（二）火燒鼓子樓【上】
謝老九原是順著那腳下無底黑洞，一路向北離開了吳籃子行刑場，路上挑了些荒草灌木叢沒命奔行，最終是逃了出去。謝老九出了吳籃子行刑場，碰見了一條扁毛狐狸畜生，那畜生狐狸生得奇怪，渾身不似黃色或是白色，倒卻通體晶藍，毛色發亮，有些變異，腳爪尖銳鋒利，麵相溝壑森寒不立，奔跑起來速度極快。隻見它一個俯身，刺溜一下在地上打了個洞，整個身子鑽了進去，在那謝老九的跟前破土冒了出來。
藍皮子畜生嗷嗷歡叫，撲進了謝老九的懷裏，伸出舌頭舔得他是滿臉的粘液。謝老九哈哈笑道，“好兄弟，得虧了是你啊。你九爺的命，以後就全憑你差遣了。”原來，在吳籃子行刑場莫名出現的黑洞是這藍皮子畜生所為。這藍皮子與狐狸長得相似，卻也不全像，和那黃鼠狼也有幾分近親，思前想後該是有些淵源。藍皮子極擅打洞，往日與謝老九幹見不得人的勾當時，都是由它打洞作先鋒，所以關鍵時刻常能救它一命。不過這藍皮子卻有特殊癖好，生吃食物隻吃活蛇，一來二去就使得謝老九也以活蛇為食。自然，這一人一畜，想來也就心有所掛，能夠互有默契了。
臨行刑前，謝老九求吃活蛇，為得就是留下氣味告訴藍皮子，好生教藍皮子來救自己。謝老九狠狠的說道，“老藍，走，恩怨該了結了，咱們一個個找他們算賬去！”
謝老九往北，一路到了江淮府。那江淮府地處繁華秀水之地，背臨拙金山，環三麵淮水，富甲顯貴、販商走卒那是三教九流無一不有。藍皮子自行了去，謝老九打聽了江淮府處赫赫有名的鼓子樓，便就去得。
鼓子樓乃是江淮府最大最有名的一座酒樓，上中下貫通三層，頂上是文人墨客看景作畫吟詩唱曲的地方，地底下則是賭坊煙坊花坊一幹尋歡作樂的人間樂堂。如此樂土，在那江淮府有詩為証：我思人間百事愁，卻教江江淮有鼓樓。上來作詩下來樂，從此流連不忘憂。
那鼓子樓外，謝老九還未進去，便有客家小二將他攆了出去。謝老九笑他狗眼看人低，見自己穿著破爛，便要拒之門外，隻是擺手就將小二撩翻。謝老九進了鼓子樓，尋了處最好位置坐下，看那台上舞女跳舞婀娜，大秀舞姿。
“店家，先來個八冷八暖、九葷九素，一十二碗上等的蛇血，”謝老九自顧自的喝了碗茶，笑說道，“記住，蛇血要熱的，最好是剛宰殺的活蛇！”
客家小二招呼了幾個壯漢圍住了謝老九，叫道，“哪裏來的小貓小狗，到這地方撒野也不敢看看自己有幾斤幾兩。把他打將出去！”那幾壯漢尚未動彈，地麵突然憑空塌陷，一個個全都掉落了下去，貫通底層。
鼓樓附近的客人看來人不是什麼善茬，紛紛主動退卻避免禍事，隻有好事的人不願意離去，圍坐在旁邊圖看個熱鬧。
謝老九說道，“再給你一次機會，我要的東西若是置辦不齊，小心我把你這店燒了！”
“好大的口氣，是誰有這麼的膽子，敢來我鼓樓鬧事？”聲音傳來，原是一少年。那少年約莫是十七八歲，自稱是這鼓樓的少東家。客家小二唯唯諾諾的說道，“少東家，這人瘋瘋癲癲，竟敢在此鬧事。”
“你知道小爺我是誰嗎？江湖上赫赫有名的千麵手張連勃乃是家父，我就是百麵手張後歆！識相點，就休要在此鬧事，快快離去！”
“原來是張老兒那老匹夫的兒子，怪不得，怪不得。”謝老九說道，“去，叫你爹出來，你家九爺有事找他！”張後歆不懼謝老九，搬出他老爹的名號，氣焰更甚，“我爹豈是你這等鄉野村夫說見就見的？”
謝老九斜睨他一眼，但見眼前一道藍光閃過，張後歆撲通一聲兩腿跪地，藍皮子瞬間極閃而過。待張後歆再反應過來時，謝老九已經到了他的跟前，單手鎖住他的肩骨，冷冷的說道，“我再說一遍，去把張連勃那老匹夫給老子叫過來！我數到十，若見不著他，就讓你去這遭江淮河裏做一回鱉魚！”
“你敢！”
謝老九嗬嗬笑道，“小子，帶種！果然有那老匹夫的當年的風範。不過，你家九爺一向是以膽大包天出名！”謝老九話音剛落，拳頭當空砸下，硬生生砸斷了張後歆一個手指。
張後歆當真料想不得眼前這人敢傷他，竟也一時驚訝晃神壓住了斷指之痛。客家小二嚇得膽汁也碎，見少東家遭受如此大難，若是老東家知道，還不要了他的老命，趕忙忙跑去稟告老東家。