也不曾見過，娘娘也不曾賞過麼？”
“許多人都是素聞其名罷了，我也隻養過一兩盆呢。”莊敏夫人說話間蓮袖輕颺，星眼微餳，粉麵染霞，那眼波似染了簾外如醉之光，大有盈盈不勝之態。
太後直起身子，關切道：“怎麼了？臉這樣紅。”
孫姑姑忙斟了一盞青梅湯遞到莊敏夫人手中，道：“娘娘喝點青梅湯。”
莊敏夫人玉顏含赤，愈加顯得眉不畫而含黛，唇不點而露絳，忙取下絹子拭著臉頰道：“不知怎的，隻覺得好熱。”
孫姑姑笑道：“都秋日裏了，娘娘還嫌熱。”語未完，她手指輕顫，忙忙取出袖裏一塊茹青絹子撫住臉頰，繼而驚道：“怎麼幾位娘娘臉上都這樣紅？”
太後微一沉思，沉聲喚道：“取那香來。”
我慌忙跪下，一急之下額頭更是沁出豆大汗珠，“太後恕罪。是臣妾的罪過，臣妾不識依蘭花，一時疏忽忘了稟明了。”
時光緩緩滑過數日，偌大的紫奧城似乎隻沉浸在秋色的浸染之中，平靜得並無半分漣漪。這日正巧德妃得了上好的陽澄湖螃蟹來進與太後，因而除了小產的鸝容，妃位以上的嬪妃與皇後都在太後處領了螃蟹賞菊吃蟹，笑語晏晏。
宴畢，用菊葉水浣手去腥，眾人陪著太後坐於殿中閑話家常，倒也十分愉悅。然而當玄淩向太後提出要恩賜安鸝容從一品夫人之位時，太後沉默片刻，道：“不忙。”她命孫姑姑點燃了一圈檀香，那靜默的香氣嫋嫋從青鶴香爐中緩緩冒起，使得殿中有一種別樣的沉靜氣味。
嫋嫋的白霧籠罩著她的麵容。我一時分不清她的笑是真心還是一種習慣，隻聽她溫和道：“你們好好聞這檀香，覺得氣味如何？”
莊敏夫人輕俏笑道：“太後所用的東西，自然是極好的。”
太後一笑，隻回顧玄淩，“皇帝以為如何？”
玄淩陪笑道：“香味細膩，清心靜氣。”
太後點一點頭，她僅以玉飾妝飾的麵容平和衝淡，“聽聞鸝妃素善製香？”
皇後淡淡一笑，“香，歌，舞以及溫婉的脾性，是鸝妃最大的好處。”
太後頷首，仿佛深以為然，“皇帝喜歡去鸝妃那兒也是因為她這樣好處吧。”她的聲音愈加平靜，似波瀾不驚的湖水，“鸝妃親手調製的香可以讓人精神鬆弛，消疲解乏。”
玄淩不知何意，隻得答了“是”，道：“兒臣有時忙了一天，喜歡聽她唱唱歌說說話，她調的香有百餘種，各有提神愉心之效。”
太後話鋒一轉，“哀家有一句私話問皇上，安氏不是絕色，宮中歌舞不下於她之人也不少，皇上怎的如此喜歡她，留戀不已？”
玄淩麵孔一紅，在座嬪妃都不免有些醋意，唯皇後端然而坐，欠身道：“大約是她性情溫順吧。”
太後淡淡一笑，“竹息，給皇上看看這個。”孫姑姑的手心攤開，露出一顆米珠大小的粉色香餌，似是沒有燒盡的樣子。太後不急不緩地開了口，她的聲音像是九霄雲空驟然劃過的一道閃電，“鸝妃殿中的凝露香真是好東西，似百花清新。而這顆妙東西，更當真是個寶貝。”太後看著貞妃，眸中閃過一絲憫色，“貞妃，你若有這一小點東西，便也能留住皇上的心了。”
玄淩不由色變，“母後，是什麼？”
太後的聲音柔和了幾分，然而那淩厲的目光直欲噬人，“皇帝，男女相悅，有時不必用情，可用香藥！”
欣妃驚詫且鄙夷，“暖情香。”眾人不覺驚詫，麵麵相覷之下再難掩飾鄙棄之色。
太後淡淡笑道：“可比那些東西精巧多了，哀家已命太醫瞧過，隻消焚上一點半點，便可以使男女情動。”
莊敏夫人羞得拿絹子遮住了臉，連聲啐道：“狐媚！狐媚！安氏如此下作，豈非和當年的傅如吟一般！”
太後素來最恨傅如吟以五石散引誘玄淩，麵上微微一搐，已見森然之色。
玄淩怔怔之下，詫異道：“有毒無毒？”
太後道：“無毒。”