蒯正明與羅洪剛對麵而坐。他人很幹瘦，那件豆綠色的千元一件的"夢特嬌"套在他瘦小的身軀上顯得特別的肥大，空調的風吹過來像旗子一樣飄動。他坐在一張寬大的藤沙發裏，人顯得更小了。他從茶幾上拿起中華煙，又扔了一支煙給羅洪剛，兩人又吞雲吐霧起來。
蒯正明對羅洪剛剛才的說法頗不以為然，他蹺著二郎腿，悠悠地抖著。他吸了一口煙，說："洪剛，不是我潑你的冷水。厲堅隻是個正團級，按地方上安置轉業幹部的慣例，他回來最多當個副局長。轉業幹部回來有哪個不是降職降級使用的？你想啊，你我都是副營級，你運氣好，被分到了建委機關當公務員。而我被分到了光明機械廠，剛來時還是總務科的一個科員，浴室開放時還要去看浴室！我看厲堅夠嗆，他連市級機關都進不去！"
羅洪剛今天上午去市政府開會。回來時順道拐到光明機械廠，看望老戰友蒯正明。羅洪剛與蒯正明本不相識。96年江南市創建國家衛生城市，羅洪剛是春臣路這條道路上的"路長"。這春臣路上所有的商店、工廠、學校、飯店等的衛生統統都是羅洪剛負責。那時，蒯正明已當了光明機械廠的廠長。蒯正明在中午接待這位"路長"大人時，幾杯酒一喝，才知羅洪剛也是個轉業幹部。羅洪剛聽說蒯正明是坦克團的一個副營長時，高興得跟蒯正明一連幹了三杯酒！他們一個是陸軍，一個是海軍航空兵。兩人惺惺相惜，相見恨晚。從此，他們就經常聯係了，彼此以老戰友相稱。在當兵人的眼裏，當兵的都是老戰友！羅洪剛一來，就把厲堅要回來的消息告訴了蒯正明。先前他經常在蒯正明麵前提起厲堅，說厲堅如何如何，是個了不起的人物。蒯正明不認識厲堅，經羅洪剛在他麵前常叨叨，對厲堅也有了點了解。剛才，羅洪剛又把厲堅說得花好稻好，在他身上寄托了一個大大的五色斑斕的夢。蒯正明覺得好笑，不客氣地戳穿了羅洪剛的夢。
羅洪剛被蒯正明兜頭潑了一盆冷水，很喪氣，悶頭抽煙。他想想蒯正明的話一點也不錯，正團級有什麼稀奇？轉業回來的正團職幹部在江南市也有幾個，隻有一個人很榮幸地進了江南市政壇高層。不過此人進了政協，在副主席中排名最後，隻掛了個閑職而已，這樣的副主席不當也罷！其他幾個正團級有的比羅洪剛蒯正明早轉業，有的晚轉業，但都沒有羅洪剛蒯正明他們"混"得好。
羅洪剛雖承認蒯正明的話有道理，但他仍為自己打氣，說："厲堅跟平常人有點不同，他真的是個很有能耐的人。或許你說得不錯，剛回來隻能幹個副局級，跟我平起平坐。但以後，他肯定會進市委或市政府的，這點我相信！"
蒯正明見羅洪剛這麼固執，不想跟他再爭論，一點也沒意思嘛。便說："希望如此吧。我們老戰友中有個當大官的，這是樁好事，有棵大樹好乘涼啊！"
羅洪剛環視了一下蒯正明豪華的辦公室，說："老蒯，你是用不著乘什麼涼了。倒是你這棵大樹，我們這些老戰友要乘你的涼呢！"
蒯正明說："洪剛，你這是什麼話？我是個幹企業的，能跟你這個主任比嗎？你是旱澇保豐收，我們現在是自負盈虧、自生自滅、自找飯吃！"
羅洪剛說："得了得了，你看看你這個辦公室？光你這張紅木老板台，我一年的工資都買不來呀！又有誰能像你一年就往家拿150萬！"
蒯正明說："洪剛，我真後悔把去年的收入告訴了你。你怎麼隻看到現在我拿這麼多的錢，沒看到以前我滾釘板時的痛苦？我走到這一步我容易嗎？"
羅洪剛站起來身來，拍拍蒯正明的肩，說："老蒯，不要唱苦經了。你不容易，我就容易？我幹到今天也有一肚皮的苦水！好了，不說了，我也該走了！"
蒯正明說："什麼，你要走？馬上要吃中飯了，你回去就不吃飯了？你不是眼紅我有錢嗎，你不宰我一下讓我'出出血'，好把你的嘴給堵上？"
羅洪剛笑著說："我真忘了，我幹嗎不吃你蒯大富？我不吃白不吃，吃了也是白吃！不走了，吃！"