第一章
那泉眼，隻有牛眼睛那麼大。
一股清澈晶瑩的水，就從那牛眼睛裏汩汩冒出來，帶點沙漠的土腥味，又冷冽而甘甜。它是被大漠擠壓出來的，那泉眼在一座高聳的沙山腳下。就如從母親的乳房裏擠出來的奶流。於是便有了生命的奔騰和追索。
誰也無法想像到，就這可憐巴巴的涓涓細流，竟會流開去。水流細得簡直像一根遊絲，若斷若續，時而被兩旁的青草遮掩，時而被漂來的浮葉覆蓋，倘若走不到跟前，絕不會發現這裏還流淌著一條不息的生命。
蒼蒼莽莽的沙坨子裏，它孜孜不倦地流淌，尋覓著一條出路。幹軟赤裸的流沙從兩邊吸吮它，祜旱炙熱的空氣從上邊蒸發它，前邊又有茫茫無際的沙坨子阻擋著。它要走出一條自己的水路。多少年了，它就這樣唱著一首哀婉、悠遠、而又不屈不撓的歌。它要奔向大海。這是它生命的最輝煌的也是最終歸宿。
它是一條固執的沙漠河。
它的名字叫黑沙河。它流過的那片沙坨子就是有名的八百裏瀚海科爾沁沙地，又稱黑沙地。
夜。天藍。星星白。下弦月黃。
“汪！汪汪！汪汪汪！”狗叫得急，凶狠地盯著響出動靜的暗處。
暗處，有個黑影，趴在沙地上，一動不動。披著夜的黑網，如一隻貼地的蠍子。隻顯出朦朧的曲線：隆起的臀部，塌陷的腰股，微抬的雙肩。還亮著一隻獨眼。就如頭頂上的那顆賊星，閃射出一束寒光。獨眼盯著那條狗後邊的黑呼呼的牛圈。圈裏臥著15頭科爾沁黃牛，個個體肥膘壯，安詳臥地，閉目反芻。牛是最缺乏憂患意識的牲畜，把一切托付給了人類，包括割脖子。
亮著的獨眼，死死盯著牛。牙咬得鐵緊。狗又負責任地吠起來。
一團黑物，從黑影這邊飛出，不偏不倚落在狗的鼻下。狗當然嗅嗅，鼻子是它們的探雷器。接著，興奮了。嘴一伸，尾巴一搖，“叭噠”一下叼住了那團黑物。是肉團。煮熟的肉團。用藥酒泡透的熟肉團。
狗蹲在後腿上，揚起尖下巴，極有排場地受用起肉團。有滋有味地嚼動，富有禮貌地搖尾巴，吞咽後伸出舌頭客氣地舔舔嘴唇。十足的紳士風度。爾後，不急不忙地張開嘴打下哈欠，走過去，挨著小沙包舒服地臥下去，尖嘴藏在毛絨絨的腹下。
這個醉漢，就這樣入睡了。
黑影一躍而起。幾步躥到牛圈門口。一把雪亮的刀，麻利地割開柵欄門的拴繩。門，“吱扭”一聲輕輕推開了。
黑影一閃，潛進牛圈裏。
“二百。”“黑沙豹”說，“二百？買耗子嗎?”帶草帽的漢子再也不理會“黑沙豹“你要多少?”“黑沙豹”問.“五百！少一個子兒不幹!”帶草帽的漢子蹲在地上，往上伸出五個手指頭晃了晃.“這老牛？瘦得像一條狗黑沙豹”拍了拍牛屁股。牛尾巴毫不客氣地掃他一臉。
“別看瘦，你瞅瞅牙口！”帶草帽的漢子“謔”地站起來，掰開牛嘴，“才四歲口！你懂牛嗎？這頭牛要是牽到卡爾陶集市，哼，這個價!”漢子的食指彎過來，形成九的樣子。
“九百？哈哈哈，那是卡爾陶大集，這裏是沙窩子小鎮，離卡爾陶還差三四百裏呢!”“黑沙豹”冷笑了一下。“加五十，二百五，咋^樣?”
