正當老師擔心孩子們無法回家時，村民們各自駕著雪橇，從散落在山穀中的木屋裏來到學校接孩子。風越刮越大，天色變得昏暗，再也看不到周圍的樹木和行人。
學生中間有三個小姐弟，姐姐叫安蕾，14歲；妹妹叫愛力克，9歲；小弟弟叫約阿那，7歲。他們家雖然住得遠，今天卻很幸運，爸爸比別人早預見到天氣會變化，在別人到達之前就騎著馬，趕著雪橇來到了學校。爸爸在雪橇裏為他們準備了暖烘烘的羊毛毯子和圍巾。拉雪橇的是一匹叫佳娜的老母馬，頭上裹著禦寒的頭套，一見到孩子們就高興地跺著蹄子。
孩子們背著書包爬上雪橇，高興地坐好。老母馬俯首帖耳，單等孩子們發號施令回家。
突然，一聲不知來自何方的巨大的爆炸聲響起，接著，昏暗的天空中劃過一道強烈的亮光，繼而一陣狂風咆哮而來，老馬一驚，掙脫韁繩，拉著雪橇在暴風雪中狂奔。
姐姐安蕾急忙去拉韁繩，但老馬跑得太快，怎麼也抓不住。爸爸在驚愕中尚未反應過來，一下就不見了雪橇的蹤影。
二
大雪紛飛，漫天皆白，整個大地變成了童話的世界。再也看不到道路，風雪隻需幾秒鍾就把地上的痕跡一掃而光。
安蕾和弟妹此時尚未意識到危險，以為老馬還會和往常一樣奔走在回家的路上。
兩個小弟妹在驚恐之後反而變得高興起來，他們想和爸爸賽跑，看誰先回到家。於是興奮地叫著老馬：“跑啊，佳娜！快啊，佳娜……”
瘋跑很久以後，佳娜終於停下來，安蕾趁機抓住了韁繩。她警惕地環顧四方，隻見大地白雪皚皚，看不到任何一個標誌物，一棵樹或一座房子，最後她明白是老馬走錯了路。此時小弟妹也開始害怕起來，睜大眼睛看著姐姐。老馬驚魂未定，滿嘴噴著熱氣，嘴周圍結了一個大冰圈。安蕾生怕老馬凍壞，連忙從雪橇裏拿出一條羊毛圍巾包住它的嘴。
安蕾挺身站到雪橇前麵，迎著風擋住身後的小弟妹。她拉動手中的韁繩，吆喝老馬尋找回家的道路。可老馬迷失了方向，跺著蹄子，忽左忽右，躑躅不前。安蕾停下來，再爬上馬背向遠處眺望，可什麼也看不見，隻有狂風在離地麵兩米高處翻滾著，刮起的冰渣子像刀子一樣撲打她的臉和身子。她眨巴著眼睛，睫毛一下也結了冰。
安蕾急了，用力拉動韁繩，想讓老馬掉頭，走出這個可怕的地方。可老馬弓腰一使勁，跌倒了，雪橇被側翻過來，將孩子們重重地拋到地上。安蕾剛一爬起來，不小心又陷進了齊腰的雪窟窿裏。腳下的冰哢哢作響，裙子和長襪子被冰粘住了。
她和弟妹爬起來後，想把雪橇重新扳倒放平。她喝令老馬使勁兒拉，可雪橇對他們來說實在太重，怎麼也翻不過來。再仔細一看，雪橇的一個滑板被卡進了堅硬的冰縫裏。
三
這樣過了兩個小時，暴風雪還在不停地刮，他們被凍得發抖。安蕾趕快用側著的雪橇作為臨時窩棚，把弟妹安置在窩棚裏。她將雪橇底板當做一麵擋風的牆，在雪橇頂上蓋了一塊羊毛毯當頂蓋，自己背著書包拉開羊毛披肩站在雪橇最外麵，成了小弟妹第二麵擋風的牆。
老馬弓著身子獨自站在雪地上，雪不停地落在它身上，很快它就變成了一尊一動也不動的塑像。
暴風雪在雪橇四周不停地飛舞，吹打著羊毛毯頂蓋，掀起安蕾的披肩。他們在冰天雪地中奮鬥了好幾個小時，雪還在無休止地下，無孔不入。安蕾不停地搖動著羊毛毯和披肩上的雪，生怕被雪壓塌。她突然奇怪地想，他們可能遇到世界末日之雪了。她聽爸爸說過，世界末日時，大雪會冰封整個世界。
此時已到深夜，兩個小弟妹想打瞌睡。此時睡覺可不行，他們聽爸爸說過許多遍，此時應不停地動、講話，在雪中睡覺無疑等於死亡。
安蕾的外套已被凍成了冰殼，像枷鎖一樣鎖住她，她已感覺不到自己雙腳的存在。雪重重地壓在她的書包和披肩上，使她的雙手再也不能保持伸開的姿勢。為了保護弟妹，她最後不得不跪下來，將自己的背暴露在風雪中。
就這樣，她盡了最大努力將暴風雪和弟妹隔開。她還費盡力氣扒開雪，撿起一塊羊毛毯蓋到弟妹頭上。現在她隻能阻止他們睡覺了。她對弟妹說：“愛力克、約阿那，不要睡覺！我們數數好嗎？數到100……我們先腳動，後手動，動100下；再拍手掌100下，拍拍臉，再拍拍手……聽話，不要停！”
此時，老馬轟然倒下，無情的雪立刻將它吞噬、埋葬起來，安蕾已顧不上去看它。她在和冰雪做殊死搏鬥，冰雪抽打著她的背，她感到全身麻木。現在她叫小弟妹唱歌，自己卻偷偷地流淚，淚水一下子變成了兩行冰，掛在她圓圓的臉上。她對弟妹說：“愛力克、約阿那，聽我說，要是我睡著了，你們答應我，一定要醒著。你們向我發誓，要繼續數數，即使我睡著了，你們也一定要數。這很重要，發誓！”
他們繼續數數，因為他們發過誓了。當他們繼續數數時，他們的小姐姐撲倒在他們身上睡著了，那身子成了為他們擋住死神的最後屏障。