野薑花
今年十一月的一天，離家多年的老紅軍一一解放軍某部副可
令員周楓同誌，在縣委幾位負責同誌的陪同下，前往橙山探望一位老戰友。
初冬的早晨，冷風撲麵，小橋和路旁的落葉上蓋滿了白霜。霜降過後，山裏的百草千樹，被染得五光十色。這時候，放眼四顧，紅色的樹葉比比皆是，然而，紅色的花朵卻很難找到。
忽然，周楓同誌停步注目在路旁的一簇蘆其中。大家隨著他的目光看去，隻見一株黃綠色的野薑葉下，閃射出一團赤紅的光彩來。大家正在驚疑間，周副司令員已撥開茅草，從裏麵挖出一朵碗大的紅花來。這花有二十多片三棱形的花瓣，每瓣都有二寸來長。在這霜染層林，百花凋謝的時候，能看到這樣鮮紅耀眼的花朵，無不驚歎。大家爭相傳看，問周副司令員：
“這叫什麼花？”
“是不是常開？”
“這花長在什麼地方？”
周楓同誌沉思良久， 才緩緩地說：“這叫野薑花，這一帶的茅草，灌木叢中和石岩旁邊，到處都可以找到。不過，它一定要在嚴霜到來的季節才開放。”他接過那朵野薑花，陷入往事的回憶中，深沉的說．“我一看到它，就想起了我的一個親人一一野薑花。
一
一九三四年春夭，我在一次戰鬥中右手負了傷，被送進了橙山紅軍醫院。
醫院的總務股長李明德將我安排在三號病房裏。同房的有二十多個傷病員。我剛躺下，就進來十多個姑娘和媳婦。李德明告訴我們說，這是橙山鄉政府組織的歌舞隊，經常到醫院來慰問演出。說話間，一個長得很俊秀的姑娘來到我麵前，抓著兩個煮熟了的雞蛋往我手裏塞。我忙用左手擋了回去，嘴裏連聲道謝。
這姑娘好生厲害，還剛見麵，就將我一軍說：“你嫌少了是不是？
她這句話，象把我按在燒煙缸裏嗆了一陣似的，除了眼珠，都紅透了。我忙解釋說：“我不是這個意思，請你不要誤會。”
她見我很靦腆，縱聲大笑了。那哈哈的笑聲真比進山時聽到的瀑水還響。
這時，一位三十來歲的嫂子噢怪她說：“野薑花，人家剛來，就開玩笑，不分一點生熟。”接著，又對我說：“同誌，她生就一副粗野的性格，請你不要見怪。”
我雖然憨直，但野薑花的心意我是理解的，她是把我們紅軍戰士當一家人相待，所以一見麵就當老熟人。我忙微笑著說：
“不要緊，不要緊，這樣隨便些好。”我繼而又想，世界上哪裏還有姓野的呢？這野薑花一定不是她的真名真姓。
野薑花見我的窘態還沒有完全消失，忙笑著說了幾句陪禮話：“同誌哥，對不起，請你原諒。我是怕你不收， 才使的激將法。”她又把雞蛋塞到我麵前說，“達是我們橙山人對紅軍的一點心意，請收下吧。”她見我右手吊著繃帶，推讓不得，使靈巧的把雞蛋塞到我的右手裏。接著，野薑花和她的姐妹嫂子們唱起歌來。她們唱了幾首當時蘇區流行的歌以後，便推出野薑花來打山歌。野薑花並不推辭，大大方方地站前兩步，清了清嗓子，唱了起來：
杜鵑花開鬧陽春，
我唱山歌敬親人，
春來春去幾千載，
我（格）親人才臨門。
春風歲歲過橙山，
窮人年年淚連連，
自從親人進山來，
紅了地來紅了天。