“得了，^你老哥，上別處轉轉去吧。”
“再加五十，三百，這行了吧？賣不賣吧?”“黑沙豹”纏住不放。
“不賣。我沒說嗎？上別處轉轉去，別在這兒‘老鴰鵮牛X，認準一門兒’！”帶草帽的漢子一說出口，圍觀的人們“哄”地樂了。
“黑沙豹”的有條長疤痕的眉頭，隱隱抽動了幾下。
“聽口音，老哥是坨子西白廟子鄉的吧?”
“是又怎麼樣?”
“不怎麼樣。你們那兒的人是好把‘X’說成‘鼻’”人們又“哄”地樂了。輪到帶草帽的漢子臉紅脖子粗了，“行了，我再加五十，三百五！中了吧?”“黑沙豹”不笑,又固執地還價。
“你出三千五，老子也不賣了！”帶草帽的漢子犯倔了。
“我非買呢?”“黑沙豹”眉頭上的那條疤痢又抽動了幾下,閃閃有光。變紫了。像條紅蚯蚓。、“天下沒這個道理!”帶草帽的漢子牽起牛，走出牛市。
圍觀的人們都搖搖頭，也散了。各自忙起各自的事。沙窩子小鎮的集市又熱鬧起來。幾棵老榆樹下，埋著一溜木樁子，上邊拴著一溜各色牛馬驢騾。每頭牲口旁，或站或蹲著一個莊稼漢，牲口甩動著尾巴，悠閑地吃著地下的草，等候負心的主人成交。主人們呢，有的扯著嗓門吆喝，有的低聲低氣地討價，有的倒在牲口旁蔭涼處打盹。自從土地歸戶，原先的大麵積農田被分割成無數個豆腐塊，農機就失去作用，牛馬驢騾變得金貴了。於是，這種自發的集市在沙鄉異常活躍起來。
“黑沙豹”的眼梢，遠遠斜瞄著帶草帽的漢子背影。
“大哥。”一個十五六歲的男孩扯了扯“黑沙豹”的袖子。
“嘎子，‘禿喇嘛’呢？”
“他在北街劉嫂茶館，等著咱們。”
“他的屁股倒離不開劉寡婦的土炕了！嘎子，你去吧，告訴他先牽上那三頭牛，你們先回營地。”
“那你呢?”嘎子不解地望著“黑沙豹”的臉。
“我有事，今夜不回營地了，你快去吧!”“黑沙豹”瞪了一眼嘎子，隨後轉過身，望著那個走出鎮去的牽牛漢子。
嘎子吐一下舌頭，拔腿就跑走了。
這時，日頭正西斜，毒得很。火辣辣地炙烤著沙坨子，使得這坨子中的小鎮、小鎮中的活人，都快烤焦了，冒煙了。唯有那大肚子蟈蟈爬上灰不啦嘰的苦艾草尖上，衝著日頭猛曬背上的明翅，更加興奮地聒噪著。日頭越毒，它們越來勁，生命進入鼎盛。氣悶得很。沙地上，有螞蟻堆得老高的小土山。幾隻燕子祐上天。遠天，有一層墨般的老雲。一切征兆都表明，將有場暴雨。其實，入夏以來坨子裏一直下著雨，坨窪地的莊稼都要澇了，剛曬了兩天又要下了。老漢們叨咕，今年怕是鬧水了。
“媽的，夜裏要是下場雨，天開了眼!”“黑沙豹”吐掉嘴裏咬著的煙屁股，把一根牽牛繩紮牢在腰上，又低頭緊了緊鞋帶。然後從旁邊的一家餡餅鋪，買了十張羊肉餡餅，裝在一個塑料袋裏，塞進挎在肩上的一個舊軍用包。
當“黑沙豹”步行四十裏坨子路，趕到白廟子鄉時，天已擦黑了。
