沙皇政府對十二月黨人進行了血腥鎮壓，數百名起義者被押送到西伯利亞服苦役。
將軍謝爾蓋·渥爾康斯基公爵、將軍米哈依爾·馮維津、近衛大尉尼基塔·穆拉維約夫等起義者都有溫柔美貌的妻子和活潑可愛的兒女。他們的妻子都是名門小姐，不僅姿容姣好，而且都受過教育。大多數妻子根本沒料到自己的丈夫參與了秘密活動，因為在當時的社會裏，無論是貴族婦女還是農家婦女，都無權過問政治。現在，丈夫被捕，家室被抄，她們驚慌失措，痛苦萬狀。
近衛大尉尼基塔·穆拉維約夫從牢獄寄給妻子亞曆山大拉·格利戈裏耶芙娜·穆拉維約娃的信中寫道：“親愛的，自我們結婚以來，我沒有向你隱瞞任何事情。唯有這次起義之事，我曾多次想對你說這個不祥的秘密，可是我真怕你為我終日擔驚受怕……現在，我給你帶來了痛苦和驚嚇，我的天使，我願雙膝跪在你的腳下，請饒恕我。”
年僅21歲、美麗嬌柔的穆拉維約娃，當時已是兩個孩子的母親，並且正懷著第3個孩子。她收到丈夫的信後悲痛欲絕，立即回信寫道：“親愛的，請別對我說這樣的話，這使我心碎。你沒有什麼可請求我寬恕的。親愛的，我嫁給你將近3年時間，我覺得自己好像生活在天堂裏，幸福無比。然而，幸福不可能是永恒的。愛情中也有天堂，也有地獄。別悲傷、絕望，這是懦弱的表現，也別為我擔憂，我能夠經受住一切。你責備自己將我變成了罪犯的妻子，而我卻認為自己是女人中最幸福的……請等著我。你的淚水和微笑，我都有權分享一半。把你的一份給我吧，我是你的妻。”
沙皇尼古拉一世想要貴婦們與“罪犯丈夫”斷絕關係，急忙修改了不予批準離婚的法律，隻要哪一位貴婦提出離婚，法院立即給予批準。
在壓力和障礙下，有幾位貴婦動搖了。這是不足為奇的。大多數妻子堅決要求隨同丈夫流放西伯利亞。她們不懼怕任何打擊和恫嚇，不屈不撓地抗爭。她們得到了公眾的同情和支持。沙皇尼古拉一世迫不得已答應了她們的要求。但政府緊接著頒布了一項緊急法令：願意跟隨丈夫流放西伯利亞的妻子不得攜帶子女，不得再返回家鄉城市，並取消貴族特權。這一法令，將要把這些往日風姿楚楚、活躍在舞會和其他社交場合的佼佼者們，永遠打入“流放苦役犯”的行列。
然而大多數的妻子們都毫不猶豫地離開了金碧輝煌的宮殿，向歡樂富足告別，向年幼的孩子們告別。
葉尤傑琳娜·伊萬諾夫娜·特魯別茨尤婭第一個在西伯利亞監獄裏與丈夫——前公爵、上校相會了。第二個到達西伯利亞的貴婦是瑪麗婭·尼古拉耶芙娜·渥爾康斯尤婭。她的丈夫是謝爾蓋·渥爾康斯基——前公爵、將軍。在她臨行前，她的好朋友、俄國大詩人普希金為她朗誦了《致西伯利亞》。瑪麗婭·尼古拉耶芙娜·渥爾康斯尤婭在以後的回憶中描述與苦役丈夫相會時的情景：“謝爾蓋向我撲來，他衣衫襤樓，蓬頭垢麵，一陣腳鐐的叮當響聲使我驚呆了！他那雙高貴的腳竟然上了鐐銬！這種嚴酷的監禁使我立刻理解了他的痛苦、屈辱的程度。當時，謝爾蓋的鐐銬如此激動了我，以致我先跪下來吻他的鐐銬，而後才吻他的身體……”渥爾康斯尤婭是一個非凡的女子。俄國大詩人普希金一生最愛的女子是妻子普希金娜，最崇拜的女人便是渥爾康斯尤婭。
第三個來與丈夫相會的就是亞曆山大拉·格利戈裏耶芙娜·穆拉維約娃。她整整鬥爭了一個月時間，才幸運地得到流放的權力。她履行信中的諾言，告別了親愛的父母弟兄，忍痛丟下了3個年幼的孩子。
當戴著鐐銬的尼基塔·穆拉維約夫被帶到赤塔監獄的圍牆旁，會見從莫斯科趕來的妻子時，他驚詫地發現，經曆了千辛萬苦的妻子依然巧施粉黛，衣飾華貴，美麗嬌豔。文雅雍容的儀態，飄逸溫柔的舉止，為她增添了些矜持的神采。一朵白色的星形小花別在她的頭發上，那是純潔愛情的象征。