第二十四章 激戰勝金
閻王匾下，郭和尚又背了一桶水螺旋式上升。忽然又起了沙塵暴，於是懸崖上飛起沙的瀑布。強勁的流沙順著沙坡傾瀉，冰屑霜粒兒似的沙子劈頭蓋臉地飛了過來，鑽人衣領、袖口。本來，背水已經出了一身臭汗，沙子這一進去，就感到特別難受。
這幾天，饑渴難耐的宋春梅，依靠迷人的色情和能說會道，俘虜了郭和尚的心。郭和尚本來就是半路出家，每天甘心伺候這位很少遇到磨難的女人。這女人隨便說些話，表麵看去都沒什麼，但實際藏有心機，在無意中獲取了很多有用的情報。最後，她留下一點讓郭和尚幻想的餘地，離開了茶房廟。
如今郭和尚背水，滿腦子是宋春梅的影子。盡管他知道縣長的太太是不能碰的，但難免想入非非。如今，鋪天蓋地的流沙襲擊而來，他覺得眼睛裏鑽進了沙子，不由一個失腳，連人帶桶順著沙坡滾了起來。好在他身懷絕技，用手一撐，身體飛起，正好落在一個坎子上。然後，經過三次慣性調整，總算穩住了腳步。
要在以前，他就隻能空著桶上去，等沙塵暴過了再去背水，可現在，水都被喜歡幹淨的宋春梅大量用在了洗簌上，缸裏連一滴水也沒了。不要說做飯，就是連飲用水也沒有。因此他到底下，背了水向上走著。此時滿目飛沙，天昏地暗，隻能憑著感覺爬行。好在他熟悉這段路，否則一步邁錯，就會再滾下去。
他將水背上，憑著感覺進了茶房廟。這是兩個天地，盡管廟裏昏暗，但沒有風沙，還是可以模糊地看見裏麵。他點亮油燈，將水倒進缸裏。然後架起柴禾，要先燒水。忽然有人倒在門口。他見這人身上流血，便扶起呼喚。又見他嘴上起皮，於是撬開嘴，將水灌進。過了片刻，這人醒來，感激地說：“謝謝救命。”
“別客氣，您這是——？”因見這人是和尚裝束，於是改個口氣說：“師父這是怎麼回事？”
這人是魏興彪，他受了槍傷後逃走，若不是沙塵暴迷朦了追兵的視線，他早沒命了。在恩人麵前，他講了自己的事。郭和尚判斷追兵可能會來，於是搬開塑像讓他藏進。剛將塑像恢複原位，馬有福帶著人進來問：“見到一個受傷的和尚嗎？”
郭和尚合掌說：“我這裏是恐怖的閻王匾，怎麼會有人來？”
“胡說！”馬有福的眼睛掃過廟裏的各個角落，說：“他和你都是和尚，一定被你收留了。”把手一揮說：“搜！”
士兵在茶飯廟搜了個遍，未見到魏興彪。馬有福疑惑地又看了一遍各處，並未見人。剛要走，卻見地上有幾滴血。郭和尚已經發現了，立刻將鼻子打破。正好，馬有福把視線落到郭和尚臉上問：“這是怎麼回事？”
“是我到閻王匾下背水，因失足滑倒，鼻子出血了。”
馬有福在郭和尚周圍看了一圈，忽然冷笑道：“你騙誰？要是不把人交出，就帶你走！”
“我沒見人，我交什麼人啊？”
馬有福聽到外麵風沙的吼聲，知道出去也走不了，便說：“既然這樣，我就在這住下。”
每個士兵不僅疲勞，也渴得要命，紛紛拿起水瓢喝水。郭和尚一看，這些人喝水就像餓牛見了臭水，於是說：“各位施主，我這水是從下麵背來的。你們全都喝了，我怎麼辦？”
一個士兵把眼一翻說：“不就喝了點水嗎？你應該慈悲為懷。”
