兩人在一家古色古香的澡堂前碰麵了。柯平道：“以前揚州的澡堂是天下聞名，早上喝茶點，叫做‘皮包水’，晚上泡澡就叫‘水包皮’。可現在澡堂也現代化，變成了裝修豪華的浴場，特色也就減弱了，跟我們湖州和你們鏡州的浴場區別也大不了多少了。但是這間澡堂不同，它還是保留了老法澡堂的樣子，所以我今天就請你到這裏來‘水包皮’。”
梁健知道柯平不僅僅會寫文章，更會享受生活，他介紹的準沒錯，就道：“那好啊，享受一下揚州的特色，不過請客還是我來請。”柯平道：“別客氣了，我們趕緊進去吧。”
進到裏麵，梁健就被其中古色古香的氣氛感染了，與現代浴場的玻璃、瓷磚、不鏽鋼水龍頭相比，這件澡堂中的地板、牆壁、木桶、水池壁等都是原木的。正因為原木裝飾，使梁健仿佛置身於幾個年代之前的澡堂氛圍中。
梁健道：“這個澡堂真有意思。”柯平道：“以前，揚州人叫‘澡堂’不叫‘澡堂’，而叫‘混堂’。‘混堂’什麼意思，是一起混在洗澡水裏嗎？這隻是表麵意思。其實是指三教九流一起混在這裏，哪怕你平時穿得山青水綠，或隻是一個街頭要飯的，到了這裏，全身脫光，混在一起，沒有地位身份的區別，其實是在上帝麵前大家都是平等的意思。”
梁健又聽到這一種新說法，頗覺有趣，兩人就已經脫去了衣服，真成了“在上帝麵前人人平等”的一絲不掛狀。
下到堂裏，梁健瞧見一條條赤身裸體的漢子，閉著眼睛，舒坦地躺在水裏，都似睡著了一般。有幾人聽到梁健他們下水，微睜了下眼，又事不關己地閉上休息。
柯平進了堂子，在水裏稍揉搓了下皮膚，也就跟他們一樣休息起來。梁健卻不停揉著身子，仿佛要把身上的什麼油膩都擦幹淨。柯平實在聽不下去，睜開眼睛，緩緩地對梁健道：“到了這個堂子裏，你不是來洗澡的。是來‘孵’的。”
梁健重複了一句：“‘fu’？這是什麼玩意啊？”柯平“嗬嗬”笑了句才道：“這個‘孵’，就是‘孵蛋’的‘孵’，孵啊，不是一般的浸泡，孵是一種有意識地舒展自己的身軀四肢。上層次的孵，就像氣功大師那樣，會感覺身體各個部位次第放鬆，感到皮膚慢慢地越來越細膩，越來越舒展，最後人好像融化在溫潤之中，此時天地萬物俱消，萬念俱滅，孵出了一種純淨一種逍遙。忽然醒來，隻感到滿身大汗，身體極為酣暢。當然沒十年的修煉，再孵也孵不出那種感覺的。以前揚州人個個是孵混堂的高手，現在就難說了，這本事在像你這麼年輕的揚州人這裏都失傳了。不過來到這個堂子裏的人，都是懂這個的，你看看，那個在大池一角、雙目垂閉、呼吸均勻、臉色發紅的，不是九段‘孵者’，恐怕也有個七八段了。”
梁健奇怪道：“原來，‘孵’也跟跆拳道一樣講究‘段’的啊。”柯平笑道：“這個幾段幾段，當然是我的比喻，就是這個意思啦。我要開始‘孵’了，這段時間我們先不說話了。”梁健道：“好，我也試試看。”
梁健也嚐試著這種“孵”的感覺，開始找不著北，再瞧瞧身邊的柯平，仿佛已經進入“孵”狀態，他也隻好繼續嚐試。連日來，梁健做規範權力運行的材料準備工作，又兼感情上的變化，本就心身疲憊，如今躺在水中，放鬆下來，還真沉沉睡去，相忘於江湖。
不知過了多久，聽到一個聲音喊道：“梁健，差不多了吧。”梁健才緩緩清醒過來，感覺嘴角留著口水，擦去，見自己還在“混堂”之中，身邊跟自己說話的仍是柯平。梁健致歉道：“不好意思，睡著了。”柯平笑道：“這有什麼不好意思的，‘孵’要的就是這種效果啊。人家要修煉十年八年才能達到這種渾然忘我的境界，沒想到你一下子就達到了。”梁健道：“哪裏啊，我是感覺累了。怎麼，我們可以上去了？”
柯平搖頭道：“這才是第一道工序呢，跟我來。”
柯平說的第二道工序就是擦背：“這裏擦背也挺講究的，這也是‘水包皮’必經的程序。擦背要找什麼樣的人呢，要找有力氣的，手法熟練的，職業操守好的。呆會，你躺下來你千萬別害羞，大膽地仰麵躺著，放鬆再放鬆。擦背的從你的手開始，用毛巾幫你擦。現在很多浴場也普遍流行擦背了，但工作不精到，馬馬虎虎三下兩下完事，這裏可不一樣，閑話少說，關鍵在於體驗……”
梁健想，文人就是文人，擦背這種俗事也可以被說成跟“體驗”掛鉤。他們來到了堂子邊上的木睡床上，擦背的讓他們躺下來。一木桶水衝洗他們全身，然後，用毛巾很細致地擦，手心手背手膀手指縫隙，慢慢的，肩部，頸部，背部都被擦著了，皮膚有點紅了，人感覺輕鬆了。等到全部擦遍後，再用清水衝淋全身。