他在村邊小樹林裏一邊咬餡餅，一邊等候午夜降臨。對這屯子，對這一帶沙坨子，他早就熟悉。幹販牛的勾當以來，沙坨子裏哪一塊土路上沒留下過他的腳印呢？他是後半夜才動手的。那時，別說人，就是鬧夜的耗子都鑽進洞睡死了。非常順。簡直易如翻掌。這種活兒，兩年前剛起家時常做，現在幹得少了，非不得已不做。今天，這個豬般死睡的帶草帽漢子，惹怒了他。他想賭賭氣。讓這漢子為自己當眾羞辱別人的一句罵，付出代價。他是“黑沙豹”，馳名沙鄉的“盜牛賊”一-“黑沙豹”，你當是誰？聽說過蠻荒的黑沙坨子上，過去有一種豹嗎？殘忍又狠毒，偷襲進攻牲口和其它野獸，迅雷不及掩耳，刹那間咬斷對方的咽喉，隻講穩準狠。這就是“黑沙豹”。
“黑沙豹”憑黑夜的掩護，潛進先看好的那個院子，從牛棚的槽子上解開那頭黃牛，用帶來的麻繩套拴住牛的犄角，然後悄悄牽出了牛棚。他猶豫了一下，又走回去，把兜裏的300塊錢，包好放在牛槽子裏。“黑沙豹”把牛牽到村南的小河裏，順著河水下走了十多裏，然後上了油渣路。丟牛的主，找去吧，請來再高明的碼腳印能手，也不可能從常流水的河道和硬梆梆的油渣路上查出蛛絲螞跡來。
“黑沙豹”順公路疾行30裏，又順小道拐向西方的一條石碰子地帶，再拐向南，走進一片荒無人煙的莽莽蒼蒼的大坨子裏，消失了。
當“黑沙豹”牽著這頭牛，星夜急行趕回營地，把這頭盜來的牛放進牛圈時，才發現圈裏的15頭牛都不見了。“黑沙豹”登時傻了眼。
牛圈的柵欄門敞開著，割掉的拴牛繩落在地上，那條護圈狗安然醉臥在一旁。“黑沙豹”怒發衝冠，一腳踢在狗肚子上。可憐的狗“嗷”一聲痛叫，跳了起來，向一旁逃去。
“黑沙豹”像頭瘋豹，向牛圈旁邊的小馬架子衝過去。
“‘禿喇嘛’！嘎子！都死絕了？”
你一直在尋找那個“蒙麵大盜”。
一想起那一幕慘景，你就心驚肉跳。那一聲慘叫，那隻亂抖的手掌，那燒傷的眼瞼和下滴的血……時時刻刻擾亂你的腦海。有時你恨自己的不會忘卻的腦子。你的腦子簡直有特異功能，連幼兒時的那些刺心的往事，也都記得一清二楚，那個滿臉黑胡茬的爺爺又來了。你一見到他，身上就發抖，暗中你祈禱過多少次呀，黑胡子爺爺別來別來，可越希望不來，他偏偏老來。而且每次來時都是那麼漆黑的夜晚。牆洞裏的小油燈，鬼火似地搖曳著，隻照出他那滿臉滿腮的黑胡茬，根根像刺蝟蝟的刺兒，令人心悸。不一會兒他準吹滅那盞小油燈。至今，你一想起那突如其來的漆黑，那滿臉滿腮的黑胡茬，你就頭發根簌簌的，渾身上下不由自主的顫8栗5那時你才七歲。
那是一個風沙刮得昏天黑地的傍晚。媽媽一見他來，慌亂地撂下手中的針線活兒，輕溜兒地滑下炕。
“滿書記……你、坐。”媽媽照例回過頭，對你說，“快叫爺爺……”
你剛要叫出口，照例那個黑胡茬先開口說：“不，不叫爺爺，還是叫大伯伯吧。”
你瞅瞅難堪的媽媽，瞅瞅盤腿坐炕沿抽起煙的黑胡茬，終未能叫出爺爺或伯伯。你等待著下一個例行公事，甚至心裏盼著這些過程快些過去吧，讓你早點進入夢鄉，以躲過即將來臨的黑暗的壓迫，躲過黑胡子的冷冰冰的目光不時剌來。
“小孩子，還不快睡。”黑胡子果然照例督促了。