“可這是救命水。如今沒水了，想背也要等到風停。這麼大的風，不要說停不了，就是停了也沒法背。這裏叫閻王匾，不知多少背水的人，都死在了黃河裏。”
“不就是喝你兩口水嗎？值得這樣喋喋不休地說？”拿起槍托一砸，水缸當下碎裂。
水缸是這裏儲水的唯一器具，沒有水缸，怎麼儲水？即便從城裏買一口，怎麼運進沙漠？再說眼下砸碎，馬上就不方便了。尤其是這樣欺負人，怎麼受得了？於是，郭和尚憤怒地一拳打出，這個士兵當下飛了出去，撞在牆上落下後，人便死去。
這一突變，使士兵們吃了一驚。剛要舉槍，郭和尚在片刻間將士兵打得飛出，一個個哼都未哼就死了。馬有福要開槍，卻發現沒了子彈。郭和尚轉過身，向馬有福走來，卻見地上死了九個人，不禁一驚說：“想不到我又開殺戒了。唉！你走吧……”
馬鴻奎回到銀川，將一支部隊交給李茹萍，並對幹將說：“本主席非常重視人才、將才、帥才，而李處長就是三才集於一身者。老子之所以這麼做，是讓你們多跟李處長學本事。李處長受過高等教育，並且曾在蔣委員長身邊接受熏陶，文韜武略、行兵布陣非常在行。下麵，我們歡迎請李處長講話。”
李茹萍剛要講，有人報告說郭栓子搶走軍火。部隊去剿滅，結果大敗而歸。李茹萍忙問郭栓子是誰？馬鴻奎說：“這是盤踞在寧夏的匪首，擁有比劉興忠還要多的人馬。隻不過他沒有劉興忠的地形有利，到處禍害百姓。這家夥既搶老百姓，也打共產黨，還跟國軍為敵。我曾多次派重兵圍剿，都沒有成功。”
李茹萍覺得第一次帶兵，如不能做出示範，怎麼服眾？決定親自帶兵征剿。馬鴻奎惟恐她出差錯，便與她同去。馬鴻奎動用了一個團。郭栓子先是猛攻，接著敗退，最後將兵馬引進山溝。李茹萍幾次相勸，但馬鴻奎認定這次可全殲郭栓子。沒想到郭栓子采取了口袋戰術，不但使他損失了一個團，還差點俘虜了他和李茹萍……
茶房廟裏，郭和尚見馬有福走了，覺得自己殺了這麼多人，以後就不太平了。挪開塑像，放出魏興彪。魏興彪見地上死了人，料定是郭和尚開了殺戒，於是說：“亂世年代，想出家都難啊！”因見死屍裏沒有馬有福，便問：“馬縣長沒來？”
郭和尚腦海裏顯出馬有福，不由自主想到了宋春梅，愣了一下說：“這麼說我放走的是馬縣長？”
魏興彪歎了一口氣說：“你饒了他，可他不饒我啊！”
“不是說，你和馬鴻奎、馬有福是結拜弟兄嗎？”
“是的。我以為跟定馬鴻奎，可以有福同享。可實際，馬鴻奎最自私，也最貪婪，到任何時候都不忘斂財。這還不算，到了關鍵時刻，就拿弟兄的生命來保自己的前途。如今，你得罪了馬鴻奎信任的馬有福，恐怕為禍不遠了。”
宋春梅的影子又浮現在郭和尚的腦海中，於是說：“他不是帶著人嗎？我照樣給他殺了。要是他再來，保證讓他有來無回！”
“可你能對付更多的人嗎？不知您是什麼原因出家？”
“我是四川人。曾在少林寺出家。後來因回家探望母親，見到軍閥欺負一位老人。因看不慣，就上前去管。不料出手太重，打死了一個軍閥。於是，剩下的軍閥都撲了上來。我迫不得已，又打死了幾個軍閥，最後不敢回家，逃到了這裏。”