野薑花的嗓子清亮圓潤，唱得情真意切，大家都聽迷了。這時，我才仔細打量她：一張紅撲撲的鵝蛋臉，兩隻水汪汪的眼睛，烏油油的頭發，窈窕而壯實的身材。我發現，在他的左眼上端，隱約看得出有一道象是指甲刻下的傷疤。我想，山裏人常在山裏轉，可能是在哪裏被樹枝、荊棘掛破的吧。可這姑娘，為什麼不小心呢！
我看著看著，感到她有些麵熟。那張鵝蛋臉上水汪汪的眼睛，使我想起十幾年前從湖南逃難來的菊花。
我的老家在柳灘，離橙山有二百多裏。我爹是個石匠。我十三歲的那年，菊花跟著她父母從湖南逃荒來到了柳灘。菊花爹娘本是種田的，但因為剛到這裏，人生地疏，租不到田，隻好幫人家打短工度日子，菊花則給地主家放牛。那時，我也幫人家放牛。我們兩人常在一起玩耍。後來，我爹見菊花爹年青力壯。人也老實勤快，便帶他做徒弟，不但不要他送拜師禮，也不侵吞他賺到的工錢。菊花爹很聰明，很快學會了石匠活計。從此，我們兩家便互相幫助，生活在一塊了。我十五歲那年，有一天，菊花爹娘跟我爹娘說，要把菊花許配給我。我娘也當真起來，從我手上取下一個銀手鐲套在菊花手上算是送定婚禮，那時，我們雖說還小，但是也感到不好意思。不久，軍閥混戰的戰火燒到了柳灘，我爹與菊花爹被抓去做挑夫，連我這個十五歲的孩子也沒幸免。我們跟著北洋兵走了三天三夜，這天夜裏，我在爹和菊花爹的掩護下，逃跑了。我趕回家裏，誰知我們兩家的房子都毀塌了，我娘和菊花母女也不知去向。我到處打聽，也一無所獲。後來我隻好隱名埋姓隻身漂流到湖南去做長工……
我正在凝思遐想，突然被一陣熱鬧的笑聲打斷了。原來，野薑花唱完了山歌，正在激她的嫂子表演《送郎當紅軍》哩。
那位嫂子躲閃著，連聲說：“我唱不好，我唱不好。”
野薑花提高嗓音說：“她唱得可好聽了，經常躲在房裏唱哩，她一唱呀，連我們家屋後那幾隻黃鶯都不叫了。”
“死妹子，你怎麼淨撒謊呢。我什麼時候唱過？”
“沒有啊？你送哥哥參軍的那天晚上，唱了沒有？”野薑花說著，還學她嫂子的腔調唱了起來：“送郎當紅軍，勇敢向前進， 寺肖滅反動派，一個不留情，哎呀我的格郎……”
野薑花嫂子羞得臉紅耳赤，她不再躲避，反而追過來捉住野薑花，說：“要她唱，她才唱得好哩。一天到晚，送郎當紅軍不離嘴。”
大夥聽了哈哈大笑。李明德笑得前俯後仰。說：“對對對，叫野薑花表演《送郎當紅軍》。”
大家隨聲附和，李明德還帶頭鼓起掌來。野薑花臉上泛起一陣紅暈，兩手絞著一塊手絹，咬著下唇不吭聲。李明德盯著野薑花笑得更歡了，又帶頭唱起拉歌子的小調：“扭扭捏捏不象話，大大方方快出來，依呀嗬晦。”
野薑花被激惱了，收起手絹，將垂在胸前的大辮子一甩，說：“唱就唱，你當我怕了？．送郎當紅軍有什麼可笑的！可惜我還沒找婆家，我要是有個當紅軍的老公，唱《送郎當紅軍》才不要三請四催哩。”
二
她這樣一說，大家反而不笑了。
野薑花手一劃，象是賭氣，又象是發號令似地大聲說：“靠緊些，把場子拉大一點。”
李明德忙伸出大拇指說：“哎，真不愧是又紅又辣的野薑花。來，我們兩個一起唱，你裝妹子我扮郎。”
沒等李明德說完，許多人掩著嘴巴偷笑。我身邊的小王咬著我耳朵說：“瞧他那張醬瓜臉，扮她的叔公或伯公倒差不多。”