你媽媽不由自主摟緊了你，但這是一刹那，然後還是輕輕地對你耳語:“小鐵子，上炕睡吧，聽話，媽媽跟……說會兒話。”，你早就想“聽話”了，巴不得！於是你動如脫兔，爬上炕，脫擼掉衣褲，鑽進炕頭的破被窩，死死地閉上眼睛。你想著無論如何也得搶亡黑胡子吹滅小油燈之前，閉上眼睛。睜著眼時，突然降臨的一片漆黑，使你實在恐懼萬分，似如一下子掉進萬丈黑淵，無著無落。隻要閉上眼睛4周圍再黑暗也感覺不到了，小腦子裏另外洞開一個白天玩耍的沙坨子世界。有陽光，有沙溪，有星星草，有飛翔的野鴿子。於是你很愧會在心靈的一片明媚中沆沉睦去。
這次你照樣聽著媽媽跟那個爺爺有一句沒一句地嘮嗑兒，沒有感覺中失去了感覺，稀裏糊塗地睡過去了。不知過了多久，不知這次為何沒有睡死，或許是來自坑稍的震動太太，你突然醒來了。睜開眼睛，什麼也看不見，黑咕隆咚，你忍不住恐懼剛要喊媽媽，卻被來自近處的一陣急促的呼吸震懾住了。你立刻屁也不敢放，不敢吭一聲，不敢動動身子，屏住呼吸，緊張地捕捉那神秘而可怕的動靜I你擔心壞人在殺媽媽。
“滿……滿書記……你……”你覺得媽媽的嘴好像被啥堵著捂著，透不過氣。
,“嘿嘿嘿，我就喜歡你這個樣子……”你覺得黑胡子爺爺似乎很歡快開心。
“夠了，你快點吧！我……我，快死了……”你害怕極了，明顯感覺到媽媽在呻吟掙紮。
1“唁，還裝啥蒜，也不是頭一回……”你那小小的心靈裏，恨透了這個折磨媽媽的黑胡子。也許就認那個漆黑的夜晚起，你的心裏深深埋下了一顆仇恨的種子。
周圍複又安靜了。一場暴風驟雨後的安靜。沒有任何聲響。你恐懼地想，媽媽是不是死了？你正矛盾著去摸媽媽還是不去摸的時候，媽媽卻輕輕說話了。
‘“我求求你，讓孩子爹回來吧……”
“還不到期限呢，這次是縣裏統一抽的民工，人一走，我就管不了了。”
“你可以捎去個信，就說隊裏需要勞力什麼的“不行。實話說吧，他一回來，咱們可不便當了。”
“你的心真狠。”
“趣喔哩。”
沉默。你的心“咚咚”地亂跳。本來是一顆不諳世事的兔子般的小心。
“再寫張條子，借給咱三升米。”過會兒，你媽媽又先開口。
“五天前，你剛借過三升。”
“兩升給西頭兒的公婆送去了。”你媽媽重重地歎口氣。“我管不了那麼多。給你借的太多，別的隊幹部會那個的“看在小鐵子麵上……，明天揭不開鍋了……這孩子可是你的呀^”你媽媽突然抽泣起來。
“你說啥?”你聽出來黑胡子爺爺的聲音陡地變了。
“你小點聲！這小鐵子，是你的血肉……”
“胡勒!”
“過門兒前三天，俺去借錢……，就那次懷了鐵子的。當時要不眼瞅著俺爹病重，吃不上藥，俺死也不會跟你這黑心狼的……嗚嗚嗚。”你媽媽哭得更傷心了，隻是把聲音壓得低低的，好像嘴裏咬著枕頭。
“原來是這樣！你瞞了我七年!”
“求求你，小點聲，別讓孩子聽見了！這事不能讓他知道!”
…“不，你得讓小鐵子認我是他真正的爹，我才借給你糧!”
