一場沒有硝煙的戰爭在江南市打響。對這場"戰爭"，厲堅提出的口號是：招商引資與大建設、大開發、大發展，兩手抓，兩手都要硬。
厲堅的思路十分明晰：經濟建設搞上去了，便有了經濟實力；有了經濟實力，那就可以大搞城市建設；而城市建設勢必會帶動服務行業的大發展。工業化、城市化、服務化這"三大重點"便由此而來。在部隊時，厲堅常愛抓典型。他認為典型是一個高度，一個目標，一個方向。典型樹好了，就可以以點帶麵，全麵開花。他抓飛行訓練時，常讓一個飛行中隊率先試驗，摸索出經驗後再在全團推廣。如今，厲堅把沿江經濟開發區樹為典型，這是由市裏搞的經濟開發區。目前也隻有這麼一個開發區，但範圍較小，隻有一個鄉那麼大。這是他的前任朱達搞的，朱達也倒在這個開發區上。開發區裏麵隻有10多家外資企業與一些實力雄厚的民營企業，這在當時已是很不容易了。厲堅要把這個沿江經濟開發區搞大，搞好，他樹個標杆在這裏。好讓各鄉鎮的招商引資有個目標，有個方向。當然，沒能力搞開發區的鄉鎮，可以把引進的外企落實到這個工業園區裏來。
這天，厲堅帶著柳理與市規劃局局長顧駿開著汽車來到沿江經濟開發區。江南市的"十五"計劃上有擴大沿江經濟開發區的內容，但隻是個粗框框，占地多少畝都沒有。厲堅的汽車沿著江邊兜了一圈，沿途經過每一個鄉鎮，他就讓鄉長鎮長出來。汽車兜了一個圈，開了一個多小時。厲堅就說："好，剛才我經過的地方就都是沿江經濟開發區。"厲堅這一個圈子圈進了5個鄉鎮，也就是說，沿江經濟開發區的麵積一下翻了5倍多！
柳理、顧駿和鄉長、鎮長們聽後都感到十分驚訝。心裏想：厲市長是不是太草率了？他高興跑多少這個開發區就有多大？
厲堅見大家都不吭聲，看出了大家的心思。說："你們說，我這樣做很荒唐是吧？其實，一點都不荒唐。剛才我坐在汽車裏兜圈子時，就想著把這五個鄉鎮合並起來，加上這個沿江經濟開發區，還有一個沿江港口碼頭，可以成立一個沿江城市了。這個'十五'計劃上是沒有的，這個想法是我突然冒出來的，回去可以召集專家論證。但我想這計劃是人訂出來的，連憲法都可以修改，我們的'十五'計劃怎麼就不能修改？大家說對不對？當然，如果這麼搞的話，方方麵麵的事就會很多很多，比如這五個鄉鎮的農民，沒了土地，他們怎麼生活？我在想，建了一個新的城市，他們就成了新居民了。有知識有文化的人可以到外資企業工作，外企來這兒不就看上了我們的資源和廉價的勞動力嗎？當然，我們相應的配套政策都會一個個地出台，這是以後的事。現在得把一個港口碼頭先建起來，我第一次來這裏，看到這一帶水域，我就想怎麼就不好好利用這個長江資源呢？在這裏建一個深水碼頭，與發達國家通港，我們的沿江經濟才能真正騰飛起來。這開發區的名字也名副其實了。我還有一件大事要做，把全市的公路做好，還要造一條提高江南市城市品位的橫貫整個市區的通衢大道！所以，招商引資與大建設，大開發，大發展要同步進行，這也就是我所要說的兩手抓，兩手都要硬！"這一番話，讓柳理、顧駿與鄉長鎮長們聽後猶如醍醐灌頂，原來他要再建一個城市呀，這真是一個十分大膽的設想呀！
在江南市市委常委會上，厲堅把建立一個沿江城市的設想說了出來。大家討論得十分熱烈，一致認為這是一個大膽的設想，如果實現，也成了一個在江南市史無前例的大手筆。縱觀全國374個縣級市，每個縣級市也都隻有一個城市，而厲堅卻要再建設一個城市！副市長戈巴誠心誠意地說："厲市長，說實話，我以前有點看不起你這個轉業幹部。當初我還想跟你搶當代市長呢。我自以為我很懂經濟，又搞了這麼多年，代市長非我莫屬。但沒想到江州市委讓你當了代市長，我仍不服呢！現在我徹底服了，為什麼？因為你這種創意的點子與設想，我十個戈巴的腦袋加起來也想不出來的。隻有帥才的腦袋才能想得出這宏大的設想，你就是帥才！這說明江州市委的決定是對的，他們是量才使用，我心服口服！"厲堅打斷了戈巴的話，說："老戈，你別給我帶高帽，你懂經濟，跟大家一起動動腦子，看怎麼完善這個設想，再請專家們去論證。"