野薑花猶豫了一會，說：“你要唱不出， 可要罰唱三隻歌。
李明德連聲說：“行哪行哪，我保證扮得象真夫妻一樣，我要唱不出，罰三十隻歌也行。”
病房裏發出一陣哄堂大笑。
兩個月以後，醫院的傷員增多了，當時醫院裏人少藥缺，為了集中力量治療重傷員，醫院領導把一部分輕傷員分散到鄰近群眾家裏護理治療。我住了兩個月院以後，傷好多了，便主動提出到群眾家裏去。
真巧，第二天接我去的就是野薑花姑嫂倆。她們家裏住在離醫院六裏路遠的一個獨棚裏。
野薑花姑嫂遵照醫生的囑咐，用草藥為我治療，很是細心，生活上對我照顧得特別周到，傷口愈合得很快。盡管如此，我卻日益想早日歸隊。因為，一來離開了戰鬥的集體，感到孤寂二來，看到野薑花姑嫂倆不但要服侍我，而且還要上山打柴、種地，有時還要去送信，到醫院為傷員洗衣衫，晚上天忙著做軍鞋，起早摸黑，忙裏忙外，實在過意不去。
有一天，我見水缸裏沒水了，野薑花姑嫂又上山去了。我想，她們回來還有很多事要做，我要盡可能減輕她們的負擔，便挑起水桶去擔水。她們吃的是泉水，泉水窩雖說就在坳下，但也有五、六百步遠，而且要上一個百步石階。當我挑到離門口還有百多步遠的地方，野薑花迎頭趕來了。她一見我挑了滿滿的一擔水，又急又氣，大聲說：“誰要你挑水嘛！”
我笑了笑，說：“沒關係。”我想換個肩一直挑進屋裏去，沒想到右手使不上勁，水桶掉到地上，“砰”地一聲打成了十八瓣。我急出了一身熱汗，不知如何是好，隻是“嘿嘿”地憨笑。
野薑花沉下臉，說：“還笑哩！你打算把胳膊摔成幾節，做個殘廢不當紅軍了是不是？離開醫院的時候，醫生是怎麼囑咐你釣，你成心叫我們完不成任務麼？”
她劈哩啪啦地說了我一通，比刮我的耳光還難受。這時，嫂子出現在屋邊，說：“野薑花，你嘰哩呱啦地說些什麼呀？”
野薑花半慎半笑說：“他多管閑事去挑水，挑又挑不起。”她邊說邊撿摔散的水桶板子和鐵箍。
我實在感到難為情，問：“哪裏有水桶賣麼？”
“幹什麼？”野薑花反問我。
“我們紅軍要執行三大紀律八項注意，這水桶我賠償。”
“誰要你賠？”她象受了侮辱似的，氣呼呼地說，“還不快進來！”她邊說邊走進屋去。
回到屋裏，我見野薑花用繩子兜著兩個酒耘子去挑水。心裏更難受了。酒缸比水桶又重又笨，而且用繩子兜很容易滾出來打破。山裏人買兩個酒耘子很不容易的。我想，我得趕快給她們賠水桶。可是，當時我身上沒有錢，唯一能值幾個錢的就是那個銀鐲子；那寶貝也珍藏了十年，一直舍不得用它。但是， 眼下，我不得不想到要當它了。我聽說離橙山二十多裏的地方有個鎮子，那裏有當鋪，但是我從來沒有去過。我想撒個謊，請嫂子拿去幫我當點錢，然後再想辦法買擔水桶。我知道她老實厚道，隻要我瞞住根底，她會幫我辦的。傍晚，我等嫂子在廚房做飯的時候，拿著鐲子往廚房走去。我剛走到廚房門邊，聽到嫂子和野薑花在說話。我隻好停步了。隻聽得嫂子責怪野薑花道：“二十來歲的人了，說話連個分寸都沒有。水桶打破了算了嘛，虎聲虎氣地凶人家幹什麼？”