黑胡子冷森森地笑了--聲。
一陣沉默。隨後，你媽媽緩緩地開口說了一句：“辦不到。俺死也不讓鐵子認你這狼心狗肺的爹!”你媽媽說得斬釘截鐵。
你猶如一下子掉進萬丈冰洞，渾身冷透了，凍僵了。這個滿臉黑胡子的爺爺，原來是我的親爸爸？不，這是假的，這是一場夢，夢！夢！你恐懼地向牆角退縮著，退縮著，像一團瑟瑟發抖的小老鼠，想躲避那尖利的貓爪子。然而在黑暗中越來越感到那個貓爪子正在狠狠地向你抓來，抓來……你一聲尖叫，便嚇昏過去，什麼也不知道了。
二天後〇你跟著媽媽上坨子，挖野菜去了。那是個大饑荒的日子，連續三年了。你知道媽媽再也沒有向黑胡子爺爺借糧，黑胡子爺爺也始終沒有幵恩救濟你們娘兒倆點糧。餓得你們母子倆見啥吃啥。榆樹皮，苦菜根，苣蕒菜，陳羊皮，還有河床粘土。那粘土嚼時挺有滋味，就是吃了後拉不下屎，回回媽媽用頭發簪子從肛門裏扣下一塊塊幹糞蛋似的糞便球。
“媽媽，我爸爸上哪兒去了？”爬上坨子歇氣兒時，你問。“不是跟你說過了嘛，爸爸被抽去當民工了。”
“當民工是幹啥呀？”
“說是修水庫。”
“在哪兒嗬？”
“老遠老遠了，叫啥洪山水庫，有六七百裏呢……”說著，你發現媽媽的眼淚流出來了。見媽媽傷心，你也打住話，不敢再問下去。可在心裏輕輕呼喚著：爸爸，快點回來吧，快點回來吧，回來救救我們吧……
吃多了圓葉子茴菜，你媽媽渾身浮腫了，尤其那臉上，呈出青灰青灰的顏色，膨脹後繃得緊緊的肉，擠著一雙眼睛，隻剩下兩條細縫，閃出遊絲般的細細的光亮。為了怕你中毒，吃不認識的野菜之前，都是你媽媽先嚐嚐，感到安全了，才給你吃。這一天，你們走進黑甸子樹筒子裏，老遠看見幾朵白亮白亮的蘑菇，長在一片綠得發黑的草叢裏。一天沒吃到像樣的一口東西了，你們母子倆驚喜地撲過去。
“孩子，等等，讓媽媽先嚐嚐，別是毒菇。”媽媽一把搶過你摘到手裏的那朵蘑菇。
你饞涎欲滴。蘑菇好看極了，圓圓的雪白的帽子，肉又厚又嫩，梗子有大拇指粗，挺拔而雪亮。
你媽媽咬了一口蘑菇，嚼了嚼，咕嘟一下咽到肚裏。你媽媽站在那裏，等待著肚子裏的反應。約摸過了半個小時，你媽媽腿一軟，癱坐在沙地上，棲惶地叫一聲：“孩子，吃不得！這是個毒蘑，是蛇盤蘑！斷腸斷肚的蛇盤蘑!”
媽媽說著昏過去了。豆粒大的汗珠，從額頭和兩鬢那兒滾落下來，嘴唇和眼角幵始變紫了。接著，臉色在青灰中透出綠斑點。你害怕了，撲過去抱住媽媽，幾次哭叫著搖動，媽媽終於醒過來一會兒。
“鐵子……我的苦命的孩子……”媽媽的嘴邊冒出白沫子。
“媽媽，你醒醒！你醒醒丨”你大聲哭喊著。
“孩子，媽……要去了，你……你要好好的……”你媽說話困難，呼吸急促起來。
“媽媽!”你突然想起一個問題，媽媽萬一走了，這事將永遠變成謎，“媽媽，你告訴我，誰是我爸爸?”
你發現，媽媽的深陷進腫脹的肉裏的眼睛，費力地睜開一條縫，亮了一下，並滾出兩顆淚，困難地翕動著雙唇。聲音細弱得像根頭發絲。你把耳朵貼在媽媽的發黑的嘴唇上。
“你……你，爸……是……”
你媽媽終未能說出來，一聲長歎，一聲“哽”地抽咽，嗓子眼裏呼嚕嚕響了一聲，好像一塊粘痰堵在那裏。生命短促，死神無情，天昏地暗，萬事皆休。
“媽媽！媽媽！快告訴我，我爸爸是誰?”
