“哇——”，一聲嬰兒出世的啼哭打破了這個山村小院正午的寧靜。
房間內傳出產婆高興的嚷嚷聲：“有雀雀兒的，有雀雀兒的！快，快，熱水，熱水！”接著是一陣忙亂的聲音。
場院中站著一個年近而立的男子，聽得產婆的說話聲，一個箭步就要衝進屋去。忽然房門口伸出那產婆的臉來，笑得如同風幹了的柚子皮，對那青年男子說道：“女人生兒子有什麼好看的？出去出去！”
產婆夫家姓畢，娘家姓張，按照當時風俗，人稱“畢張氏”。她丈夫前幾年過世，留下一子。前幾天剛剛將兒媳婦娶進門，因此心情好得就像三春的太陽，暖烘烘地傳染給不少人。那男子壓住心中的喜悅，慢慢退回到場院中。從風車下拉過一條木凳坐下，取出別在腰間的煙袋鍋，打開煙囊，用中指和食指夾出一撮煙絲，輕輕按進煙鍋裏，取出火鐮火石，對準火媒，“啪”“啪”兩聲，火星子濺到火媒子上，用嘴一吹，火頭大起來。他點燃煙鍋，一口一口抽起來。
周圍村民隻知道他姓簡，名宏。不知什麼原因，於三四年前同妻子搬到這個地方生活。妻子似乎比他小幾歲，漂亮，溫柔，知書達理。
這裏四麵環山、優雅僻靜。屋後竹樹環繞，林木濃密，野花四季開放；門前一灣小河，河水清澈見底，遊魚可數。十裏八裏鄉鄰均不知其底細，隻知道他姓簡，就把這個小院坐落的地方稱為簡家灣。他與妻子平時深居簡出，漁樵耕讀，夫唱婦隨。日出而作，日落而息，倒過了幾年清靜而愜意的日子。兩年前，妻子為他生下第一個兒子，取名一個“棟”字。現在，妻子生下他的第二個孩子。
忽聽畢張氏在喊：“簡先生，好啦好啦，快進來吧。”
簡宏急忙站起來，走進內室。隻見妻子頭纏布帕，臉色蒼白，顯是虛弱已極。身旁嬰兒大概是哭累了，已經沉沉睡去。
畢張氏說道：“恭喜恭喜，又添貴子，簡先生福氣可真不淺。”
簡宏道：“這個小子折磨了他娘十五個月，現在又給您添麻煩，感謝了感謝了。”
他妻子自從懷上這個孩子，到現在臨盆，居然整整十五個月了。畢張氏正要回答，忽聽外麵傳來一聲慘呼。
畢張氏急忙奔出門外，但見她新婚剛三天的兒媳婦田姑扶著兒子畢牛兒剛好奔進院壩。兒子一瘸一拐，想是受了傷。緊跟在他們身後的有三個人。說是三個人，不如說是三個鬼。
那三個人跟進院中，第一個“哈哈”笑道：“小子，你他媽真不識抬舉。被我‘竹陽三鬼’看中的女人，有哪一個逃脫的？認命吧！”邊說邊向田姑bi近。
畢張氏一聽“竹陽三鬼”名號，心中又驚又怕。但為兒子媳婦安危，早已將生死置之度外，高聲喝罵：“天殺的惡鬼！”緊趕幾步擋在“竹陽三鬼”和媳婦之間。
隻見前麵的一個臉拉得老長，雙眉向外斜著下吊，目光陰鷙；手中拿一條鏈子鎖，端頭卻是一個骷髏；特別好色，所以人稱“魃鬼”。第二個麵色蠟黃，身材細長；一隻手拿著破銅碗，一隻手拿著一根死人白森森的脛骨；特別貪財好貨，人送外號“餓鬼”。第三個蓬頭垢麵，卻穿著一身極為光鮮的衣服，肥胖臃腫，十分怪異；腋窩中夾一把雨傘，傘端露出一隻死人手爪，雙手籠在袖中，擅長施毒，人稱“毒鬼”。這“竹陽三鬼”惡名遠播，燒殺yin掠，無惡不作。十裏八鄉老百姓聞之色變。但因其武功高強，打鬥時從來不講什麼江湖道義，手段毒辣；且僻處深山，行事來去倏忽，就是官府也感到十分頭疼。