你還不知道媽媽已經死了，以為隻是昏過去了。可是很快你驚駭地發現，媽媽的舌頭橫過來，被上下門牙死死咬住，淌出了血。那血是黑的。
臉呈出青綠色。
山溝裏的軍營中，最最難熬的時間是星期夭。
兩件軍衣、背心褲衩，搓洗兩下就完了。還能幹啥？看書，絕對看不進去；就是有對象，寫情書也用不了整整一天明晃晃的時間。經曆了六天的緊張熱烈的生活，一下子跌進這個無聊而無事可做的漫長的一天中，大多數士兵的心是空落落的。
要命的是沒有去處。
十裏外，有一座鄉所在地的小鎮。稱其為鎮，實在是誇大。一個供銷社，一家個體旅店，一家小照相館，還有一家小飯館。唯一的一條彎曲的街兩旁，一溜蹲著站著坐著稀稀拉拉的農民，出售自家產的茄子、辣椒、“洋柿子”、或從山上采的山裏紅、青杏、草藥。主要買主是鄉政府和其它幾個附屬單位的職工們。需求量不大，飽和的快，所以這條唯一熱鬧的街也很快會冷寂下來。而這條街，五分鍾可以走兩個來回。當然，軍營裏的被批準外出的士兵們，每次都到這條街上走幾個來回。盡管他們大多來自農村，都熟悉路兩邊老農和其出售的貨物，也要居高臨下神氣非凡地從街中漫步而過。臉上呈出悲天憫人、不屑一顧的神色。他們最願意去的地方，當然是供銷社“大板牙”那兒，那是個百去不厭的地兒。“大板牙”是個塗脂抹粉，滿臉長刺包兒的女人。兩片厚厚的嘴唇，口紅打得如剛切開的血肝，臉蛋也血紅，像是被驢啃了一口，要滴出血。臉上的底色是刷白刷白的脂粉，一抖掉渣，眼圈塗得黑底青邊，眼珠是黃色。於是這張臉熱鬧非凡，紅是紅，白是白，黑是黑，青是青，黃是黃，赤橙黃綠青藍紫，五顏六色爭相輝。士兵們都認識她。因為都認識，相互間就爭論不休。有的說這個娘們兒是兩個孩子的媽媽，有的說是打過三次胎的老姑娘，有的說是從縣城百貨公司犯錯誤發配下來的貨，有的說是鄉府哪位書記的小姨子等等，有一點是共認的，“大板牙”是山溝裏唯一的現代派新潮人物。她賣襪子，一到星期天她得從庫房搬出一兩箱襪子，準備接待士兵們。每個士兵的板鋪下的茶葉箱改裝的衣物箱裏，裝著一搭絲襪和尼龍襪。據說某個排長，還因為她翻車解甲歸田。士兵們第二個願意光顧的地方是，那一家小照相館的魯櫥窗前。櫥窗裏擺著兩三個女影星大彩照。那位外國金發女郎，尤為使他們心驚肉跳，大開眼界。上身裸到胸部，碩大無比的奶子半露不露，穿一件半透明的蟬翼似的紗衣，遮不住紅露白顯。這邊的櫥窗裏也擺著兩個男性大彩照。慘了，盡管兩位男性竭盡生動之笑容，英俊之神態，但很少受到士兵們的青睞。有一次，一個調皮的士兵跟大夥兒打賭:“誰要是能說出那兩位男性影星的名字，他掏出五十元請大夥兒吃一頓館子。”全體嘩然，有人說是王心剛，有人說是李仁堂，有人說是楊再葆，結果一個說對的也沒有。一去核實，原來擺的是他們最熟悉的七班新提的羅班長穿軍裝的彩照，另一個是佐羅羅班長因為掛彩照的事，非常惱火，找過照相館的負責人。他是個謹慎的人，不願意把自己的照片擺在那裏丟人現眼。照相館的人一再解釋，這張照片英俊漂亮，做為樣片隻掛一兩個月，應看作是軍人的光榮，爾後白送給他兩張彩照。羅班長把這事彙報給了連長，並把照片也交上去了。連長倒很開通，嗬嗬笑著批準了照相館繼續掛他的標準相。由此也極欣賞羅班長的為人。羅班長當然用心良苦。熬了三年才登上第一階梯，容易嗎？他早就發誓順著這個階梯繼續登上去。
16羅班長很少像士兵們那樣去逛鎮子，到“大板牙”那兒買襪子或者去欣賞金發女郎。這個星期日，他正在連部文化室翻報紙，有人喊他，說有位老鄉找他。他納悶，這個部隊裏沒有熟悉的老鄉嗬，誰呢？